O comportamento dominador e ocasionalmente perturbador de Alfred Hitchcock em relação às suas protagonistas femininas foi amplamente documentado. Ele também não mostrou misericórdia para com as estrelas masculinas, especialmente quando acreditava que elas o haviam traído ou desafiado de alguma forma.
Durante anos, o cineasta e Michael Caine jantava no mesmo renomado restaurante de Hollywood todas as sextas-feiras à noite, mas o célebre diretor se recusou até mesmo a reconhecer a existência do ator. A rivalidade começou em um dos Os filmes de Hitchcockque se tornou seu único filme a receber a classificação ‘X’ no Reino Unido – e que Caine condenou por motivos éticos.
Helen Mirren e Vanessa Redgrave também rejeitaram papéis na produção, enquanto Eileen Atkins denunciou o roteiro como “nojento”.
A própria filha do diretor não permitiu que seus filhos assistissem ao filme – mas foi Caine quem Hitch se recusou a perdoar.
Em 1972, Caine estava aproveitando o sucesso de Get Carter, de 1971, e alcançou o estrelato internacional através de Alfie, The Ipcress File e The Italian Job. Hitchcock o procurou para seu mais novo projeto, Frenzy, relata o Expresso.
Isso marcaria seu primeiro filme filmado inteiramente em sua terra natal, a Inglaterra, desde Stage Fright, de 1950, e o diretor foi inflexível em escalar Caine como o personagem principal, Robert Rusk.
O filme acabaria se tornando um grande sucesso comercial, mas o ator ficou horrorizado com o papel. O filme representou o trabalho mais violento e sexual de toda a carreira de Hitchcock.
Ele nunca havia incorporado sequências de nudez anteriormente – esta apresentava quatro – e explorou ousadamente temas que filmes como Psicose apenas sugeriram. A estrela de Alfie rejeitou completamente a lenda de Hollywood.
Ele nunca foi perdoado. Embora Mirren mais tarde tenha confessado que se arrependeu de ter recusado o papel de Babs Milligan, Caine revelou por que nunca teria aceitado.
Caine disse: “Ele me ofereceu o papel de um sádico que assassinou mulheres e eu não vou fazer isso. Eu tenho uma espécie de coisa moral e me recusei a fazer isso e ele nunca mais falou comigo. Era um filme baseado em um verdadeiro assassino que cortou mulheres em pedacinhos. Eu disse: ‘Não posso fazer isso. Não quero fazer isso.'”.
“Eu o via todas as sextas-feiras no restaurante Chasen’s (em Los Angeles) e ele me ignorava totalmente.”
Caine revelou que sempre esperou colaborar com Hitchcock, mas a disputa acabou com essa possibilidade e o diretor criaria apenas mais um filme, Family Plot, de 1976.
Ironicamente, vários anos depois, o próprio Caine estrelou filmes como Dressed To Kill, que explora temas igualmente violentos de serial killers e sexualidade perturbada, e o terror de Oliver Stone de 1981, The Hand.
Frenzy foi adaptado do romance Goodbye Piccadilly, Farewell Leicester Square, que se inspirou nos crimes não resolvidos da vida real do serial killer Jack, o Estripador, que aterrorizou Londres na década de 1880. O papel de um estuprador e assassino em série que foi apresentado a Caine acabou indo para Barry Foster.
Embora a produção tenha enfrentado desafios com Hitchcock machucando as costas e sua esposa sofrendo um derrame, o filme agora recebe muitos elogios dos críticos e provou ser um enorme sucesso de público.
Apesar do tema sinistro, Hitchcock prometeu que “será feito de forma cômica” e a mistura ousada de humor sutil e conteúdo áspero levou o filme a arrecadar mais de US$ 12 milhões de bilheteria, contra um orçamento de US$ 2 milhões.
Anos depois, Michael Caine e sua esposa Shakira ainda compareceu ao Sétimo Prêmio Anual do American Film Institute pelo conjunto de sua obra, comemorando Hitchcock em 7 de março de 1979, no Beverly Hilton Hotel.
Ainda não se sabe se os dois homens tiveram alguma conversa.
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