A Família Real tem a chave para resolver a crise imobiliária – mas não a está usando

Como podemos resolver a crise imobiliária? Bem-vindo ao O papelda série de opinião, na qual nossos escritores compartilham suas experiências sobre o sistema habitacional disfuncional do Reino Unido e examinam como podemos corrigi-lo.

A barganha cruel de só poder comprar uma casa quando um ente querido morre
A maior mentira que me contaram sobre ter minha própria casa
O novo escândalo de aluguel no Reino Unido do qual ninguém está falando
Os truques bizarros que os corretores imobiliários estão usando agora para vender uma casa
Não há mais nada atraente em ser proprietário

O príncipe William – ou tecnicamente, o Ducado da Cornualha – é dono de algumas das terras agrícolas que cercam a aldeia onde cresci. Plumtree, no sudeste de Nottinghamshire, é bonita, mas não idílica, com uma estrada principal que a atravessa. Mas e se o desleixado campo de vacas acima da cerca dos fundos estivesse coberto de casas? Como eu me sentiria então?

Tendo visto jovens mães criando filhos em condições precárias enquanto nossa crise de custos de moradia aumenta, sou totalmente a favor. Plumtree fica a 20 minutos de carro do centro da cidade e metade disso para os subúrbios. A rápida Melton Road conecta a M1 e este aglomerado de vilarejos a Nottingham. É uma área rural bem posicionada para o desenvolvimento que certamente poderia abrigar mais casas.

Nottinghamshire não está no epicentro da crise de acessibilidade à habitação no Reino Unido. Em Londres, os preços das casas são 10,6 vezes os lucros e o depósito médio para um comprador pela primeira vez foi de £ 130.000 no ano até março. Knight Frank está vendendo uma casa geminada de sete quartos por £ 13,75 milhões em Elgin Crescent, em Kensington, com acesso a Rosemead Gardens (conforme apresentado no filme Notting Hill). Esta casa-troféu fica a apenas algumas ruas do esqueleto semi-demolido de acelga de Torre Grenfell.

Se os residentes de Grenfell eram os “pobres” – as pessoas para quem nem sequer era possível aceder a um abrigo seguro – então no topo da escala da propriedade está a Família Real. Eles são o melhor exemplo de riqueza patrimonial por meio de herança. Mas eles – e a sua vasta colecção de terras e grandes casas – poderiam dar a mais pessoas a oportunidade de possuir uma casa e refazer a monarquia para o século XXI.

Embora os aluguéis em Londres tenham aumentado 42% na última década, com os jovens inquilinos forçados a transformar salas de estar em quartos extras, membros periféricos e “não trabalhadores” da família real, as princesas Beatrice e Eugenie, aproveite um aluguel de pimenta em suas respectivas residências. O aluguel do apartamento de Beatrice no Palácio de St James está fixado em 68% da taxa de mercado e no Ivy Cottage de Eugenie no Palácio de Kensington em 64%, revelou um relatório do National Audit Office no mês passado.

O que acrescenta insulto à injúria é a grande escassez de ações sociais para aluguel. O aumento dos aluguéis limita o número de casas de aluguel para inquilinos sociais que os conselhos locais podem pagar com o subsídio de habitação local. O resultado? Uma em cada 21 crianças na capital é tecnicamente sem-abrigo. Isso é uma criança por sala de aula.

Rei Carlos e Príncipe Guilherme parecem estar cientes da má óptica. Ambos se comprometeram a reduzir o número de “membros da realeza que não trabalham” para proibi-los de obter custos de alojamento preferenciais e impedi-los de subarrendar propriedades reais para seu próprio ganho financeiro.

Através de uma variedade de estruturas de propriedade diferentes, a Família Real detém um portfólio inchado de palácios, castelos e propriedades. Alguns ficam no Ducado da Cornualha e no Ducado de Lancaster, dos quais o Príncipe William e o Rei Carlos III recebem renda. Os ducados totalizam quase 180.000 acres de terras agrícolas, florestas e litoral, e incluem propriedades como Harrogate Ladies College, campo de críquete The Oval no sul de Londres e prisão de Dartmoor.

A monarquia está fazendo os barulhos certos. Há a venda de mais de 600 acres de terras agrícolas vazias perto de Ledbury, em Herefordshire (com um preço de £ 6,65 milhões). Na verdade, 20 por cento das terras do Ducado da Cornualha serão vendidas nos próximos 10 anos para investir £500.000 em comunidades locais e em projetos ambientais e acessíveis. O foco atual do Príncipe William é construir 30 novos bangalôs nas Ilhas Scilly. St Mary’s, a ilha principal, tem uma população de 1.800 habitantes e o pior registro de construção de casas no Reino Unido.

Esses projetos são uma referência à crise imobiliária cada vez maior. Mas sejamos realistas: pequenos locais na zona rural de Herefordshire ou nas Ilhas Scilly dificilmente conseguirão reduzir o défice de habitação no Reino Unido.

Precisamos de grandes parcelas de terreno para recriar uma Poundbury – a extensão urbana experimental de Dorchester do rei Carlos, construída ao longo das últimas três décadas. O bairro de alta densidade entregou 1.800 casas de estilo tradicional. Ou outro Nansleden, o subúrbio sustentável nos limites de Newquay, nas terras do Ducado da Cornualha. Está em desenvolvimento desde 2013 e entregará 4.000 casas quando concluído.

Mas também precisamos de replicar estes esforços mais perto dos nossos principais centros urbanos e centros de emprego e – quer Andy Burnham goste ou não – mais perto de Londres, onde os valores dos terrenos e a procura de habitação são mais elevados e onde os custos de alojamento estão a ter um efeito negativo na economia e nos níveis de produtividade.

Que tal adaptar o histórico Bagshot Park, de 120 quartos e 51 acres, em uma nova vila ecológica comutável? Esta é a casa do Duque e da Duquesa de Edimburgo, que têm um arrendamento de 150 anos da Crown Estate (esta empresa independente aluga algumas terras à realeza, mas não é propriedade deles). Faz parte do Windsor Great Park, com um serviço de trem rápido da vila de Bagshot até Londres Waterloo, e é o local perfeito para uma nova iteração rural de Poundbury ou Nansleden. Esquemas como o Trent Park, em Enfield, onde uma mansão de grau II foi convertida e unida a novas construções para criar 262 casas, mostraram que pode funcionar.

O Governo tem as ferramentas para fazer isso acontecer. Uma das razões pelas quais a construção de moradias despencou em meados da década de 2020 é o custo do terreno. Mas em Dezembro, a Lei de Planeamento e Infra-estruturas de 2025 recebeu o consentimento real, com grandes reformas nas compras obrigatórias. A lei determina que as autoridades públicas podem adquirir terrenos sem compensar os proprietários pelo potencial de desenvolvimento futuro – conhecido como “valor de esperança” – para manter um controlo sobre os valores descontrolados dos terrenos.

Parece que há aqui uma oportunidade – embora pequena – de o governo central, o governo local e a Família Real se unirem e fazerem alguns acordos para dar início a uma série de projectos habitacionais com preços adequados em terras agrícolas e propriedades reais.

Se percorrermos os websites de ambos os Ducados, a habitação a preços acessíveis e o ambiente parecem ser prioridades, mas ainda há uma falta de transparência que choca com a suposta modernização da monarquia. O Ducado da Cornualha, por exemplo, não está sujeito à Lei da Liberdade de Informação e está amplamente isento dos Regulamentos de Informação Ambiental. Com o rei Carlos se tornando o primeiro monarca a revelar seu contribuição fiscal pessoalé hora de exigir mais abertura destas arcaicas instituições proprietárias de terras, bem como um plano holístico e nacional de construção de moradias.

Um punhado de projetos habitacionais rurais em terras reais certamente não é suficiente para enfrentar uma crise imobiliária que está em formação há 40 anos. Precisa ser apenas uma parte de uma visão nacional para reaproveitar terras públicas desperdiçadas com baixo valor ecológico. No entanto, o alarde das intenções do rei e do príncipe William poderia ajudar a definir o tom para uma nova era de construção residencial sustentável e de qualidade, ao mesmo tempo que afastava a realeza do à beira da irrelevância.