A Disney poderá recapturar a Força com ‘The Mandalorian and Grogu’?

Após um hiato de 6 anos e meio nos cinemas, “Star Wars” retorna às telonas neste fim de semana com “The Mandalorian and Grogu”.

Desta vez, porém, a franquia enfrenta um universo bem diferente daquele de 2019, quando o último filme foi lançado. Por um lado, a participação teatral caiu drasticamente desde “Star Wars: Episódio IX – A Ascensão Skywalker” arrecadou mais de US$ 1 bilhão em todo o mundo nos dias pré-pandemia.

Depois, há a própria trajetória da Lucasfilm, de propriedade da Walt Disney Co. Nos últimos anos, novas histórias de “Star Wars” chegaram apenas por meio de séries de streaming no Disney+. E desde que o serviço estreou em 2019, o estúdio com sede em São Francisco lançou 13 programas, incluindo “The Mandalorian”, que inspirou o filme, embora outros tenham recebido críticas mistas. A Lucasfilm também está sob nova liderança, já que os veteranos Dave Filoni e Lynwen Brennan são agora co-presidentes depois da sucessora escolhida a dedo por George Lucas, Kathleen Kennedy, renunciou este ano.

Tudo isso se resume a uma questão crucial: será que a franquia de quase 50 anos ainda pode encantar seus fãs de longa data, ao mesmo tempo que traz novos espectadores para ajudá-la a perdurar?

“Há muita coisa em jogo nisso”, disse Jeff Bock, analista de bilheteria da empresa de pesquisa e dados de entretenimento Exhibitor Relations. “É quase um teste estratégico decisivo… só para ver se o moderno ‘Star Wars’ ainda é viável nos cinemas.”

Espera-se que “The Mandalorian and Grogu” arrecade cerca de US$ 80 milhões nos EUA e no Canadá durante o fim de semana de quatro dias do Memorial Day, de acordo com estimativas do estúdio.

Isso estaria entre alguns dos principais aberturas deste anoincluindo “Project Hail Mary” da Amazon MGM Studios (US$ 80,5 milhões) e 20th Century Studios, de propriedade da Disney. “O Diabo Veste Prada 2” (US$ 76,7 milhões). Outro grande filme de ficção científica, “Dune: Part Two”, da Warner Bros. Pictures e Legendary Entertainment, estreou com US$ 82,5 milhões em 2024.

Mas para um filme “Star Wars”, isso é considerado baixo.

“A Ascensão Skywalker” de 2019, por exemplo, estreou com US$ 177 milhões, com “O Despertar da Força” de 2015 e “Os Últimos Jedi” de 2017 estreando cada um com mais de US$ 200 milhões. A abertura de US$ 84 milhões para “Solo: Uma História Star Wars” de 2018 foi considerado uma decepção na bilheteria.

É certo que as expectativas teatrais mudaram drasticamente desde a pandemia, que alterou os hábitos dos espectadores e treinou muitos para esperar e ver filmes em casa. “O Mandaloriano e Grogu” também decorre de uma série de streaming e não dá continuidade ao enredo dos tradicionais filmes da saga “Star Wars” que acompanham a família Skywalker. (O orçamento de produção relatado do filme de US$ 166 milhões também o torna mais barato que seus antecessores.)

E para a Disney, a receita de bilheteria não será o único indicador do sucesso deste filme.

A empresa espera que o filme impulsione outras partes de seus negócios, incluindo streaming, sua colaboração em jogos com Fortnite e os importantes parques temáticos, onde os personagens principais do filme aparecem no terreno temático Star Wars: Galaxy’s Edge, e o passeio Millennium Falcon: Smugglers Run foi sobreposto com um enredo “Mandalorian e Grogu”.

Então, é claro, há mercadorias. (Notoriamente, fãs correram para comprar itens de Grogu – conhecido coloquialmente como Baby Yoda – depois que o programa “The Mandalorian” estreou em 2019, embora os produtos demorassem meses para chegar. Uma vez disponíveis, 13 milhões de brinquedos Grogu foram vendidos nos dois anos após seu lançamento, disse a Disney.)

“Não se trata de usar o cinema da mesma forma que ‘Star Wars’ usava o cinema antes”, disse Carmelo Esterrich, professor da escola de comunicação e cultura do Columbia College Chicago, que escreveu sobre como “Star Wars” é um reflexo da cultura americana. “Está usando a franquia da televisão e a máquina poderosa de Grogu para trazê-la para a tela grande.”

O apelo de Grogu destaca um objetivo importante da franquia: expandir além de sua base de fãs original para novos públicos. Embora “The Mandalorian and Grogu” se baseie nas histórias do programa de streaming, o filme foi projetado para ser acessível a espectadores que nunca o assistiram.

“Espero que nossa empolgação, alegria e amor por ‘Star Wars’ se traduzam em uma nova geração de fãs vendo-o, vivenciando-o da maneira que fizemos por muito tempo”, disse o diretor Jon Favreau ao público em abril na conferência comercial CinemaCon, durante uma apresentação sobre a programação de filmes da Disney.

O rastreamento da venda antecipada de ingressos indicou um forte interesse por parte dos homens mais velhos, que historicamente têm sido o principal público dos filmes “Guerra nas Estrelas”. Mas depois de uma extensa campanha de marketing, as estimativas do estúdio Disney mostram agora que o público é mais jovem, com mais famílias e mulheres representadas.

Até o momento, “The Mandalorian” ainda é a série mais popular do Disney+. O show, que já dura três temporadas, ganhou 15 Emmys, inclusive de mixagem de som e efeitos especiais. A resposta da crítica e dos fãs, bem como a oportunidade de explorar as histórias de fundo de novos personagens, levaram a Lucasfilm a escolher este programa para se transformar em filme, segundo fontes próximas ao estúdio.

Desde o lançamento da plataforma em novembro de 2019, “The Mandalorian” e outros títulos de “Star Wars” como “O Acólito” e a segunda temporada de “Andor” tiveram uma demanda de audiência relativamente alta, de acordo com uma análise da Análise de papagaiouma empresa que rastreia dados de streaming. Apesar de vários grandes sucessos, a demanda média por séries de televisão de ação ao vivo ambientadas em uma galáxia muito, muito distante mostrou uma ligeira tendência de queda ao longo do tempo.

Em contraste, a demanda por séries live-action dos Marvel Studios, de propriedade da Disney, manteve-se estável desde a estreia de seu primeiro programa de streaming, “WandaVisão.” Embora as ofertas televisivas da Marvel superem as de “Star Wars”, o interesse geral do público nos programas de super-heróis é menor do que os maiores sucessos de “Star Wars” e mais comparável a alguns dos títulos menos badalados da Lucasfilm, incluindo “Skeleton Crew”, de acordo com a Parrot Analytics.

No final das contas, “O Mandaloriano e Grogu” precisa manter o interesse do público em “Star Wars” nas telonas. No próximo ano, a Lucasfilm lançará “Star Wars: Starfighter”, um filme estrelado por Ryan Gosling e dirigido por Shawn Levy de “Deadpool & Wolverine” que gerou grande interesse, especialmente devido à participação de Gosling no “Projeto Hail Mary”.

“Este é um ponto de reentrada seguro”, disse Bock, da Exhibitor Relations, sobre o filme “The Mandalorian”. “Se Grogu conseguir trazer as famílias e se ‘The Mandalorian’ continuar a atrair o público dos filmes antigos, talvez eles possam unir essas gerações como o clássico ‘Star Wars’ fez uma vez.”