A parte inferior da escalação dos Royals não pode ser tão ruim de novo… certo?

Esperar impacientemente pelo início da verdadeira temporada tende a me deixar excessivamente otimista sobre tudo. Foi assim que me vi procurando uma maneira de descobrir quantas corridas a mais esse time marcará em relação ao ataque do ano passado. No final, não mudei completamente a minha opinião, mas tenho um pouco menos de certeza sobre a forma como este crime está estruturado.

A frente da programação será muito parecida com 2025 e provavelmente terá produção semelhante. Há sempre algum risco – Salvy pode finalmente envelhecer, ou Maikel Garcia pode perder o que encontrou no ano passado. Mas, por enquanto, presumo que eles farão principalmente o que têm feito. Porém, se você pegar a ponta da escalação e o banco, ficará muito diferente.

Alinhar os rebatedores 7, 8 e 9, mais o banco do ano passado, em comparação com este ano é mais ou menos assim:

Queria comparar a projeção para 2025 com a projeção para 2026, pois é mais justo, pois ainda não sabemos como será 2026. Se você observar como foi projetado para 2025, parece um pouco insano agora. MJ Melendez, Michael Massey, Mark Canha, Dairon Blanco e Cavan Biggio tiveram fWAR negativo, por isso é fácil olhar para o grupo deste ano e dizer que não podem ser tão maus, mas prevê-se que sejam piores do que as projeções do ano passado.

Há um cenário em que Lane Thomas repete seu desastre de 2025 e a produção de Starling Marte, de 37 anos, cai de um penhasco, Massey/Nick Loftin pode ser como no ano passado, e Isaac Collins e/ou Carter Jensen regridem após suas sólidas primeiras temporadas. Eu realmente queria sair dessa sensação de que esse ataque seria tão melhor que eu poderia escrever um artigo excessivamente otimista sobre como KC venceria facilmente o Central. No entanto, penso que todos deveríamos pelo menos manter uma boa dose de ceticismo em relação a esta ofensa. Não está definitivamente corrigido.

Dito isso, acho que esse ataque melhorou muito em relação à versão 2025. Essa projeção de Dairon Blanco é difícil de acreditar em retrospectiva. Sabemos também que houve GUERRA negativa de Melendez, Massey, Canha, Blanco, Biggio, e pela forma como estruturei a tabela, não vemos Hunter Renfroe, Jonathan India e Jac Caglianone que também ficaram abaixo de zero. Isso parece quase impossível de repetir. Está além de uma dose normal de azar, ou como você quiser chamá-la, para um time quando grandes jogadores consagrados como Jonathan India e Mark Canha estão caindo para o nível de sub-substituição. MJ Melendez e Hunter Renfroe não foram chocantes, embora a extensão em que bateram e queimaram tenha sido um pouco extrema.

Este grupo, em sua maioria novo, que constitui a parte de trás da escalação e do banco é definitivamente mais estável do que o grupo do ano passado. Isso fica aparente se você pensar em alguém como Isaac Collins versus MJ Melendez. Projeta-se que Collins coloque 1,1 WAR lá, mas isso representa uma grande regressão de seu total de 2,6 em 2025. O maior total da carreira de Melendez foi de 0,4 em 2023, e em todas as outras temporadas foi negativo. É improvável que Colins repita os números do ano passado, já que algumas coisas aconteceram em seu caminho, mas é muito, muito improvável que ele seja o buraco negro da produção ofensiva que os Royals tinham no campo esquerdo em 2025. É menos claro que há uma atualização com os veteranos.

Starling Marte teve um ano em que caiu, e isso foi apenas alguns anos atrás, em 2023. Ele também tem um wRC + acima de 100 em 7 das últimas 8 temporadas que não foram aquele ano desastroso. Ele é uma aposta segura para ser pelo menos um pouco produtivo, com a ressalva de que está em uma idade em que tudo pode desmoronar rapidamente. Lane Thomas teve seu colapso na temporada passada, postando -0,5 WAR, mas nas três temporadas anteriores, foi 1,4, 2,9 e 1,4, e ele tem apenas 30 anos. Supondo que sua saúde volte aos trilhos, é extremamente provável que ele seja um jogador médio da liga ou perto disso, mas há um risco à saúde com fascite plantar e uma cirurgia no pé para resolver isso. Esse é o tipo de coisa que pode ser persistente.

Compare esses dois com Mark Canha e Cavan Biggio, e eu diria que Canha no ano passado provavelmente foi mais produtivo do que Marte neste ano, saindo de sete temporadas consecutivas como um rebatedor da liga principal acima da média e um pouco mais jovem. Biggio era mais arriscado apenas do ponto de vista da consistência, bem como de um teto mais baixo. Acho que os dois que vão entrar neste ano são melhores, principalmente por causa de Lane, mas a diferença não é grande. Felizmente, para serem uma atualização, eles só precisam superar o que Biggio e Canha realmente fizeram em 2025, que é uma barra muito baixa com uma WAR combinada de -0,9.

A retaguarda da escalação e o banco vão superar o desempenho de 2025? Quase certamente. Novamente, principalmente porque no ano passado houve um incêndio no lixo. Só quero que todos tenham clareza sobre quantos pontos de risco esse delito ainda apresenta, além da falta de profundidade nos menores. Os Royals têm exatamente 4 jogadores em posição sobre os quais quase não tenho reservas: Bobby Witt, Vinnie Pasquantino, Maikel Garcia e Kyle Isbel. Se algum deles apresentasse uma temporada de guerra negativa durante uma grande quantidade de tempo de jogo, eu ficaria pasmo. Desculpe, Salvador Perez tem idade suficiente e o vimos colocar WAR negativo em 2023, então ele não está na categoria de bloqueio. Estou razoavelmente confiante de que Carter Jensen será uma atualização e uma rede de segurança para o apanhador, mas o histórico é muito curto para apostar nisso.

E então, estou um pouco nervoso que essa ofensa saia um pouco fria, o que se transforma em mais um ano de produção desigual e abaixo da média. Meu instinto ainda diz que isso não vai acontecer, mas meu lado lógico foi queimado muitas vezes para começar a beber todo o Kool-Aid ainda.