A saída de Stephen Colbert e o futuro da TV noturna

No monólogo anual de Jimmy Kimmel aos anunciantes na recente apresentação inicial da Disney, o apresentador da madrugada da ABC ofereceu condolências ao seu colega deposto da CBS, Stephen Colbert.

“Primeiro, já é ruim o suficiente perder o emprego”, disse Kimmel. “Imagine ser substituído pelo dono do Weather Channel.”

Byron Allen, o magnata da mídia cujas participações incluem o Weather Channel, riu quando a piada foi repetida para ele durante uma recente conversa por telefone. “Gosto muito de Jimmy Kimmel”, disse ele.

Allen, que nunca carece de autoconfiança, pode se dar ao luxo de continuar com as piadas. Episódios de seu programa sindicalizado de 20 anos, “Comics Unleashed”, um programa de meia hora apresentando stand-ups menos conhecidos compartilhando rotinas e histórias, estão substituindo “The Late Show with Stephen Colbert” na CBS no horário das 23h35 começando sexta-feira.

Embora seja um triunfo para Allen, 65 anos, é também um sinal de como o tradicional talk show noturno – um dos formatos de televisão com maior influência cultural – pode não ser mais sustentável na era do streaming de TV.

A CBS disse no ano passado que cancelou Colbert porque perdeu US$ 40 milhões por ano à medida que o hábito de assistir tarde da noite entre o público diminuiu na era do streaming. Muitos na indústria de TV estão céticos em relação à afirmação, acreditando que a Skydance Media queria silenciar o implacável apresentador que criticava Trump, a fim de abrir o caminho regulatório do governo para a aquisição da controladora da rede Paramount. (A aprovação do acordo pela FCC veio dias depois que o cancelamento foi anunciado.)

Mas ninguém que tenha trabalhado na televisão nocturna nos últimos anos pode contestar a forma como os desafios financeiros estão a obscurecer o futuro do formato. Programas sofisticados fora do horário comercial com audiência ao vivo, grandes equipes de escritores e produtores e apresentadores caros estão lutando contra a obsolescência à medida que as audiências da TV tradicional diminuem e as receitas publicitárias diminuem. Embora a CBS seja a primeira a agir, outras redes pensaram em sair completamente do negócio.

Desde 2022, “The Late Show” perdeu 20% de sua audiência na cobiçada faixa etária de 18 a 49 anos, segundo dados da Nielsen. Os gastos com publicidade em todos os programas de televisão noturnos atingiram US$ 209 milhões em 2025, abaixo dos US$ 519,7 milhões em 2017, de acordo com dados da Guideline.

“Nada é para sempre, especialmente na televisão”, disse o ex-executivo da rede Ted Harbert, que supervisionou os lançamentos de “The Tonight Show, estrelado por Jimmy Fallon” e “Late Night with Seth Meyers” na NBC. “A tecnologia digital está matando tarde da noite.”

Os apresentadores dos programas e suas partes mais engraçadas são provavelmente vistos por mais pessoas do que nunca, graças aos clipes reproduzidos nas plataformas de mídia social. Mas a receita gerada pela visualização digital não se aproxima daquela que as redes obtêm para o público que assiste ao vivo na TV.

Nos últimos 10 anos, programas noturnos migraram para o YouTube como uma forma de fazer parte do debate nacional e chamar a atenção para os programas. Harbert acredita que a noção de que os clipes por si só – que podem apresentar um trecho engraçado ou um instantâneo de uma conversa com um convidado – ajudariam a atrair espectadores para a TV tradicional era uma loucura.

“Os programas se canibalizaram ao disponibilizá-los em clipes do tamanho de um lanche após a exibição na rede”, disse ele. “E os espectadores obviamente preferem assistir a alguns clipes de cinco minutos do que a um programa inteiro.”

Os programas noturnos já estiveram entre os programas mais lucrativos da TV devido à sua capacidade de atingir espectadores na faixa etária de 18 a 34 anos, que atraem preços premium para horários comerciais. Mas o mesmo grupo demográfico foi o primeiro a migrar para as plataformas de streaming e abandonar a TV tradicional, que prospera com a exibição com hora marcada.

Daniel Kellison, ex-produtor de “Jimmy Kimmel Live” e “The Late Show with David Letterman”, observou que Kimmel – que também foi alvo da administração Trump por suas duras farpas – viu sua audiência na TV aumentar este ano.

Mas a tendência geral para o período ainda é de baixa. Embora Kellison acredite que o cancelamento de Colbert seja um esforço da CBS para apaziguar Trump, ele concorda que o gênero precisa evoluir e se adaptar às mudanças no cenário da mídia.

“Sempre haverá um público para conversas sobre política e vida e esse tipo de espetáculo existirá em diferentes formatos e acho que cabe às pessoas descobrir como apresentá-los”, disse ele.

Os executivos da CBS disseram que desejam desenvolver um novo programa de rede no período noturno. Mas no próximo ano ela alugará a vaga para Allen. Sua empresa, Allen Media Group, paga à CBS pelo tempo, cobre os custos de produção e vende a publicidade. Ele também é o anfitrião. O acordo apagará quaisquer perdas que a rede tenha sofrido naquele bloco de TV.

“Comics Unleashed” está no ar às 12h35 desde que a CBS cancelou “After Midnight” no ano passado. Quando esse programa passar para o horário anterior, ele será substituído por outro programa de Allen, “Funny You Should Ask”, um programa de perguntas e respostas em quadrinhos apresentado por John Kelley.

Allen disse que tem grande respeito pela tradição da TV noturna. Sua mãe era guia turística na NBC em Burbank e ele pôde ficar no estúdio para assistir à fita “Tonight” de Johnny Carson. Allen receberia conselhos de Carson, a quem ele chama de herói e mentor, e eventualmente teve a chance de fazer stand-up em “Tonight” quando tinha 18 anos.

Allen até pediu à CBS que mudasse a data de início de “Comics Unleashed” para 22 de maio porque é o aniversário do último programa de Carson em 1992. Mas seu sentimentalismo termina quando se trata da economia da programação nesse intervalo de tempo.

“Teremos lucro”, disse Allen sobre “Comics Unleashed”, que, segundo a Nielsen, viu sua audiência crescer 26% no horário das 12h35 desde outubro.

Kimmel acusou a CBS de dispensar Colbert por “Comics Unleashed” porque o programa de Allen não faz parte do humor político que poderia alienar a Casa Branca enquanto a Skydance se move para fechar sua próxima aquisição: a Warner Bros. Discovery.

“Sinto que a CBS está transformando 23h35 em um horário ‘menor’”, disse Kimmel na apresentação da Disney. “É menos provável que ofenda o presidente com a reprise de ‘Comics Unleashed’ de 2007, com Paula Poundstone e Andy Dick.”

Poundstone e Dick não estão entre os 1.000 comediantes que apareceram no “Comics Unleashed” ao longo dos anos, muitos dos quais se tornaram estrelas. Mas não permitir que o programa se envolva com humor político é uma decisão de negócios.

Os convidados se limitam a contar histórias e contar histórias da vida que não datam, e é por isso que os episódios podem atrair o público anos depois de serem gravados. Eles não publicam livros, filmes, shows ou quaisquer outros elementos que possam ser datados em exibições futuras.

“Vinte anos atrás, quando filmamos nosso primeiro episódio, eu disse ‘estamos fazendo isso’ I Love Lucy’”, disse Allen. “Quero que esses programas sejam engraçados hoje e daqui a 20 anos.”

Allen disse que sua empresa produzirá 130 novos episódios de “Comics Unleashed” para a temporada de TV de 2026-27.

Mas a razão pela qual o atual conjunto de apresentadores noturnos se inclinou tanto para a política nos últimos anos é porque funciona.

Quando Colbert assumiu “The Late Show” de Letterman em 2015, a audiência do programa caiu porque o público realmente não conhecia Colbert além da figura satírica que ele interpretou no Comedy Central com seu programa “The Colbert Report”.

Na noite em que Trump obteve a sua surpreendente vitória na corrida presidencial de 2016 contra Hillary Clinton, Kelly Kahl, então vice-presidente executivo da CBS Entertainment, enviou uma mensagem a Chris Licht, então produtor executivo de “The Late Show”, dizendo-lhe que era “a melhor coisa que aconteceu ao programa”.

Colbert encontrou sua voz no programa, que alcançou o primeiro lugar nas classificações e está lá desde então.