A mais antiga gravação conhecida do canto das baleias fornece uma nova visão sobre os sons do oceano | Baleias

Um canto assustador de baleia descoberto em equipamentos de áudio com décadas de existência pode abrir uma nova compreensão de como esses enormes animais se comunicam, de acordo com pesquisadores que afirmam que esta é a gravação mais antiga conhecida.

O canto é o de uma baleia jubarte, um gigante marinho adorado pelos observadores de baleias por sua natureza dócil e saltos espetaculares na água, e foi gravado por cientistas em março de 1949 nas Bermudas, disseram pesquisadores do Woods Hole Oceanographic Institution em Falmouth, Massachusetts.

Igualmente significativo é o som do oceano circundante, disse Peter Tyack, bioacústico marinho e pesquisador emérito em Woods Hole. O oceano do final da década de 1940 era muito mais silencioso do que o oceano de hoje, proporcionando um cenário diferente daquele que os cientistas estão acostumados a ouvir para o canto das baleias, disse ele.

As gravações recuperadas “não só nos permitem seguir os sons das baleias, mas também nos dizem como era a paisagem sonora do oceano no final da década de 1940”, disse Tyack. “Isso é muito difícil de reconstruir de outra forma.”

Uma gravação preservada da década de 1940 também pode ajudar os cientistas a entender melhor como os novos sons produzidos pelo homem, como o aumento do ruído dos navios, afetam a forma como as baleias se comunicam, disse Tyack. Uma pesquisa publicada pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (Noaa) afirma que as baleias podem variar seu comportamento de vocalização dependendo dos ruídos em seu ambiente.

A gravação antecede a descoberta do canto das baleias pelo cientista Roger Payne em quase 20 anos. Na época, os cientistas de Woods Hole estavam em um navio de pesquisa testando sistemas de sonar e realizando experimentos acústicos junto com o escritório de pesquisa naval dos EUA quando capturaram o som, disse Ashley Jester, diretora de dados de pesquisa e serviços de biblioteca em Woods Hole.

Os cientistas não sabiam o que estavam ouvindo, mas decidiram gravar e salvar os sons de qualquer maneira, disse Jester.

“E eles estavam curiosos. E então eles mantiveram esse gravador ligado, e até arranjaram tempo para fazer gravações onde não estivessem fazendo nenhum barulho de seus navios de propósito, apenas para ouvir o máximo que pudessem”, disse Jester. “E eles mantiveram essas gravações.”

Os cientistas de Woods Hole descobriram a música enquanto digitalizavam gravações de áudio antigas no ano passado. A gravação estava em um disco bem preservado criado por um Grey Audograph, uma espécie de ditador usado na década de 1940. Jester localizou o disco.

Embora o primeiro equipamento de gravação subaquática usado para capturar o som fosse considerado rudimentar pelos padrões atuais, era de última geração na época, disse Jester. E o fato de o som ser gravado em um disco de plástico é significativo porque a maioria das gravações da época eram em fita, que há muito se deteriorou, disse ela.

A capacidade de emissão de sons das baleias é fundamental para a sua sobrevivência e fundamental para a forma como se socializam e comunicam. Os sons vêm na forma de cliques, assobios e chamados, segundo os cientistas da Noaa que os estudam.

Os sons também permitem que as baleias encontrem comida, naveguem, localizem-se e compreendam o que as rodeia no vasto oceano, dizem os cientistas. Várias espécies emitem sons repetitivos que lembram canções. As baleias jubarte, que podem pesar mais de 24.947 kg (55.000 lb), são as cantoras mais renomadas do oceano, capazes de vocalizações complexas que podem soar etéreas ou até tristes.

A descoberta do canto das baleias, há muito perdido, num oceano mais calmo pode ser um ponto de partida para uma melhor compreensão dos sons que os animais emitem hoje, disse Hansen Johnson, cientista pesquisador do Centro Anderson Cabot para a Vida Oceânica no Aquário de Nova Inglaterra.

“E, você sabe, é simplesmente lindo de ouvir e realmente inspirou muitas pessoas a terem curiosidade sobre o oceano e a se preocuparem com a vida oceânica em geral”, disse Johnson, que não esteve envolvido na pesquisa. “É muito especial.”