De professor a DJ de Savannah Bananas: a história de Bradley Skinner

Bradley Skinner passou 25 anos na educação, a maior parte deles no teatro, ensinando aos alunos que as habilidades que eles desenvolvem no palco se aplicam muito além dele. Ele serviu por um breve período como vice-diretor, trabalhou ao lado de mentores aos quais ainda hoje credita e, eventualmente, retornou à sala de aula para poder dividir o palco com suas próprias filhas no programa de teatro. Então, em um movimento que ele descreve como “fugir para se juntar ao circo, de uma forma muito literal e figurativa”, ele pediu demissão do ensino para se tornar DJ em tempo integral do time de beisebol Savannah Bananas.

O pivô não aconteceu da noite para o dia. Em 2024, Skinner trouxe um grupo de estudantes de teatro para um jogo do Savannah Bananas em Salt Lake City, enquadrando o passeio como uma oportunidade educacional. Ele queria que eles vissem como as habilidades teatrais se traduzem em carreiras muito além do palco tradicional. Enquanto seus alunos tiravam fotos com jogadores de beisebol, Skinner procurou o DJ do time, performer que atende por DJ JC. Os dois mantiveram contato, colaboraram em uma arrecadação de fundos para a escola e, eventualmente, DJ JC incentivou Skinner a fazer um teste. Depois de várias rodadas, a audição final o colocou na frente de cerca de 50.000 pessoas no Coors Field, em Denver. Ele conseguiu o emprego.

Um nome artístico nascido na última fila

Skinner se apresenta sob o nome de DJ Phony Stark, e a origem desse nome é tanto uma história de sala de aula quanto de marca. Durante anos, as pessoas o compararam ao ator Robert Downey Jr., independentemente de ele ter barba. Em 2017, um aluno do primeiro ano sentado na última fila, no primeiro dia de aula, tentou arrancar risadas às custas do professor. “Mais como o Falso Stark”, gritou o aluno. A resposta de Skinner surpreendeu a todos na sala: ele pediu permissão para usá-lo como seu nome artístico. O aluno, que esperava ser enviado à sala do diretor, ouviu dizer que ele era inteligente. “Eu pensei, não achei rude. Achei brilhante”, lembrou Skinner. Nas semanas seguintes, o aluno aproximou-se da frente da sala, fileira por fileira, e acabou se tornando um dos melhores alunos de Skinner nas aulas de inglês. O nome pegou, assim como a lição sobre o que acontece quando você redireciona a energia de um aluno em vez de desligá-la.

O que a Fans First Entertainment faz de diferente

Skinner é direto sobre o que tornou as Savannah Bananas uma oferta difícil de recusar. Ele descreve o fundador da organização, Jesse Cole, como “a coisa mais próxima que já conheci de PT Barnum ou Walt Disney”, acrescentando que não é uma hipérbole. O que ele observou em todos os departamentos, desde a venda de ingressos até a mercadoria e o relacionamento com o cliente, foi um compromisso consistente com uma cultura que prioriza os fãs, que se estendia também à equipe. Esse cuidado interno ficou mais claro para ele durante um jogo no Yankee Stadium, local que teve um peso pessoal significativo. O pai de Skinner sempre foi torcedor dos Yankees e nunca compareceu a um jogo no novo estádio antes de falecer de câncer. Skinner não estava escalado para esse jogo, mas o chefe de entretenimento da Fans First lembrou-se de um detalhe de sua entrevista de emprego e o transferiu. “Eles não precisavam fazer isso”, disse Skinner. “Eles fizeram isso porque não apenas se preocupam com seus torcedores, mas também se preocupam muito com seu time, com sua equipe, com seus funcionários.”

A própria lista do Bananas reflete a mesma mistura de disciplinas que Skinner passou sua carreira docente promovendo. Artistas como KJ Jackson trazem uma experiência teatral para o beisebol, enquanto Derek Klena, um protagonista da Broadway que Skinner costumava mostrar a seus alunos como um exemplo de desempenho de elite, agora trabalha ao lado dele nos fins de semana. Para Skinner, observar a fusão desses dois mundos em nível profissional valida o que ele disse aos alunos durante anos: nem sempre é preciso escolher um caminho.

Trabalho fora de temporada e as pessoas de quem você está cercado

A temporada das Bananas vai de fevereiro a setembro, o que significa que Skinner passa o período de entressafra nas escolas, palestrando em conferências educacionais e participando de assembleias de estudantes. Ele tem apresentado conferências desde 2015, abordando tópicos como construção da cultura e do clima escolar, mentalidade construtiva e a ideia de que uma pequena mudança na linguagem, como substituir “não posso” por “ainda não”, pode mudar a trajetória de um aluno. Ele traz a mesma energia da bola de banana para as visitas escolares, inclusive para os toca-discos.

Encerrando a conversa, Skinner apontou algo mais amplo do que estratégia de carreira. A qualidade das pessoas ao seu redor, argumentou ele, molda o que você é capaz de se tornar. Ele deu crédito aos mentores, aos colegas da Fans First e, acima de tudo, à sua esposa, Melissa, cujo incentivo tornou possível o salto da sala de aula. “Cerque-se de pessoas que estão determinadas a ver seu sucesso”, disse ele. “Porque no passado eu estava cercado por pessoas que esperavam me ver fracassar. São dois grupos muito diferentes e sei com qual deles preferiria passar meu tempo.”