A esfera é o futuro do entretenimento ao vivo?

O local de entretenimento Sphere 40 shows consecutivos do U2 esgotaram depois de ser inaugurado em Las Vegas em setembro de 2023.

Pouco mais de dois anos depois, a Sphere Entertainment Co. anunciou planos construir um local semelhante, mas menor, com 6.000 lugares em National Harbor, em Maryland, um centro de convenções à beira-mar localizado a apenas 20 minutos de Washington, DC

O segundo local nos EUA é um sinal de que o modelo de experiência imersiva está funcionando, explicou André Mall, um professor da Northeastern University que estuda a indústria musical.

“Acho que a história é em parte sobre o sucesso do Sphere em Las Vegas”, disse Mall.

O Maryland Sphere teria aproximadamente um terço do tamanho do Las Vegas Sphere, que pode acomodar 17.600 pessoas, mas apresentaria uma cúpula externa Exosphere semelhante e uma tela interna de LED envolvente usada para filmes envolventes, apresentações musicais ao vivo e outras experiências exclusivas do Sphere.

Em 2025, tanto a Billboard quanto a Pollstar classificaram o Las Vegas Sphere como o local de maior bilheteria do mundo. Em 2024, o local gerou um total de US$ 420,5 milhões, superando o Madison Square Garden, cuja controladora também é dona do Sphere, pelo primeiro lugar, que gerou um total de US$ 294,8 milhões, segundo a Billboard.

O Mágico de Oz no Sphere, uma versão 4D aprimorada por IA do filme original de 1939, também foi um sucesso para o local.

Desde a estreia do Oz em 2025 — que tem diversas apresentações por dia — o local vendeu mais de 2 milhões de ingressos e arrecadou quase US$ 260 milhões em vendas de ingressos. Devido ao sucesso do filme, o local está com venda de ingressos até dezembro de 2026.

Isso sem mencionar os milhões de dólares arrecadados com apresentações de nomes como U2, Morto e Companhia eos Backstreet Boys.

Com certeza, nem tudo é rosa. Os custos operacionais e de manutenção permanecem elevados para o local – cuja construção custou aproximadamente 2,3 mil milhões de dólares, parte da razão pela qual ainda está a operar com prejuízo.

Com o Maryland Sphere, a empresa está pensando menor. O local está projetado para custar US$ 1 bilhão, dos quais US$ 200 milhões deverão vir de “incentivos estaduais, locais e privados”, segundo a empresa.

Mas a expansão em Maryland faz parte do impulso global mais amplo da empresa, afirmou. Em 2024, anunciou planos para construir uma Esfera em Abu Dhabi que teria o mesmo tamanho de uma em Las Vegas. O objetivo também era construir um em Stratford, Londres, mas isso foi rejeitado pelas autoridades locais.

“Nosso foco sempre foi a criação de uma rede global de Spheres em cidades voltadas para o futuro”, disse James L. Dolan, presidente executivo e diretor executivo da Sphere Entertainment, em comunicado. “Sphere é um novo meio experiencial. Com o compromisso de trazer oportunidades inovadoras para residentes e visitantes, Governador [Wes] Moore, County Executive Braveboy, o estado de Maryland e o condado de Prince George reconhecem o potencial de uma esfera em National Harbor para elevar e promover experiências imersivas em toda a área.”

Mall disse que muito do sucesso do Sphere tem a ver com o fator novidade. Existe dentro de um setor de entretenimento ao vivo diferente de uma típica apresentação de banda ou experiência de ir ao cinema.

“Muitas pessoas têm uma compreensão básica do que poderia ser um 4D e talvez estejam interessadas em ver quando é tão expansivo e envolvente, quão emocionante pode ser”, disse ele.

A Esfera, ou Esferas, se você incluir os locais futuros em desenvolvimento, é mais um complemento aos locais tradicionais de música ao vivo do que eventuais substitutos, disse ele.

“Acho que para a maioria das pessoas será principalmente uma experiência multimídia”, disse ele. “Talvez de vez em quando haja uma oportunidade de ver um artista com uma visão artística expansiva… De muitas maneiras, isso fica fora do setor de música ao vivo.”

É também um meio que alguns artistas aproveitariam mais do que outros, disse ele.

Embora possa fazer sentido para uma banda como o U2 – que gosta de incorporar produções gigantescas em suas apresentações – pode não fazer sentido para Bruce Springston, que é mais discreto, disse ele.

“Não se trata apenas de você ser um grande artista ou um artista popular que costuma visitar grandes locais, mas também se sua visão artística inclui todos esses diferentes elementos de produção”, disse ele.

Celia Pearce, professora de arte e design da Northeastern University que estuda mundos virtuais, disse que desde a década de 1950 as pessoas vêm tentando fazer com que locais como o Sphere aconteçam.

Mas os últimos anos têm sido uma grande era para o “entretenimento baseado em localização” devido à redução dos custos das tecnologias imersivas e ao aumento do interesse das pessoas em terem experiências pessoais após a pandemia.

“A ideia da cúpula é muito forte porque é possível atrair muitas pessoas para compartilhar experiências”, disse ela.

As experiências imersivas em geral estão passando por um momento difícil agora, disse ela. As salas de fuga, por exemplo, ganharam popularidade nos últimos anos, explicou ela. Mas as pessoas também estão mais envolvidas em atividades como o teatro jogável, onde o público é convidado a participar e a influenciar a história.

“Acho que há um apetite crescente por todos os tipos de experiências imersivas e participativas”, disse ela. “As pessoas querem sair com os amigos e fazer coisas interessantes e divertidas. Querem ter um pouco mais de arbítrio do que costumavam ter.”