A artista Betye Saar, cujo trabalho refletia a identidade negra, morreu aos 99 anos

A artista Betye Saar, cujo trabalho refletia a identidade, cultura e espiritualidade negra, morreu na manhã de domingo em Los Angeles aos 99 anos.

A morte de Saar foi confirmada na segunda-feira por parentes. Ela teria completado 100 anos esta semana.

Figura central do Movimento de Arte Negra dos anos 1960, Saar foi pioneiro na montagem, ou esculturas feitas de objetos encontrados, e recuperou memorabilia da era Jim Crow como totens poderosos da libertação negra.

“Seu trabalho simbolicamente rico evoluiu ao longo do tempo para demonstrar o contexto ambiental, cultural, político, racial, tecnológico, econômico e histórico em que existe”, de acordo com Roberts Projects, a galeria de Los Angeles que a representa.

Saar começou sua carreira em design e mudou para a arte aos 35 anos. Ela continuou a fazer arte até os 90 anos. Ela cresceu em Pasadena e fazia parte de uma comunidade de Artistas negros na vizinha Altadena; ela frequentemente citava as Watts Towers de Simon Rodia como uma das primeiras fontes de inspiração.

“Sua apropriação de itens colecionáveis, relíquias de família e objetos utilitários negros é transformada por meio da subversão”, disse a galeria. “Entre a geração mais velha de artistas negros americanos, Saar é irrepreensível.”

A prática de Saar incorporou pintura, gravura, escultura e objetos encontrados, incluindo bonecas, tábuas de lavar e outras antiguidades.

Feito em 1969, “Black Girl’s Window” foi inovador. Mesmo assim, só foi amplamente comemorado décadas depois e foi adquirido pelo Museu de Arte Moderna de Nova York em 2019. “Não havia tantas galerias em Los Angeles na época e certamente não havia nenhuma para artistas negros”, ela certa vez disse em entrevista.

“A Libertação da Tia Jemima”, criada em 1972, é outra de suas obras mais importantes. Apresenta recordações que ela colecionou que denegriam os negros, incluindo uma “mamãe”, ou personagem menestrel do século 19 que sorria enquanto servia a proprietários de escravos brancos.

Nas mãos de Saar, porém, a figura é recuperada: ela sorri, mas segura um rifle e uma granada de mão.

“Isso foi feito em resposta ao assassinato do Dr. King”, disse Angela Robinson Witherspoon, em referência ao assassinato em 1968 do Rev. Martin Luther King Jr. em Memphis, Tennessee. “Ela estava criando suas três filhas e queria fazer parte do Movimento dos Direitos Civis.”

A marca Aunt Jemima faz parte da Quaker Oats há mais de 130 anos. A empresa anunciou em 2020 que iria aposentar a marca, reconhecendo que as origens do logotipo eram “baseadas em um estereótipo racial”.

“Acho que ela tinha uma energia ilimitada para fazer arte. Acho que ela tinha muito a dizer e estava cansada de o mundo da arte ser dominado por homens brancos”, disse Robinson Witherspoon, que produziu e dirigiu um documentário em 2023 sobre ela. “Betye Saar: Ready to Be A Warrior” apresenta entrevistas com John Legend, Tina Knowles e outras vozes proeminentes.

Embora o trabalho de Saar tenha sido exibido em uma exposição individual em 1975 no Whitney Museum, grandes instituições exibiram seu trabalho apenas esporadicamente ao longo das décadas. Em 2019, porém, o Museu de Arte do Condado de Los Angeles e o MoMA montaram shows individuais simultâneos.

Saar ensinou e orientou uma geração de artistas negros, incluindo pintor Kerry James Marshall. Ela há muito é considerada uma figura importante no cenário artístico da Costa Oeste.

Na primavera de 2026, Saar foi empossado no Academia Americana de Artes e Letras.

“Let’s Get It On: The Wearable Art of Betye Saar”, que se concentra em figurinos, está atualmente em exibição na Robert Projects.

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A redatora da Associated Press, Anna Furman, contribuiu com reportagens de Los Angeles.