A realeza permanece indomável. Bolts, atual campeão, chegou ao fundo do poço

O TU International Cricket Stadium, com sede em Kirtipur, explode de alegria sempre que a música tema do time é tocada, seja depois de acertar os postigos ou atingir os limites.

‘Maidan ma tufan, Sudur ko saan (tempestade em campo, orgulho de Sudur)’ – o verso tem sido uma presença regular no estádio sempre que a franquia do extremo oeste está jogando, apoiada por provavelmente os torcedores mais barulhentos e apaixonados da Premier League do Nepal. E os torcedores loucos por críquete do Sudur tiveram mais uma vez vários motivos para dançar ao ritmo na tarde de quinta-feira, quando o Royals colocou sua seqüência de vitórias à prova contra o Lumbini Lions.

Royals, vice-campeão da temporada inaugural, estava em pé de igualdade com a franquia do Extremo Oriente, Biratnagar Kings, até quarta-feira. No entanto, os Reis provaram derrota pela primeira vez nesta temporada depois de perder para o Chitwan Rhinos por 48 corridas, o que pôs fim à invencibilidade de três partidas.

Mas o Royals permaneceu como o único time imortal da temporada, derrotando os Leões por sete postigos na quinta-feira, graças à batida vitoriosa de Binod Bhandari de 69 em 49. Embora tenha sido Harmeet Singh (7 em 3) quem completou a busca por Sudurpaschim em 18,2 saldos, o abridor de Sudur, o batedor-guarda-postigos Bhandari, permaneceu na linha até garantir a quarta vitória do time no torneio.

Vencendo o sorteio pela primeira vez em quatro partidas, o capitão Dipendra Singh Airee convidou os Leões para enfrentar seu ataque de boliche. Foi também a primeira vez nesta temporada que os Royals jogaram primeiro no boliche e também aproveitaram isso.

Os Leões estavam bem até o final do dia 14. Eles perderam os dois primeiros jogos – D’Arcy Short (18 de 11) e Sumit Maharjan (18 de 14) – e a pontuação do time foi levada para três dígitos por uma parceria de 50+ para o terceiro postigo do capitão Rohit Kumar Paudel e do batedor do postigo Dilip Nath. No entanto, como a primeira bola do 15º saldo foi lançada por Hemant Dhami, Paudel tentou um chute pouco ortodoxo atrás dos tocos, mas foi pego por Bhandari após contribuir com 35 de 36. Gulbadin Naib (11 de 9) seguiu Paudel quando ele também foi pego pelo guarda-postigo Bhandari. E depois que Ruben Trumplemann partiu para um pato sendo eliminado pelo lance direto de Airee, Nath (31 de 29) também foi pego para trás.

Os últimos cinco rebatedores Lumbini só puderam contribuir com 23 corridas antes do time ser eliminado por 143 corridas com duas bolas restantes no primeiro turno.

Abinash Bohara e Singh embalaram três postigos cada para os Royals, enquanto Dhami escolheu dois e Scott Kuggeleijn pegou um.

Por sua vez, Sudurpaschim precisou de apenas cinco rebatedores para completar a perseguição. Abhishesh Gautam deu aos Leões o primeiro alívio quando o primeiro jogador do Royals, Josh Brown (9 de 7), foi pego no segundo saldo, enquanto os experientes Chris Lynn (16 de 14) e Aarif Sheikh (39 de 37) também partiram após serem pegos fora. Mas como Bhandari permaneceu na linha, graças a um pouco de sorte por suas recepções terem sido perdidas, mantendo o placar funcionando, os Royals nunca ficaram fora da perseguição.

Binod insatisfeito apesar de uma boa batida

Binod Bhandari é um nome conhecido no cenário do críquete nepalês, tendo jogado o jogo de cavalheiros por mais de uma década. Ele estava jogando pela seleção principal quando o Nepal disputou sua primeira Copa do Mundo T20 em 2014, que viu os Rhinos terem sua partida de formato mais curto reconhecida como T20I pela primeira vez.

Desde o primeiro jogo da Copa do Mundo de 2014, que foi contra Hong Kong em 16 de março, até o último T20I, que foi contra Samoa nas eliminatórias da Ásia e EAP para a Copa do Mundo T20 de 2026 em 17 de outubro deste ano, o Nepal jogou 112 T20Is. Bhandari fez parte de 40 desses T20Is, com sua última aparição contra Papua Nova Guiné durante o amistoso trinacional organizado em Hong Kong em março do ano passado. Mas ele não fazia parte da equipe quando os Rhinos disputaram sua segunda Copa do Mundo T20 depois de uma década, em junho de 2024.

Assim, quando Bhandari, que chegou como representante de Janakpur para responder às perguntas da mídia na conferência pós-jogo após a vitória sobre Lumbini, foi questionado se ele via o NPL como o campo de seleção para a Copa do Mundo T20 de 2026, que será co-organizada pela Índia e Sri Lanka a partir de fevereiro do próximo ano, o jogador de 35 anos respondeu: “Quem disse isso?”

“Nenhum dos cinco melhores rebatedores da Copa PM Masculina de 2025, em março, foi incluído na seleção principal”, lamentou Bhandari. “Mesmo tendo me divertido nas recentes PM Cups e no NPL inaugural do ano passado, nem fui chamado para o camp fechado. É por isso que não acho que este NPL também seja uma base para a seleção do time para a próxima Copa do Mundo T20.”

Dos seis melhores batedores com mais corridas na primeira temporada do NPL, havia apenas dois nepaleses. O capitão da seleção nacional, Paudel, ficou em terceiro na lista com 279 corridas em sete entradas, enquanto Bhandari foi o sexto com 235 corridas em nove entradas. Bhandari foi o terceiro maior artilheiro da Copa PM Masculina de 2024. Ultimamente, ele está em quarto lugar na lista dos batedores com mais corridas na segunda temporada do NPL, bem como nas duas temporadas combinadas.

Terceira derrota para Bolts, primeira vitória para Avengers

Exceto pela rivalidade em campo, Janakpur Bolts e Pokhara Avengers jogaram por suas respectivas causas sociais na quinta-feira. Conforme informado em sua reunião conjunta de imprensa na quarta-feira, os Bolts estavam tomando medidas especiais para homenagear os sacrifícios das mães e os Vingadores estavam intensificando sua campanha ‘Glaciers Matter’ durante o encontro de quinta-feira.

Os jogadores de Janakpur vestiram uma camisa rosa especial com os nomes de suas mães nas costas, enquanto os Vingadores tiveram ‘Glaciers Matter’ substituindo seus nomes por uma camisa verde especial para o jogo. Ainda assim, rivais em campo, os dois times disputavam a respectiva terceira partida da temporada, e ambos almejavam a primeira vitória.

Janakpur, vencedor do NPL inaugural, foi considerado um dos favoritos para a segunda temporada. No entanto, os defensores do título chegaram ao fundo do poço depois de sofrerem a terceira derrota consecutiva da temporada, na quinta-feira. Pokhara deu a Janakpur sua terceira derrota, derrotando os atuais campeões por 25 corridas.

Os Vingadores se tornaram o primeiro time da temporada a vencer o sorteio e optar por rebater primeiro, uma decisão que pode custar caro, já que os arremessadores estavam lutando nas últimas entradas devido ao fator orvalho. Porém, a decisão favoreceu os corajosos.

Pokhara teve um bom tempo rebatendo primeiro. Eles tiveram um bom powerplay e ficaram sem postigos em 40 corridas. Até o final do oitavo final, estavam em 59/0.

No entanto, quando Sanjay Krishnamurthi, dos EUA, lançou sua primeira passagem na partida no nono final, ele se transformou em um pesadelo para Pokhara. Krishnamurthi acertou Adam Rossington (24 de 17) pego na terceira bola do over, e o capitão do Pokhara, Kushal Bhurtel, acertou um pato de ouro na entrega seguinte. Não demorou muito para que os Vingadores chegassem a 64/4 quando Dinesh Kharel (38 de 38) e James Neesham (1 de 3) retornaram ao pavilhão em pouco tempo. Neesham foi a terceira vítima de Kirshnamurthi na partida.

Foi graças a uma parceria de quinto postigo de 72 corridas entre Sumeet Verma e Trit Raj Das que viu Pokhara se estabelecer. Quando Das partiu para 29 de 28 em 18,4 saldos, Pokhara estava 136/5. Verma, por outro lado, completou meio século em apenas 29 entregas e não ficou de fora para levar o total da equipe a um defensável 155/6.

Milhares de torcedores do Janakpur, que lutavam contra milhares de torcedores do Sudurpaschim que esperaram até tarde para torcer pelo adversário de seus arquirrivais, esperavam ver seu time registrar sua primeira vitória, já que o objetivo não era grande. Mas isso não aconteceria.

Antes de atingir a marca de 100 corridas, Janakpur tinha oito de seus batedores de volta ao banco de reservas. O estreante do NPL Maaz Sadaqat (20 de 14) e Krishnamurthi (25 de 20) foram os únicos dois dos sete melhores rebatedores de Janakpur a marcar dois dígitos. Foi graças a outro estreante no NPL, o experiente marcapasso esquerdo Wayne Parnell, que manteve os Bolts no jogo.

No entanto, Parnell deixou a linha depois de completar seus primeiros cinquenta anos, apesar de uma lesão na perna sofrida quando ele tinha 48 anos e as esperanças dos Bolts foram destruídas. Os Bolts, que viram alguns de seus jogadores partirem para grandes recepções dos Vingadores, jogaram todos os 20 saldos, mas ficaram aquém de 25 corridas.

“A mentalidade da nossa equipe foi prejudicada após derrotas consecutivas”, disse o capitão do Janakpur, Anil Kumar Sah, após a derrota.

Bipin Khatri embalou quatro postigos para os Vingadores, enquanto Bhurtel e Neesham escolheram um cada. Verma, o jogador versátil de rebatidas de Uganda, também levou dois postigos e foi eleito o melhor jogador em campo.

Chitwan Rhinos e Kathmandu Gorkhas, terceiros e quartos na tabela de pontos, respectivamente, se enfrentarão na primeira partida desta sexta-feira. Será seguido por Biratnagar Kings vs Karnali Yaks.