A assustadora tradição da TV dos anos 70 que ainda vive hoje no Reino Unido

Nós, britânicos, temos muitas tradições festivas que os visitantes estrangeiros consideram incomuns. Assim que o Halloween acaba, o último anúncio da John Lewis se torna uma obsessão nacional. Agradecimentos ao “Diário de Bridget Jones”, adoramos um suéter feio de Natal. Durante a ceia de Natal, comemos biscoitos, nos empanturramos de peru e porcos em cobertores (salsichas embrulhadas em bacon), depois continuamos a nos empanturrar de tortas de carne picada enquanto assistimos ao discurso do Rei na televisão. Depois, há uma tradição de TV muito mais assustadora dos anos 70 que ainda vive hoje: “Uma história de fantasmas para o Natal”.

A prática de contar histórias sobre fantasmas e monstros amontoados em torno do fogo de inverno remonta a muitos séculos, mas realmente se tornou um passatempo popular na era vitoriana graças a autores como Charles Dickens e MR James. Em 1843, Dickens escreveu “A Christmas Carol” para sobrevivere tornou-se não apenas a história festiva mais famosa de todos os tempos, mas também uma grande história de fantasmas por si só. 40 anos depois, James começou a ler suas histórias arrepiantes para entreter seus amigos da faculdade nas festas de Natal.

James ficou conhecido como o pai da moderna história de fantasmas, e suas obras ganharam destaque quando a BBC reviveu a tradição de contos festivos misteriosos com “A Ghost Story for Christmas” na década de 1970. Na sequência da aclamada adaptação da emissora de 1968, “Whistle and I’ll Come to You” (um dos melhores filmes de terror de Natal), um novo curta-metragem para TV era lançado todos os anos entre 1971 e 1978. Depois de cancelada, a série parecia uma lembrança pitoresca do Natal passado até que Beeb revigorou o formato em 2005. Aproxime-se um pouco mais e daremos uma olhada.

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Uma história de fantasmas para o Natal dos anos 70 tinha tudo a ver com atmosfera

Todos, exceto um, da série inicial de filmes de TV “A Ghost Story for Christmas” foram dirigidos pelo documentarista Lawrence Gordon Clark e, trabalhando em 16 mm com orçamentos mínimos, seu foco estava principalmente na atmosfera, sugestão e pavor arrepiante, em vez de sustos na cara. Devido à economia da produção, seus filmes têm uma qualidade nítida e perturbadora que te irrita e dura noite adentro.

As primeiras cinco entradas são todas baseadas em obras de MR James e a melhor, “A Warning to the Curious”, centra-se em um cenário tipicamente Jamesiano: um arqueólogo amador solitário (Peter Vaughan) desenterra com sucesso uma coroa saxônica perdida apenas para ser perseguido por seu guardião fantasmagórico. Os outros episódios baseados nas histórias de James também são bastante fortes: “The Stalls of Barchester” apresenta Robert Hardy como um arquidiácono que pode ter causado a morte de seu antecessor; “Lost Hearts” enerva com os espíritos vingativos de duas crianças assassinadas; e “O Tesouro do Abade Thomas” gira em torno de mais tesouros enterrados e outra sentinela medonha. O mais fraco é sem dúvida “The Ash Tree”. É minha história favorita de James, mas o orçamento limitado claramente não foi suficiente para visualizar com sucesso o cenário de pesadelo.

Fora do cânone de James, outro forte candidato ao melhor da série originou-se da pena de Charles Dickens. “The Signalman” é uma masterclass lenta sobre o medo discreto, estrelada por Denholm Elliott como um sinaleiro solitário perturbado por um arauto espectral. As duas últimas entradas, “Stigma” e “The Ice House”, foram ambas originais escritas para o cinema e não são muito boas, presumivelmente resultando na decisão da BBC de desligar a coisa toda.

O novo A Ghost Story for Christmas é brilhante, mas não muito assustador

A BBC trouxe de volta “A Ghost Story for Christmas” em 2005, mas tem sido um tanto confuso. O problema óbvio é que a temporada dos anos 70 capturou a maioria das melhores histórias de MR James, e os filmes mais brilhantes e com novo visual tiveram um início desanimador com “A View from a Hill” e “Number 13”, dois de seus contos menos importantes. A seguir veio uma releitura moderna de “Whistle and I’ll Come to You”, que contou com uma performance assustadora de John Hurt, mas fez algumas mudanças fatalmente perturbadoras na história.

Os novos filmes de TV tornaram-se regulares quando Mark Gatiss se envolveu, e ele escreveu e dirigiu os últimos oito filmes. Talvez a melhor de suas ofertas até agora seja “The Tractate Middoth”. Profundamente enraizada no amor de James por textos antigos e esotéricos, esta busca por um manuscrito indescritível revela o fantasma mais assustador desde “O Sinaleiro”. Em outro lugar, Simon Callow apresentou uma atuação poderosa em “The Dead Room”, de uma história original do próprio Gatiss.

Nos anos mais recentes, Gatiss afastou-se de MR James para outros autores. Foi divertido divertir-se com o “Lot No. 249” de Sir Arthur Conan Doyle e as estátuas inquietas de “Woman of Stone” (de “Man-Size in Marble” de Edith Nesbit), mas francamente são um pouco “Scooby Doo” em comparação com os originais. Gatiss é obviamente um grande fã de histórias de fantasmas, mas o maior valor da produção tem o infeliz efeito de diluir o terror. Eles são muito assistíveis, mas você precisa voltar aos anos 70 se quiser um terror prazeroso em uma noite escura e fria de inverno.

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Leia o artigo original no SlashFilm.