A extensão do contrato de Bobby Witt Jr., dois anos depois

Ficou imediatamente óbvio, mesmo na temporada de estreia de Bobby Witt Jr., que ele tinha um talento imenso. As ferramentas estavam todas lá: ele era rápido, batia forte na bola, jogava uma defesa excepcional e parecia, sob todos os aspectos, um trabalhador esforçado e uma presença impecável no clube.

Com certeza, Bob emergiu de uma espécie de casulo de desenvolvimento em julho de 2023 para ascender à sua forma final, uma forma que ele mantém até hoje. De acordo com a versão de Wins Above Replacement da Fangraphs, Witt tem sido o segundo jogador mais valioso do beisebol desde então. E há apenas cerca de dois anos, os Royals assinou com Witt uma gigantesca extensão de contrato.

Então, como vai essa extensão?

Em uma palavra: ótimo. A extensão está indo muito bem. Em 2024, Witt levou os Royals aos playoffs pela primeira vez em nove anos e foi eleito vice-campeão do MVP, atrás de Aaron Judge. No ano passado Witt ficou em quarto lugar na votação de MVP e ganhou o prêmio Platinum Glove.

Em mais algumas palavras: bem, é por isso que estou escrevendo isso, certo?

Para compreender a extensão de Witt e as suas implicações, é importante compreender como funciona o negócio em primeiro lugar. Resumindo, a extensão tem três partes. A primeira parte é garantida, onde Witt ganhará US$ 148,7 milhões até 2030. A segunda parte é uma série de opções de jogadores de US$ 35 milhões cada, que Witt pode ativar ou recusar a cada ano. Se ele selecionar todos, o contrato chegará a US$ 288,7 milhões até 2034. Finalmente, os Royals têm uma opção de clube de US$ 89 milhões para 2035 a 2037, o que pode elevar o contrato até US$ 377 milhões.

Kansas City assinou o acordo com Witt após sua temporada de 2023, uma temporada em que ele fez 5,9 WAR. Desde então, Witt tem estado ainda melhor, sendo a temporada 8.0 WAR do ano passado a menos produtiva da dupla desde que assinou o contrato.

Na verdade, Witt tem sido tão bom que a primeira parte de sua extensão parece uma pechincha. Basta olhar para Juan Soto, praticamente o único outro jogador de beisebol de meados dos anos 20 com produção comparável à de Witt. Soto assinou um Contrato de 15 anos e US$ 765 milhõescom um valor médio anual de US$ 51 milhões. Para garantir o mesmo tipo de jogador por US$ 16 milhões a menos por ano no seu mais caro? Ufa.

Como resultado, as chances de Witt escolher qualquer opção de jogador no ano estão diminuindo a cada dia. Witt alcançará a agência gratuita na temporada de 31 anos, e essas opções custam apenas US$ 35 milhões cada. Considerando que Aaron Judge assinou um contrato de nove anos com US$ 40 milhões em valor médio anual para sua temporada de 31 anos, e que o fez há mais de três anos, Witt quase certamente conseguirá um contrato significativamente maior como agente livre.

Portanto, os Royals realmente não deveriam pensar em Witt como preso até 2037, porque a realidade é que será extremamente difícil mantê-lo após 2030. A boa notícia é dupla: que Kansas City terá os melhores anos de Witt e que eles ainda o terão por mais cinco temporadas.

As más notícias, tal como são, também são duplas: que há uma imensa pressão para vencer com Witt nos próximos anos, e que Witt tem sido tão bom que se sai do preço de Kansas City quando chega a hora. Essa última parte, pelo menos, é um pouco do tipo “meu bife está muito suculento, minha lagosta muito amanteigada”. Esse é um bom problema para se ter, e você sempre enfrentará esse enigma se isso significar assistir um talento do Hall da Fama jogar pelo seu time por uma década.