Nos tempos de verão, pedi a Simon Usborne, um dos melhores jornalistas do país, que escrevesse a história interna definitiva do Winter Wonderland – o amplo evento que toma conta do Hyde Park nesta época do ano. Depois de alguns meses de reportagens, e à medida que o Natal se aproxima, estamos prontos para contar a você a história de como ele se tornou o evento festivo que mais causou polêmica em Londres.
O trabalho de Simon normalmente aparece em jornais nacionais — mas este artigo é exclusivo para leitores do London Centric. Ele encontrou um rolo compressor comercial do qual as celebridades da capital imploram para fazer parte. Mas por trás disso está uma alegação de consumo de drogas por funcionários, um manual vazado que instrui sobre como “manter a magia viva” e uma ligação com a morte trágica de uma jovem.
Por Simon Usborne
Pesquise bastante online e você encontrará um mapa do site Winter Wonderland em seu segundo ano. Data de 2008, uma era pré-smartphone, quando as pessoas talvez precisassem de ajuda para navegar no parque de diversões do Hyde Park, hoje um dos pilares do calendário festivo de Londres. Disposto ao longo da estrada sem trânsito entre Hyde Park Corner e Serpentine, Winter Wonderland apresentava uma pequena roda gigante, alguns trampolins elásticos, um simulador baseado no filme Bee Movie, uma pista de gelo e uma pequena vila bávara onde um litro de cerveja importada custava £ 4.
Visto hoje, o mapa do evento de 2008com duas dúzias de atrações, parece uma antiguidade. O atual Winter Wonderland, que abriu seus portões de alta segurança na sexta-feira, apresenta mais de 100 atrações, incluindo uma roda gigante de 70 metros e uma montanha-russa plana que é transportada em 50 caminhões articulados. O salão semelhante a um hangar no coração da vila bávara agora pode acomodar até 1.500 pessoas bebendo £ 7,95 litros de ouro – mais um depósito de £ 5 pela caneca.
Em menos de duas décadas, Winter Wonderland se espalhou para o norte em direção a Marble Arch, tornando-se seis vezes maior que sua encarnação original. Agora é grande o suficiente para cobrir Trafalgar Square 20 vezes. Emprega mais de 5.000 funcionários e atrai 3,5 milhões de visitantes todos os anos. Vista da rota de voo de Heathrow sobre o centro de Londres, ela arde como uma supernova no espaço escuro do Hyde Park.
O evento também se tornou um marco cultural, onde as celebridades se movimentam entre as multidões – o maior e melhor dos festivais pop-up de Natal que surgem em todo o Reino Unido de novembro a janeiro. Há muitos londrinos que prefeririam limpar minas terrestres a pisar no local, mas outros milhões adoram, atraídos pelos brinquedos, pelas luzes brilhantes instagramáveis e pela chance de impressionar os namorados ganhando brinquedos fofinhos no parque de diversões.
No entanto, por trás da fachada festiva, há escuridão. Uma investigação da London Centric revelou que alguns dos passeios mais populares do Winter Wonderland são administrados por um casal que foi para a prisão por homicídio culposo depois que um castelo inflável que eles operavam voou em uma tempestade, matando uma jovem.
Ex-funcionários também alegam que, após a libertação do casal da prisão, eles empregaram um homem que consumia cocaína regularmente e assediava mulheres enquanto controlava um dos brinquedos do Winter Wonderland.
Esta e outras revelações estão em desacordo com o manual da equipe no estilo Disneylândia do Winter Wonderland, uma cópia do qual a London Centric obteve. Ele descreve a forma como os funcionários do evento, que acaba de ser comprado por uma empresa americana liderada por um bilionário magnata do entretenimento de Hollywood, são treinados para manter “viva a magia do Winter Wonderland”.
“Você não é dono de metade de Londres?”
A magia não ficou imediatamente evidente na hora do almoço de sexta-feira, quando o London Centric foi um dos primeiros visitantes do Winter Wonderland durante seu encharcado fim de semana de abertura. Uma película de água salpicada de folhas cobriu a pista de gelo patrocinada pela O2. Um único par de pernas molhadas se debateu sob o Airborne, um imponente balanço de pêndulo. Os turistas olhavam para fora dos seus ponchos, maravilhados com a escala de tudo aquilo.
Num mercado de Natal, a Sparkl, uma marca galesa de branqueamento dentário, vangloriou-se de ser a primeira empresa de cosméticos a ter uma barraca no Winter Wonderland. Presumivelmente, houve baixa demanda por dentes mais brancos na noite de quinta-feira, quando o evento organizou sua prévia anual de caridade VIP. Os convidados incluíram Holly Willoughby, Professor Green e Myleene Klass – junto com Cruz Beckham e vários membros do elenco de The Only Way Is Essex.
Celebridades imploram para participar da noite VIP na véspera da abertura ao público. Uma pessoa familiarizada com o evento lembra-se de um e-mail que chegou há pouco tempo do family office de um magnata imobiliário de Londres. “Dava para sentir ao digitar o nervosismo do pobre assistente. Estávamos pensando, ‘você não é dono de metade de Londres?’ Mas não importa o quão importante ou bem relacionado você seja como pai, você se esforça para chegar ao Winter Wonderland.”
Os visitantes vão desde a Princesa de Gales e David Cameron, até Skepta, Stormzy e dezenas de Love Islanders. Rihanna escorregou incógnita em 2019 e comeu um cachorro-quente, enquanto os convidados principais do ano passado incluíam Janet Jackson. “Harper Beckham tem ir todos os anos, e é assim que as coisas são”, acrescenta minha fonte.
Acima de tudo, Winter Wonderland tornou-se um rolo compressor comercial. Ele gera receitas de £ 60 milhões por ano com vendas de ingressos, taxas de apresentação e parcerias. Winter Wonderland tem apelo global; no início deste mês, sua controladora foi adquirida pela Mari, uma nova empresa fundada pelo veterano corretor de Hollywood Ari Emanuel, que também comprou as feiras de arte Frieze, os festivais de comida Taste e o Cinema Secreto.
Como é que uma modesta coleção de parques de diversões da velha escola cresceu e se tornou tão grande no espaço de duas décadas? E é tudo alegria festiva e caixas registradoras barulhentas para as pequenas empresas e trabalhadores que mantêm o local funcionando em todos os climas? Já no final da minha reportagem, recebi a notícia de um suposto consumo de drogas por parte de um operador de brinquedoteca, bem como de barracas de comida deficitárias e de uma ligação entre um dos proprietários do brinquedoteca e uma criança que morreu em um acidente de castelo inflável.
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