A lista do Royals Opening Day vê a batalha de utilidade terminar com 1 decisão óbvia, 1 surpresa

O Kansas City Royals encerrou sua campanha de pré-temporada na terça-feira após jogando duas partidas contra o Texas Rangers em Arlington.

Agora, com o treinamento de primavera firmemente no retrovisor, o foco muda para o Dia de Abertura e quem conseguiu quebrar o primeiro elenco de 26 jogadores da temporada.

Com algumas batalhas posicionais importantes ainda em andamento na quarta-feira, os Royals forneceram respostas quando eles anunciaram sua lista do Dia de Abertura antes da abertura da temporada na sexta-feira contra o Braves.

Indiscutivelmente, a maior dessas batalhas posicionais que precisavam ser resolvidas era determinar quem ocuparia o último lugar de utilidade no banco.

Acontece que, como Anne Rogers, do MLB.com, aludiu no início desta semana, aquele ponto acabou sendo doiscom Michael Massey pousando na prateleira para começar a temporada.

Mesmo assim, com vários nomes na mistura e mais oportunidades de acertar, os Royals conseguiram tomar uma decisão óbvia ao selecionar Nick Loftin, mas também uma escolha surpreendente ao lidar com Tyler Tolbert sobre nomes aparentemente mais merecedores, como como o convidado não escalado Josh Rojas.

Royals pareceu seguir o caminho logístico mais fácil ao selecionar os destinatários finais da vaga no banco do Dia de Abertura

Agora, quero começar logo: entendo a lógica por trás dessas duas decisões do ponto de vista da logística interna. Tanto Loftin quanto Tolbert já estão no elenco de 40 jogadores e ambos têm experiência recente nas grandes ligas.

E você terá dificuldade em ouvir qualquer dúvida sobre Loftin entrar na escalação após o excelente treinamento de primavera que ele montou.

Em 50 participações em plate em 18 jogos, o especialista em utilidades de 27 anos cortou 0,295/0,380/0,523 com um par de home run, 12 RBI, uma taxa de caminhada de 12,0% para apenas 16,0% de taxa K e um bem acima da média 139 wRC+.

No processo, ele moveu o diamante, o que o técnico Matt Quatraro disse no início do acampamento seria a chave para ele se quisesse entrar na lista do Dia de Abertura como ele finalmente fez.

Esta mudança também parecia uma conclusão precipitada depois que Loftin recebeu o maior amor de todas as opções de utilidade na exibição final do Royals na terça-feira, saindo do banco para três rebatidas.

Tolbert, por outro lado, era muito menos uma garantia.

Obviamente, a capacidade de Tolbert de jogar em todo o campo, incluindo o campo central, ao mesmo tempo em que é uma das principais ameaças de velocidade no beisebol – ele se classificou no 88º percentil em velocidade de primavera em 2025 – é provavelmente o grande motivo pelo qual ele conquistou uma dessas duas últimas vagas no banco.

No entanto, depois de apenas 92 wRC+ em 57 aparições nas grandes ligas em 2025, Tolbert não surpreendeu ninguém remotamente nesta primavera, apenas reunindo uma linha de barra de 0,226/0,273/0,290 e 52 wRC+.

Embora sua velocidade e versatilidade agreguem valor, é difícil dizer que os Royals têm 26 rebatedores competentes que podem entrar na caixa de batedores e produzir com ele no elenco.

Esse sentimento poderia ter sido mais capturado se eles tivessem ido com Rojas.

Embora ele esteja mais isolado em uma função de utilidade interna, Rojas foi um dos melhores rebatedores do Royals no acampamento nesta primavera.

Em 48 aparições em 18 jogos, ele acertou dois home run, fez oito corridas e postou 0,842 OPS e 122 wRC +.

Dado seu histórico anterior na liga principal, principalmente com o Arizona Diamondbacks em 2021 e 2022, havia muitos motivos para pensar que os Royals podem ter tido um diamante bruto aqui.

No final das contas, estamos discutindo sobre um papel ocasional nesta lista. Esta é certamente uma boa posição em comparação com alguns dos sombrios anúncios de escalação do Dia de Abertura que os fiéis do Royals tiveram que sofrer no passado.

No entanto, quando você está na posição de disputa em que os Royals estão no momento, cada posição no elenco é importante e você não pode se dar ao luxo de sacrificar qualquer margem, por menor que seja.

Embora tudo isso possa se tornar discutível assim que Massey sair da lista de lesionados em um futuro próximo, por enquanto, parece que os Royals podem não ter preenchido suas duas últimas vagas no banco da maneira mais eficaz possível.