A ciência da fofoca (e por que todo mundo faz isso)

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As pessoas se alimentam de fofocas. É uma das razões pelas quais, na década de 1960, o National Enquirer troquei as manchetes sangrentas e horríveis eles eram conhecidos por escândalos e furos de celebridades. A mudança deu ao tablóide acesso às filas dos caixas dos supermercados e ao “mentes questionadoras” neles.

Mas não são apenas os leitores de tablóides que adoram discursar. Os cientistas sociais descobriram que todos estão programados para prestar atenção às fofocas e participar delas. Na verdade, é uma adaptação evolutiva – tornou-se da natureza humana derramar o chá.

“Somos descendentes de pessoas que eram boas nisso”, disse Frank McAndrew, professor de psicologia do Knox College, em Galesburg, Illinois. “Em tempos pré-históricos, as pessoas fascinadas pela vida de outras pessoas tinham mais sucesso.”

McAndrew, um especialista em humanos comportamento social e fofocaexplica que para prosperar na época dos homens das cavernas, precisávamos saber o que estava acontecendo com as pessoas ao nosso redor.

“Quem está dormindo com quem? Quem tem poder? Quem tem acesso aos recursos? E se você não fosse bom nisso, não teria muito sucesso”, disse ele.

A fofoca geralmente tem uma conotação negativa, especialmente quando você pensa em rumores prejudiciais, ou tablóides e no direito de uma pessoa à privacidade.

Mas na vida quotidiana, dizem os investigadores, a nossa conversa sobre outras pessoas tende a ser relativamente aborrecida e neutra e serve o seu próprio propósito único.

A maioria dos pesquisadores define fofoca como falar sobre alguém que não está presente e compartilhar informações que não são amplamente conhecidas.

E de acordo com uma análise segundo pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside, uma pessoa média gasta 52 minutos todos os dias fazendo exatamente isso.

No entanto, a maioria das nossas fofocas é inofensiva. Cerca de 15% das nossas tagarelices envolvem julgamento negativo – ou o que os investigadores chamam de “avaliativo” – mas fora disso, a pessoa média está apenas a documentar factos, como “ela ficou presa até tarde no trabalho” ou “ele teve de ir ao hospital”. Esse tipo de bate-papo neutro na verdade nos ajuda a construir amizades, comunidades ou aprender informações vitais para ter uma vida social, disse Megan Robbins, professora de psicologia da UC Riverside.

“Você pode estabelecer um relacionamento conversando sobre outras pessoas e descobrindo algo sobre outras pessoas do grupo”, disse ela. “Mesmo para aqueles tipos de fofoca que são avaliativos, você está dizendo: ‘Estou confiando esta informação em você.’”

Embora a fofoca seja frequentemente estereotipada como um passatempo feminino, de classe baixa ou sem educação, Robbins disse que todo mundo faz isso.

“Nossos dados desmascararam todos os estereótipos”, disse Robbins. “Como espécie social, temos que falar de pessoas. Não vivemos isolados e falamos de pessoas que inevitavelmente às vezes não estão presentes.”

Todo mundo fofoca – e nem tudo é ruim

A prática torna-se puramente prejudicial quando não oferece nenhuma oportunidade de aprendizagem social, dizem os cientistas, como acontece com comentários rudes sobre a aparência ou saúde de alguém e comentários que são flagrantemente falsos.

A fofoca crítica ou negativa pode ser útil quando proporciona aprendizado cultural e obriga as pessoas a se comportarem melhor.

Robbins disse que há pesquisas convincentes de que a fofoca pode servir como uma verificação do comportamento moral das pessoas, dissuadindo potenciais trapaceiros ou preguiçosos em um ambiente de grupo, porque nos preocupamos com nossa reputação e com o risco de outras pessoas fofocarem sobre nossas más decisões.

Também pode ser uma forma de descobrir regras não escritas. Por exemplo, quando começamos um novo emprego, a conversa sobre o bebedouro nos ajuda a descobrir qual é o traje de escritório aceitável, com quem devemos evitar trabalhar em um projeto de equipe e se é aceitável tirar férias de um mês.

“Compartilhar fofocas com alguém é um mecanismo de vínculo”, disse McAndrew. “Isso meio que aumenta o moral.”

Esse hábito humano não se limita a uma determinada faixa etária. A professora de sociologia Stacy Torres estudou esse hábito entre idosos morando sozinho na cidade de Nova York. A sua investigação revelou que os adultos mais velhos faziam fofocas em restaurantes e lojas locais como forma de se conectarem com outras pessoas, manterem laços sociais e combaterem a solidão.

“Isso é algo que vemos em diferentes culturas e idades, embora possa ter um sabor diferente”, disse Torres. “Muitos deles diziam: ‘Ah, não quero participar’ ou ‘Preciso ter cuidado com o que digo’, mas depois apareciam todos os dias e participavam.”

Torres, que agora trabalha na Universidade da Califórnia em São Francisco, acrescentou que a fofoca nos dá a oportunidade de desabafar sobre as pessoas, ao mesmo tempo que nos permite manter laços sociais positivos com elas em geral. Mesmo quando a fofoca dos mais velhos parecia negativa ou rude, geralmente vinha de uma atitude atenciosa.

“Eles tinham apelidos um para o outro, alguns deles depreciativos, mas era óbvio que estavam pensando um no outro”, disse Torres. Por exemplo, eles xingavam uns aos outros, mas depois acrescentavam um comentário sobre como contatá-los: ‘Alguém ouviu falar do velho fulano de tal?’

“Havia um elemento de preocupação”, disse Torres, “e eles estavam verificando (um ao outro)”.

Os humanos estão programados para se preocupar com a vida de pessoas que são amigos, inimigos ou familiares. Os pesquisadores chamam essas pessoas de “socialmente importantes”. Mas por que nos preocupamos com pessoas famosas que nunca conhecemos?

“O que está acontecendo é que nossos cérebros de homens das cavernas não estão preparados para lidar com (a comunicação moderna). Naquela época, se você soubesse muito sobre alguém, por definição essa pessoa era socialmente importante para você”, disse McAndrew.

Isto é especialmente verdade hoje graças à Internet e às redes sociais, o que significa sabemos muito sobre pessoas que na verdade não conhecemos. Estar a par dessas informações faz com que nossos cérebros pensem que as celebridades são socialmente importantes para nossas vidas. Um dos estudos de McAndrew mostrou que gravitamos até mesmo em torno de histórias de celebridades nos tablóides sobre pessoas do mesmo sexo e faixa etária.

“Eles são o nosso grupo – podem ser nossos rivais ou aliados”, explicou McAndrew. “Conscientemente, você sabe que eles não importam e não vai encontrá-los, mas eles pressionam os mesmos botões em nossos cérebros que as pessoas que são importantes para nós.”

As fofocas sobre celebridades também nos dão pontos em comum com outras pessoas. O conhecimento da cultura pop nos dá algo para conversar durante aqueles encontros estranhos de conversa fiada ou em festas onde não conhecemos muitas pessoas.

“Você pode até pensar em acompanhar as celebridades como uma habilidade social”, disse McAndrew. “Isso faz você saber sobre coisas que interessam a outras pessoas.”

Se você está preocupado com o fato de sua fofoca ser excessiva ou prejudicial, comece examinando os motivos pelos quais você acha que tem um problema, disse McAndrew, pois pode ser que você não esteja usando a habilidade de maneira adequada.

“Os maus fofoqueiros são pessoas que contam indiscriminadamente tudo o que ouviram para quem quiser ouvir, ou são indivíduos com uma agenda claramente egoísta em que a fofoca é projetada para prejudicar a reputação de seus rivais”, disse ele. Aqueles que o fazem bem “sabem das coisas, mas são confiáveis ​​para serem discretos. Eles têm o bem-estar dos outros no seu radar”.

Se você perceber que “sua fofoca está prejudicando seus relacionamentos ou tirando tempo de outras coisas que você precisa fazer”, disse McAndrew, talvez seja hora de reduzir. Ele sugeriu que você tentasse evitar as situações ou pessoas que despertam o que há de pior em você.