Foi o discurso mais famoso que ela faria em toda a sua vida. ‘Declaro diante de todos vocês que toda a minha vida, seja ela longa ou curta, será dedicada ao seu serviço’, disse a princesa Elizabeth, de 21 anos, em abril de 1947.
Uma promessa sincera que ela manteve até o dia de sua morte.
Foi transmitido de África do Sulonde Lilibet e seus pais partiram em uma viagem pelo país para sinalizar ao Império e ao mundo que a guerra havia acabado e que dias mais ensolarados estavam por vir.
E, no entanto, no navio que os transportou para lá, o HMS Vanguard, o motim fervilhava abaixo do convés – e quase explodiu – destruindo a missão de boa vontade real.
O vasto navio de guerra, construído apenas no ano anterior, era tripulado por marinheiros que ainda não tinham regressado a casa após o serviço prestado durante a guerra – e que estavam zangados por serem mantidos longe dos seus entes queridos.
O navio foi mal projetado, com acomodações insuficientes para os impressionantes 1.700 tripulantes e sem assentos suficientes para os marinheiros fazerem os intervalos para refeições.
Muitos passavam fome e, de qualquer forma, a comida era quase intragável.
A viagem de Portsmouth foi infernal – quando ela retornou à África do Sul, anos depois, Elizabeth lembrou como ela e sua irmã estavam enjoadas. Princesa Margarida tinham estado e como eles, junto com o rei e a rainha, ficaram confinados em suas cabines durante praticamente toda a viagem.
A Princesa Elizabeth fez uma transmissão dos jardins da Casa do Governo na Cidade do Cabo, África do Sul, em seu aniversário de 21 anos, abril de 1947.
A Princesa Elizabeth comemorou seu 21º aniversário com um jogo de baralho com a Princesa Margaret e a tripulação do HMS Vanguard
Mas quando chegaram à Cidade do Cabo e o grupo real foi imediatamente levado para um brilhante jantar de Estado, a tripulação foi informada brevemente pelo seu capitão, contra-almirante William Agnew, que não teriam permissão para desembarcar.
E enquanto o Rei George VI, a Rainha Elizabeth, a Princesa Margaret e Lilibet se acomodavam no luxuoso Trem Branco que seria seu lar durante o mês seguinte, o risco de motim entre a compacta tripulação naval crescia a cada hora.
Na noite seguinte, na Cidade do Cabo, o grupo real foi convidado para um enorme baile cívico realizado em sua homenagem, onde cinco mil pessoas dançaram um foxtrot especialmente composto em homenagem a Lilibet chamado “Princesa” – mas as classificações navais não puderam fazer mais do que ouvir as celebrações desenfreadas no rádio do navio.
A tensão aumentava abaixo do convés, de acordo com documentos ultrassecretos do governo divulgados pouco antes do Natal.
O capitão, apoiado pela visita do comandante da Frota do Atlântico Sul, almirante Clement Moody, estava determinado a conter a potencial insurreição que crescia no navio.
A todo custo, o rei e sua família deveriam ser mantidos na ignorância da agitação da tripulação. Nenhuma palavra foi sussurrada para eles.
Tal crise não teve precedentes na história da Marinha Real – e na história da família real.
Enquanto a realeza iniciava uma vasta viagem cobrindo todo o subcontinente, de volta a bordo do HMS Vanguard, o capitão era formalmente avisado pelo seu comandante e capelão que o nível de raiva era tal que “eles não podiam garantir que o descontentamento não assumiria forma aberta” – linguagem naval para motim – se a licença para terra não fosse concedida.
Rei George VI, Rainha Elizabeth e as duas princesas no topo da torre do forte enquanto o HMS Vanguard passa pela frota nacional
Partida do trem real branco da Cidade do Cabo durante a viagem real à África do Sul
Nenhuma decisão instantânea foi tomada. E à medida que os dias passavam e os homens confinados no navio se tornavam mais barulhentos, o primeiro-ministro Clement Attlee ficou tão preocupado – que tinha sido alertado para a crise – que um espião do MI5, Henry Boddington, foi enviado de Londres para relatar a situação.
O relatório de Boddington concluiu que a situação no navio lotado foi agravada pelo fato de que, quando chegassem em casa, o HMS Vanguard não retornaria ao seu porto de origem, Portsmouth, mas a Devonport em Devon – o que significa que quando os homens desembarcassem, ainda não se reuniriam com suas famílias.
Além disso, ele observou que havia uma atitude deplorável de “nós e eles” entre os oficiais e os subalternos, com os escalões mais baixos irritados com o luxo que os oficiais desfrutavam enquanto suportavam a sua “miséria no convés do refeitório”.
O que deveria ter acontecido era dispensar imediatamente o capitão de suas funções – mas isso envolveria uma perda colossal de prestígio em uma viagem real crucial.
A situação só se acalmou quando alguém contou ao rei o que estava acontecendo.
Jorge VI foi mantido na ignorância enquanto ele e sua família cumpriam seus deveres no isolamento do Trem Branco, mas agora ele voltou correndo para o Vanguard e fez um discurso para toda a companhia do navio que instantaneamente acalmou os ânimos acalorados.
O motim nunca mais foi falado e durante quase 80 anos foi mantido em segredo – nada deveria ser dito ou feito para diminuir o momento brilhante em que a futura Rainha, por ocasião do seu 21º aniversário, deveria fazer o seu discurso icónico à Commonwealth e ao mundo.
Ao ler o rascunho, escrito por Dermot Morrah – avô, aliás, de Tom Utley do Daily Mail – a jovem princesa chorou. Pois as palavras que ele lhe dera para falar seriam uma diretriz para o resto de sua longa vida.
Membros da tripulação observam com as princesas enquanto o Rei George VI e a Rainha disparam no concurso de tiro com rifle do Vanguard
O Rei George VI e a Rainha Elizabeth compareceram à abertura do Parlamento e depois retornaram à Grã-Bretanha com a Princesa Elizabeth e a Princesa Margaret a bordo do HMS Vanguard
“Há um lema que foi usado por muitos dos meus antepassados – “Eu Sirvo””, começou ela.
‘Essas palavras foram uma inspiração para muitos antigos herdeiros do trono quando eles fizeram sua dedicação cavalheiresca ao chegarem à idade adulta.
‘Mas posso fazer o que não foi possível para eles – posso fazer meu ato solene de dedicação com todo um Império ouvindo. Gostaria de fazer essa dedicatória agora.
‘Declaro diante de todos vocês que toda a minha vida, seja ela longa ou curta, será dedicada ao seu serviço. Deus me ajude a cumprir meu voto e que Deus abençoe todos vocês que estão dispostos a participar dele.’
O motim evaporou ao som de suas palavras.
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