A difícil batalha dos Royals pelo AL Central ficou ainda mais difícil após a última atualização sobre a lesão de Tarik Skubal

Parece bobagem, em meio a uma série de derrotas em 11 de seus últimos 14 jogos e queda para 20-30, falar sobre o Kansas City Royals competindo pelo título do AL Central. Mas no grande esquema das coisas, ainda há muito beisebol para ser jogado e sua divisão não é a mais forte da MLB por qualquer esforço de imaginação.

O Cleveland Guardians está com impressionantes 29-22 no topo. No entanto, este ainda é um time dos Guardians no papel que tem muitas semelhanças com o time que precisava de um empurrão de outro mundo emparelhado com uma queda livre do Detroit Tigers no final da temporada para vencer a divisão no ano passado. Então, a reconstrução do White Sox está tendo um desempenho acima das expectativas, com um recorde de 25-24 até agora, mas ainda está em torno de 0,500. Depois disso, o Minnesota Twins e os mencionados Tigers estão lutando com 23-27 e 20-30, respectivamente.

Dito isto, embora os Tigers possam ter o mesmo recorde humilde que os Royals neste momento, eles podem estar prestes a receber um grande impulso. Depois de passar por uma cirurgia para remover corpos soltos no cotovelo há duas semanas Tarik Skubal continua a desafiar as probabilidades de recuperação e deu outra sessão de bullpen no Comerica Park na quinta-feira.

“Sua velocidade estava tão alta quanto desde o início do lançamento”, disse o técnico do Tigers, AJ Hinch. “Ele sentou-se e voltou e fez uma segunda entrada simulada. Isso é encorajador e completo.”

E de acordo com Skubal, ele ficou satisfeito com sua última sessão e parece estar se aproximando de alguns alvos importantes para o jogo.

“Há um número de velocidade que eu estava tentando atingir. E consegui, então foi um bom dia”, disse Skubal. “O resultado é um pouco mais lento que um jogo. Mas é relativamente próximo.”

Embora certamente seja necessário algum tipo de processo formal de reabilitação antes que o vencedor consecutivo do prêmio AL Cy Young volte ao monte pelos Tigers, o fato de ele parecer tão natural novamente logo após entrar na faca é um feito notável, mas certamente um feito que os fãs do Royals não ficarão satisfeitos do ponto de vista competitivo.

Skubal pode estar perto de retornar, mas os Royals têm seus próprios problemas com que se preocupar

Agora, considerando que os Royals ainda têm sete jogos restantes contra seus rivais de divisão em Detroit – quatro dos quais acontecerão fora de casa, no Comerica Park, e todos acontecerão quando Skubal estiver saudável novamente – a ideia de potencialmente ter que enfrentar um braço como Skubal várias vezes não é ideal. E mesmo que ele acabe por ser negociado como muitos pensavam que poderia estar prestes a cumprir o prazo de negociação quando o ano começou, o retorno comercial de um braço como ele poderia potencialmente preparar os Tigers para o futuro – mesmo que ele seja apenas um aluguer para um potencial comprador.

No entanto, os Royals não podem se envolver muito nos negócios de outro time, mesmo que sejam rivais. Eles têm muitos problemas para resolver sozinhos. Afinal, foram eles que se enterraram no buraco em que estão presos.

Com cada faceta desta escalação do Royals fornecendo algum motivo para culpa, ou pelo menos em termos de sua equipe titular, algum espaço para melhorias, muitos fãs já começaram a apontar para a liderança do clube, especialmente Matt Quatraro, e que talvez seja hora de uma mudança. Afinal, basta olhar para o Boston Red Sox que acabou de chegar à cidade e arrasou o Royals no início da semana. Eles demitiram o técnico vencedor da World Series, Alex Cora, e toda a sua equipe técnica por muito menos motivos.

Depois, há os de baixo desempenho como Salvador Perez e Vinnie Pasquantino e seus totais sub-70 wRC+ na escalação, Noah Cameron e seu ERA 5,40 na rotação e Steven Cruz, Eli Morgan e Alex Lange com seus ERAs ao norte de 5,00 fora do bullpen. Talvez agora seja hora de fazer algumas decisões ousadas e potencialmente desconfortáveis ​​para agitar as coisas internamente.

E nunca é cedo para olhar externamente para possíveis opções para dar nova vida a esta lista. Existem vários lugares que poderiam precisar de algum reforço, como sua situação sem brilho na segunda baseatualmente ocupado pelo conjunto de Michael Massey e Nick Loftin, ou sua rotação esgotada por lesões após as recentes derrotas do ás Cole Ragans e do 2025 All-Star Kris Bubic.

No entanto, dividindo e dividindo, há maneiras de os Royals serem proativos em relação às coisas, com 112 jogos restantes para serem disputados nos quatro meses restantes da temporada. Preocupar-se com o retorno de um braço adversário parece inútil neste momento, pois está totalmente fora de seu controle. O que está sob seu controle são as inúmeras soluções potenciais que estão bem na sua frente.

No final das contas, no momento em que entra no jogo na quinta-feira, um recorde de 24-25 é bom o suficiente para garantir uma vaga no AL Wild Card. Com as mudanças certas, essa não parece uma meta fora de alcance para os Royals, já que junho ainda nem chegou – desde que essas mudanças sejam feitas mais cedo ou mais tarde.

Um potencial retorno de Skubal não lhes faz nenhum favor, mas também não fica parado e confia no processo que já está provando falhar nesta temporada.