INDIO, Califórnia – Sou de Nova Jersey – casa dos Jonas Brothers e “academia, bronzeamento, lavanderia”. Como qualquer outro zillennial, cresci cantando LeAnn Rimes e a antiga Taylor Swift, mas não era o que você chamaria de fã de música country. Eu nunca tinha ouvido falar do Stagecoach – o festival de música country de três dias realizado no deserto do sul da Califórnia após o fim do Coachella – até que ele se tornou o centro de tudo. Bacharel no Paraíso escândalos de conexão.
Então, como é que acabei no deserto no fim de semana passado usando uma bandana e botas e cantando com todo o coração para “’Til You Can’t” de Cody Johnson? A resposta curta: Post Malone. A versão mais longa: a mudança que o gênero está passando na era TikTok – novos sons, novos algoritmos e novas superestrelas como Ella Langley – e como isso está atraindo pessoas “tudo menos country” como eu.
Ella Langley comandava grandes multidões – e muito núcleo de cowgirl.
Cheguei como um estranho com uma gravata de bolo da Amazon. Três dias, uma tempestade de areia e uma Conjunto Diplo DJ (completo com dança de linha) mais tarde, saí sentindo como se tivesse encontrado meu povo – ou, pelo menos, uma nova apreciação pelo sotaque e pelos fãs dispostos a compartilhá-lo comigo.
A programação: um pouco de country, um pouco de rock ‘n’ roll, um pouco de Mr. Worldwide
Embora Stagecoach seja a contraparte do país Coachela – onde, aham, muitos os festivaleiros disseram à minha colega Kelsey Weekman que eles estavam cansados de Morgan Wallen & Co. governando as paradas – é escalação de 2026 confundiu os limites entre Nashville e… todos os outros lugares. Claro, havia cintos com fivelas como Wynonna Judd e Little Big Town – mas também Pitbull e Ludacris. Enquanto isso, Third Eye Blind, Counting Crows, the Wallflowers e Hootie & the Blowfish coçaram aquela coceira nostálgica dos anos 90.
Não tive uma coceira nostálgica; o que eu tive foi um caso violento de Post Maloneite. Graças ao seu álbum de 2024 F-1 trilhão (e a colaboração de Wallen da qual os participantes do Coachella estavam reclamando), o rapper tatuado construiu credibilidade country suficiente para ser nomeado um dos três headliners do Stagecoach, ao lado de Cody Johnson e Lainey Wilson. Como um verdadeiro Posty, eu tinha que estar lá.
Eu também tive que ver o palco Honky Tonk de Diplo – onde Marshmello, Loud Luxury, Two Friends e até mesmo meu colega de Nova Jersey, DJ Pauly D, transformaram músicas country em remixes pesados de baixo, completos com dançarinos se movendo em sincronia sob um cavalo de discoteca espelhado – com meus próprios olhos. O mashup electro-encontra-Amarillo não deveria ter funcionado, mas funcionou, atraindo algumas das maiores e mais inesperadas multidões do fim de semana.
O Honky Tonk do Diplo foi onde DJs como Slim McGraw e Two Friends apresentaram sets de EDM durante o fim de semana. Os dançarinos no palco mantiveram a sensação country.
Mesmo os criadores de sucessos country mais tradicionais não tiveram medo de sair do Grand Ole Opry. Bailey Zimmerman fez um cover de “A Escalada”, de Miley Cyrus e Brett Young cantou “Yukon” de Justin Bieber. Como uma garota da música pop, vivi para esses momentos de cruzamento, mas não estava sozinha – as pessoas vestidas de jeans ao meu redor estavam torcendo igualmente alto.
Nem sempre foi assim; As raízes da Stagecoach são muito country ou fracassadas. A primeira formação, em 2007, contava com George Strait, Kenny Chesney, Alan Jackson, Willie Nelson e nenhum DJ à vista; suas “ativações” incluíam seminários sobre confecção de selas e laços. Embora esses pilares do country não tenham sido apagados (vários artistas fizeram covers de clássicos do honky-tonk e havia cavalos, palheiros e dançarinos em abundância no recinto do festival), o que conta como country hoje em dia não é tão fácil de definir na era do Vaqueiro Carter“Old Town Road” e a versão de Luke Combs em “Fast Car”. E há também a influência de plataformas de mídia social como o TikTok, onde sucessos virais de Langley, Zimmerman e BigXthaPlug alcançar pessoas que de outra forma não estariam sintonizadas em rádios country. Pessoas gostam de mim.
Alguns dos participantes do festival com quem conversei preferem aquelas vibrações country clássicas, me dizendo que pularam nos palcos apresentando artistas mais novos ou que não eram country. Outros estavam acompanhando o tempo.
“Meu marido era um fã country dos velhos tempos, como Merle Haggard e Waylon Jennings, e eu meio que progredi com o mais novo [artists] enquanto ele ficou no passado”, disse-me Candy, 78. “Adoro a programação deste ano.”
“A música country definitivamente mudou”, concordou Levi, 48 anos. “Há muitos artistas novos, mas é incrível.”
Jorts, bandanas e reprovação no teste da bota de cowboy
Se eu quisesse sentir que pertencia à Stagecoach – onde Daisy Dukes, estampa de vaca, franjas e espartilhos reinam supremos — Eu tinha que parecer que pertencia.
Achei que as duas jaquetas com franjas e os três cintos ocidentais que já possuía me ajudariam a me misturar com a multidão. Um chapéu de feltro? Bom o suficiente. (Leitor, já usei um chapéu de cowboy uma vez e foi na despedida de solteira de um amigo em Austin.)
Mas eu precisava de mais. Peguei algumas botas de cowboy de verdade da marca Golden West de Lainey Wilson e comprei uma gravata bolo na Amazon. Outro item obrigatório: uma bandana, que empacotei depois que os frequentadores do festival no TikTok me disseram que o acessório era menos uma declaração de moda e mais uma ferramenta de sobrevivência contra a poeira do deserto. (Isso provaria estar correto.) Também fui informado de que os protetores de calcanhar eram o segredo para caminhar quilômetros pelo local do festival sem sentir como se tivesse pisado descalço em algum cacto.
Minha melhor tentativa de vestir o papel.
Fiquei orgulhoso das calças e botas que combinei no primeiro dia e aliviado por me encaixar com a maioria dos participantes em seus melhores trajes country: jaquetas de camurça, shorts de couro, coletes jeans e um toque ocasional de vermelho patriótico, branco e azul. Havia algumas exceções na multidão de boas-vindas de todas as idades e vibrações: um grupo de mulheres que pareciam ter mais de 70 anos usava lantejoulas da cabeça aos pés enquanto iam direto para Dan + Shay, e algumas Fãs de pitbull suou com bonés carecas em uma homenagem ao próprio Sr. Worldwide.
Claro, meu cosplay pessoal de cowgirl não enganou todos. Chris, 55 anos, me disse que o verdadeiro teste para um autêntico fã de country era o desgaste das solas de suas botas de cowboy. Olhei para o meu. Rígido, impecável, inconfundivelmente novo e gritando: “Na verdade, este é meu primeiro rodeio”. Chris não julgou. “Tudo bem”, disse ele. “Estou muito feliz que você esteja aqui, seja qual for o sorteio.”
Sydney Sweeney, Guy Fieri e zero pretensão
No final de cada dia, eu havia registrado quase 19 mil passos – cerca de 15 quilômetros – serpenteando por entre multidões. Às vezes, parecia menos um festival e mais o Quatro de Julho em uma cidade pequena: crianças acompanhadas de seus pais, que os observavam meio e meio o palco, grupos de amigos de gerações e o cheiro delicioso de churrasco – em grande parte cortesia do próprio Guy Fieri – pairando no ar.
A presença de crianças me surpreendeu. Às 22h50, carrinhos de bebê ainda passavam. As famílias afixavam-se em toalhas de piquenique na admissão geral, imperturbáveis a cada hora. Durante a apresentação de Ludacris, me virei e vi uma criança sentada em um carrinho ao meu lado, lutando contra o sono enquanto sua mãe tocava “Money Maker”.
Durante a noite de Cody Johnson como atração principal, notei outra coisa: não havia muitos telefones. Não há mar de telassem complicações para capturar o clipe perfeito. As pessoas formavam grupos, dançando, cantando, totalmente envolvidas. A certa altura, Johnson mencionou caminhar pelos acampamentos e ver pessoas de todas as esferas da vida – com diferentes origens e gostos musicais – todas terminando no mesmo lugar.
Isso incluía algumas pessoas famosas também – mas isso estava muito longe do Olimpíadas influenciadoras isso é Coachella. Qualquer pessoa que pertencesse à rede poderia entrar Clube Magenta da T-Mobilequal hospedado Teddy SwimsMadelyn Cline, Dylan Efron e estrelas do Bachelor Nation como Blake Horstmann e Joey Graziadei – nenhuma lista de convidados ou confirmação de presença exclusiva é necessária. As celebridades Sydney Sweeney, Ashton Kutcher e Mila Kunis também podem ser vistas absorvendo músicas junto com os normies.
As ativações da marca, incluindo o Syrn Saloon de Sweeney para sua empresa de lingerie, foram refrescantemente discretas. O Euforia atriz ganhou as manchetes por fazer karaokê em um minivestido com amigos famosos. Quando passei pelas portas de vaivém, encontrei uma dupla aleatória de Stagecoachers no microfone enquanto outros jogavam dardos. Parecia mais um bar descontraído do que uma experiência de marca – embora decorado com calcinhas e sutiãs Syrn. Repetidamente, lembrei-me de algo que li nos tópicos do Reddit antes da minha viagem: “Isto não é Coachella”.
O deserto estava transmitindo vibrações ocidentais – incluindo o SYRN Saloon de Sydney Sweeney.
E então veio a tempestade de poeira
A única vez que o fim de semana parecia que poderia desmoronar foi quando o deserto lembrou a todos onde estávamos. No sábado, uma tempestade de areia caiu rapidamente, fazendo com que os festivaleiros corressem em busca de abrigo.
Eu estava entre as centenas de pessoas na fila para o Honky Tonk de Diplo, quando os ventos começaram a soltar chapéus de cowboy. As palmeiras balançavam e o céu escurecia, mas o set de Marshmello ainda estava forte e, pelo que eu sabia, Little Big Town ainda cantava. Deve ser disso que as pessoas falam sobre o vento do deserto, Eu pensei.
Acontece que ventos de 40 mph não são normais. Uma evacuação de emergência foi solicitada. Felizmente, eu estava com uma amiga e mais uma garota que pediu para se juntar a nós depois de ficar presa no grupo. O serviço de celular funcionou apenas o suficiente para ela se reunir com eles antes de chegarmos à saída, abrindo caminho para o estacionamento com milhares de outras pessoas.
Milhares de nós estávamos saindo do festival enquanto as telas solicitavam uma evacuação de emergência.
Apesar do drama, o espírito tranquilo do festival prevaleceu; ninguém parecia tão agitado. Na verdade, as pessoas ficaram chateadas por sentirem falta de Riley Green, Journey e talvez até de Lainey Wilson – embora seu show tenha sido apenas adiado. Quando recebemos o sinal verde para o show começar, eu já tinha tirado a roupa suja, colocado o pijama e estava pronto para dormir. (Isso seria o feno proverbial – não o feno real espalhado por todo o recinto do festival.)
País desaparecido (ish)
Graças à tempestade de poeira, senti falta de Wilson – que estrelou em couro marrom – e de Pitbull. Mas de jeito nenhum eu perderia o set da terceira noite de Post Malone, encerrando o festival – e minha aventura no Stagecoach. Como esperado, o texano se inclinou para seu novo som country, fazendo covers de Hank Williams Jr. e Toby Keith e dando as boas-vindas a Shaboozey no palco. Eu não sabia a letra – ou mesmo, para ser honesto, os títulos das músicas – desses covers, mas me vi balançando de qualquer maneira. Não era familiar… mas já não parecia estranho.
Ao longo de três dias, essa garota de Jersey se viu cantando junto com “Neon Moon”, descobrindo uma nova apreciação por artistas country antigos (Brooks & Dunn, em sua turnê de despedida) e novos (a garota reinante Ella Langley) e festejando com carne de porco desfiada em trajes ocidentais. Aprendi o que os fãs de música country querem dizer quando falam sobre contar histórias nas músicas que mais amam – e como essa narrativa não precisa soar da mesma maneira. E descobri que o longo voo de volta para Nova York é mais agradável com as músicas folk-pop-country de Noah Rinker tocando em meus AirPods.
É muito cedo para dizer se sou um convertido ao país – mas tenho mais arranhões nas botas.
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