É hora de reunião de escolas secundárias e faculdades. É hora de encontrar os anuários e revisar os nomes.
Por exemplo, a turma de 1976 da Saint Mary’s Academy terá uma reunião de turma no dia 30 de maio com recepção e brunch no dia seguinte na Universidade de Notre Dame.
A Turma de 76 é memorável porque é a última turma de formatura da escola católica particular. Na época do fechamento da escola, o total de matrículas era de 127. A turma de formatura contava com 38.
Ao mesmo tempo, o número de inscrições era de 260. A comissão de reunião espera cerca de 30 pessoas. Os participantes incluirão duas freiras e dois professores leigos.
Freqüentemente, grupos de reunião visitam a velha escola. Os ex-alunos caminham pelos corredores, espiam as salas de aula e encontram um armário antigo.
Paula Scott disse que não há lugar para passear. “Não podemos voltar atrás. Alguns prédios foram demolidos, outros viraram condomínios. Não é o mesmo lugar.”
Memórias fabulosas da última aula
Os residentes de longa data da cidade podem ter algumas lembranças do complexo na Miami Street.
Para a turma de 1976, eles guardam lembranças fabulosas da escola e do tempo que passaram lá.
Paula, que hoje mora no estado de Washington, lembra quando foi feito o anúncio do fechamento da escola.
“Ficamos todos muito tristes”, disse ela. “Foi uma das melhores experiências da minha vida. Foi uma escola católica só para meninas em South Bend, de 1945 até o ano em que nos formamos. Ela ficava na propriedade Erskine, em Twyckenham Hills.”
Betsy Harriman concordou que era uma excelente escola secundária.
“Não havia panelinhas, nem líderes de torcida, nem competição com os meninos”, disse ela. “Foi um desafio para o trabalho de aula. Não havia como vencer. Foi muito livre fazer parte disso. A escola nos permitiu nos expressar e ser muito pró-mulher.”
As turmas eram compostas por meninas locais, algumas de estados vizinhos e algumas estudantes internacionais.
O anúncio de encerramento foi uma matéria de primeira página no The Tribune em novembro de 1975. Um editorial dizia que a perda diminuiria as oportunidades de educação na comunidade. Mas, disseram os editores, era difícil gerir uma escola pequena com custos crescentes.
O custo por um ano foi de US$ 880. Na economia de hoje, isso seria de US$ 5.400. Aqueles que moravam no campus pagaram US$ 2.000 por moradia, ou US$ 12.275 hoje. Com mais professores leigos, o custo da educação aumentou.
Betsy disse que se sentiu mal pelos juniores que tiveram que se transferir para uma escola por um ano. “Seria difícil começar como um veterano.”
Uma foto foi publicada no The Tribune da última cerimônia de formatura. Os quatro melhores alunos, Robin Jablonski, Denise Burkus, Mary Roemer e Kristen Moore, foram fotografados com o diretor Paul Deignan.
Foi assim que tudo terminou.
De Michigan à Mansão Erskine
Hora da história para leitores fiéis.
O Irmãs da Santa Cruz abriu a Saint Mary’s Academy em 1844 em Bertrand, Michigan. Mudou-se para o Colégio de Santa Maria campus em 1855. Lá permaneceu até ser inaugurado na propriedade Erskine em 1945.
O Mansão Erskine era o patrimônio de Albert Russell Erskine. Ele foi presidente da Studebaker Corp. de 1915 a 1933. A casa foi construída na década de 1920 com o que há de melhor. De acordo com uma história de 1991 da repórter Becky Emmons do Tribune, Erskine contratou um escritório de arquitetura local, Shambleau & Austin, para projetar uma mansão inglesa.
Roy Shambleau também projetou outros edifícios notáveis em South Bend, incluindo o prédio da TribunaTower Building e a primeira Riley High School.
Questões financeiras na Depressão levaram Erskine a cometer suicídio em 1º de julho de 1933.
As irmãs da Santa Cruz compraram a propriedade na década de 1940 e converteram a mansão em moradia para estudantes. Um prédio de salas de aula e um ginásio foram construídos posteriormente. Em 1967, foi proposta uma ampliação para salas de ciências e uma biblioteca.
Depois que a escola fechou, os empresários locais transformaram os 60 acres em moradias. A mansão original foi remodelada em quatro condomínios. Outros edifícios foram demolidos para construção de novas casas.
Betsy disse que a mansão era bastante impressionante. Os bosques e jardins circundantes eram ideais. “Os terrenos estão irreconhecíveis hoje.”
Betsy e Paula relembraram mixagens com a Escola La Lumiere em LaPorte e Academia Militar de Culver. Escola Secundária Adams era chamado se fosse necessário um homem para uma produção teatral.
Paula e Betsy moravam em South Bend. Paula disse que sua melhor amiga estava indo para Saint Mary’s. Ela também tomou a decisão de ir junto. “Meus pais ficaram emocionados por eu querer ir para lá. Mas não tínhamos dinheiro para isso. Tive que trabalhar e estudar para pagar.”
Betsy disse que suas duas irmãs frequentavam a academia e que seus pais apreciavam a qualidade da educação. Seu pai, Jerry, foi reitor do corpo docente e mais tarde vice-chanceler da Universidade de Indiana South Bend. Ele estava falando sério sobre educação.
O fim de semana de reencontro será repleto de lembranças. Paula disse que haverá muita conversa e fotos. “Será maravilhoso.”
Será uma chance de fazer parte dessa comunidade novamente.
De volta ao último ano: Betsy escreveu uma coluna sobre o fechamento da página Next Generation do The Tribune em 30 de novembro de 1975, onde ela era uma colaboradora regular. Na coluna, ela disse que o anúncio do fechamento não surpreendeu muitos estudantes, embora eles tivessem esperança de que “os problemas pudessem se resolver”.
Ela também escreveu que os alunos não queriam a “piedade” da comunidade e que fariam daquele último ano “o mais significativo para todos” na escola.
“Mesmo que não estejamos juntos fisicamente depois deste ano, o espírito que é a Saint Mary’s Academy nunca poderá morrer”, escreveu Betsy. “Esse é o vínculo que manterá todos nós de Santa Maria juntos, para sempre.”
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