A Cor Púrpura, de Steven Spielberg, gerou boicotes. Agora é um clássico.

Este artigo faz parte Semana Spielberg, A celebração de sete dias de Steven Spielberg pela Slate.

Há um momento em A cor roxa—A adaptação de Steven Spielberg de 1985 do romance de Alice Walker detalhando décadas da vida angustiante de uma jovem negra no sul de Jim Crow — isso sempre pareceu mágico para mim. É o momento em que Shug Avery (atriz Margaret Avery) revela que escreveu uma música para a protagonista Celie (Whoopi Goldberg), intitulada “Miss Celie’s Blues”. Antes que Shug consiga pronunciar qualquer palavra, Celie cobre a boca com as costas da mão para esconder um sorriso puro e tímido. O refrão da história até agora, repetido por uma série de homens que abusaram de Celie de inúmeras maneiras, é que Celie é feia. Sua beleza, no entanto, pode ser vista claramente nos olhos de Goldberg, que permanecem ao mesmo tempo observadores e, em momentos de surpresa, tão amplos quanto as extensões infinitas que sua personagem percorreria para se reunir com sua irmã há muito perdida, Nettie. Cada vez que assisto ao filme, parece que é a primeira vez que o espectador testemunha um sorriso verdadeiro da Celie adulta – uma indicação de que ela florescerá quando os créditos finais chegarem.

Spike Lee declarou que todos os homens negros no filme eram “apenas unidimensionais”. animais.”

Este feito não deveria surpreender, visto que a admiração e o encantamento são a marca registrada de Spielberg. Mas quando A cor roxa foi lançado originalmente, a discussão em torno dele não foi sobre a apreciação da magia Spielbergiana do filme. Em vez de, A cor roxa provocou uma tempestade de fogo, provocando boicotes e uma reação que questionou muitas coisas: os talentos de Walker, se os criadores brancos deveriam ou não ser capazes de contar histórias negras e, acima de tudo, o que constitui uma representação adequada dos negros na mídia. O filme e a controvérsia que o cercava tornaram-se uma das poucas manchas na brilhante carreira de meio século de Spielberg. No entanto, nos mais de 40 anos desde A cor roxa inspirado piquetestornou-se um clássico negro – uma posição que deveria, sem dúvida, continuar a ocupar. Em vez de ser uma mancha no currículo de Spielberg, A cor roxa merece ser lembrado como uma de suas histórias de sucesso mais intrigantes e ousadas.

Após seu lançamento, A cor roxa foi criticado, protestado e rejeitado por muitos homens negros. Organizações como a Coalizão Contra a Exploração Negra e a Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor condenaram o filme pelo que eles acreditavam ser uma representação incomum e prejudicial de homens negros como desnecessária e infinitamente violentos, personificado acima de tudo pelo personagem de Danny Glover, Senhor. O colunista e apresentador de televisão Tony Brown continuou O Espetáculo de Phil Donahue e chamou o filme “a representação mais racista de homens negros desde O nascimento de uma nação e o filme familiar mais anti-negro da era do cinema moderno. Spike Lee declarou que todos os homens negros no filme eram “apenas animais unidimensionais”, afirmando: “Nos últimos anos, a maneira mais rápida de um dramaturgo, romancista ou poeta negro ser publicado tem sido dizer que os homens negros são uma merda”. O trabalho de Walker foi criticado por muitos, incluindo o poeta e romancista Ishmael Reed, que teve uma rivalidade de longa data com Walker e outros membros do que ele definiu para a New Yorker como a “auxiliar feminista negra” de Gloria Steinem. Durante um debate na televisão, Reed disse sobre o filme: “Quando eu vi A cor roxa anunciado como ‘Venha participar de uma celebração’, pensei que estava sendo convidado para um linchamento”, acrescentando: “e fui”. Em um New York Times artigo com a manchete “Negros em debate acalorado sobre ‘a cor roxa’”, Chuck Sutton, um apresentador de rádio, foi citado como tendo dito em seu programa que “nenhum veículo de mídia desde então Raízes [which premiered eight years earlier] causou esse tipo de diálogo.”

Muitas mulheres negras tiveram uma resposta diferente. A reação deles a essa resistência talvez seja melhor resumida por algo que Oprah Winfrey – cuja estreia indicada ao Oscar no filme como Sofia ajudou a catapultá-la de apresentadora de televisão local de Chicago para a titã do entretenimento negro que ela é hoje – disse na época: “Este filme não está tentando representar a história dos negros neste país mais do que O padrinho estava tentando representar a história dos ítalo-americanos. Neste caso, é a história de uma mulher.” Ou como uma mulher de Chicago, cujos parentes foram abusados, disse ao Times“As mulheres negras não deveriam ser sacrificadas pelo orgulho dos homens negros. Deixe o filme rolar.”

Não foi apenas o conteúdo do filme em si que fez muitos negros levantarem os punhos e fazerem piquetes, mas sua história de fundo. O fato de o filme ter sido adaptado para o cinema por dois homens brancos – Spielberg e o roteirista holandês Menno Meyjes – também foi criticado. E não foi apenas a raça de Spielberg, mas sua formação, que não incluía nada parecido com esse tipo de material. Embora hoje conheçamos Spielberg como o diretor não apenas de entretenimento pipoca, mas de filmes sérios, adultos e com mentalidade histórica como Lista de Schindler, Muniquee Lincoln, ele ainda não tinha feito nada tão importante e era conhecido simplesmente como o garoto prodígio por trás de filmes como Maxilas, Encontros Imediatos de Terceiro Grau, ET, e o Indiana Jones filmes (o mais recente dos quais, Indiana Jones e o Templo da Perdiçãonão era exatamente conhecido por seu sensibilidade racial). Todos questionavam a decisão do diretor de adaptar a história, até mesmo levantando a hipótese de que ele estava apenas planejando seu primeiro Oscar ao escolher adaptar algum material de origem mais nobre (o romance fez de Walker a primeira mulher negra a ganhar o Prêmio Pulitzer de ficção). Mas Spielberg adorou o livro e, como ele disse ao New York Times“Eu realmente queria me desafiar com algo que não fosse estereotipadamente um filme de Spielberg.” Além disso, a série de sucessos sem precedentes de Spielberg deu-lhe a capacidade de fazer o filme numa escala que de outra forma não seria possível. Como a atriz Margaret Avery depois coloquei“não havia diretores negros naquela época aos quais os estúdios dariam esse poder”. (Mesmo Spike Lee ainda não havia lançado seu primeiro filme de baixo orçamento, lançado no ano seguinte.)

Essas críticas ao filme foram, em muitos aspectos, tacanhas. Alguns ponderaram por que a supremacia branca não era a vilã da história (é uma delas, evidenciada pela prisão de Sofia e pela subsequente ordem judicial para se tornar empregada doméstica da esposa do prefeito), enquanto aqueles que adotaram a postura #NotAllBlackMen estavam inadvertidamente ignorando as histórias de violência doméstica que muitas mulheres negras atestavam ter vivido. Entre os negros americanos, foi uma verdadeira batalha entre os sexos que se desenrolou no cenário global.

E, no entanto, hoje, a guerra acabou. A cor roxa agora é tão essencial para o cânone do filme negroseu alcance foi muito além da tela. Nascido nos anos 90, fui apresentado a mim como um favorito definitivo, sinônimo de navegação em canais a cabo, onde fixou residência permanente. Suas 11 indicações ao Oscar são apresentadas como conquistas (embora infamemente não ganhou nenhum deles), e acabou sendo um sucesso de bilheteria, o filme de maior bilheteria do ano, atrás apenas De volta para o futuro, Rambo: Primeiro Sangue Parte IIe Rochoso IV. Desde então, foi transformado em um musical vencedor do Tony, cujo renascimento lançou a carreira de Cynthia Erivo e recebeu seu próprio Adaptação cinematográfica de 2023. E, num sinal alegre de sua resistência, um dos momentos mais famosos da versão de 1985 – o discurso de Winfrey “Toda a minha vida tive que lutar” – tornou-se uma espécie de meme, referenciado de forma proeminente e piscante por todos, desde Tyler Perry para Kendrick Lamar.

A razão pela qual o filme foi inicialmente apresentado a uma luz tão forte é simples: numa época em que quase não havia outros filmes históricos de grande orçamento construídos em torno de elencos negros, e especialmente elencos femininos negros, A cor roxa estava sobrecarregado com a expectativa de representar um povo inteiro. Isso é o que o historiador Kobena Mercer chamou de “o ônus da representação“, a maneira como os trabalhos sobre grupos marginalizados são solicitados a substituir as experiências abrangentes de uma comunidade. Como Maya Cade, criadora do Arquivo de filmes negrosescreveu em um artigo recente, A cor roxa foi “a primeira tentativa de Hollywood de retratar a mulher negra” e “a escassez de mensagens amplamente reconhecidas que falassem a linguagem emocional das mulheres negras” significou que o filme se tornou um “campo de batalha principal para discussões acaloradas de todos os lados”. Como Inkoo Kang escreveu no Slate sobre uma reação semelhante, aquela que atormentou a recepção do pioneiro filme asiático-americano O Clube da Alegria e da Sorte“Se você quiser ver uma comunidade se voltar contra uma obra de arte que a retrata, torne-a a única. Se essa obra de arte for de uma mulher, sobre mulheres e abertamente feminista, metade do trabalho já está feito.” Mas, nos últimos anos, essa escassez de que Cade fala foi eliminada, à medida que muitos mais filmes e programas sobre pessoas negras chegaram às telas, aliviando A cor roxa de ser o único filme negro mainstream que todo um grupo demográfico precisa se representar.

A adaptação de Spielberg não está isenta de críticas. (E, para que conste, Walker também não, que agora também é conhecida por seu apoio a um trabalho anti-semita.) A própria Walker tem criticado publicamente a forma como o filme “reduziu” Mister, que foi modelado a partir do avô de Walker, a “uma camada” de “brutalidade”. Além disso, ela falou sobre como o filme encobre o abuso sexual de Celie por seu pai no início da história, que é explicitamente mencionado, mas nunca visto no filme, bem como o romance entre Shug e Celie. Na tela, eles apenas se beijam enquanto a câmera se move para alguns sinos de vento próximos. Estas preocupações são válidas, mesmo que as razões para algumas das mudanças sejam, talvez, compreensíveis: o facto de o filme incluir um beijo lésbico foi chocante para muitos, levando mensagens de ódio e ainda mais ameaças de boicotescom Spielberg também preocupado por não poder mostrar mais sem perdendo a classificação PG-13 do filme. (Goldberg foi mais simples: “Isso foi em 1984. Ninguém ia deixar eu e Shug ficarmos juntos.”)

E, no entanto, apesar dos seus defeitos, estou em dívida com o filme como um marco cultural negro. A trilha sonora de Quincy Jones, que mistura gêneros negros tradicionais como jazz e gospel, é atemporal. Muitos escreveram sobre a beleza da cinematografia de Allen Daviau. Acima de tudo, é difícil não se apaixonar pelos jovens atores do filme (que inclui um pequeno papel para Laurence Fishburne, quando ele era conhecido como “Larry”). Pode parecer inacreditável achar o filme reconfortante, mas muitas vezes sou tranquilizado pelas representações de mulheres negras fortes, pela firmeza de Winfrey, pela graça de Avery e pela virtude de Goldberg. Se o trabalho de um diretor é obter ótimas atuações e criar um trabalho unificado e harmonioso que faça você sentir algo, simplesmente não posso dizer que Spielberg fracassado.

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