NOVA IORQUE — Uma megafusão de 81 mil milhões de dólares entre a Warner e a Paramount recebeu o selo de aprovação dos acionistas, impulsionando um acordo que poderá remodelar enormemente Hollywood e o panorama mais amplo dos meios de comunicação, mais perto da linha de chegada.
De acordo com uma contagem preliminar de votos na quinta-feira, a esmagadora maioria dos acionistas da Warner Bros. Discovery votou a favor da venda de todo o negócio para a Paramount por US$ 31 por ação, disse a empresa. Incluindo dívidas, o negócio está avaliado em quase US$ 111 bilhões.
A Paramount, de propriedade da Skydance, quer comprar toda a Warner. Isso significa que HBO Max, títulos cult favoritos como “Harry Potter” e até celebridade.land poderão em breve encontrar-se sob o mesmo teto com CBS, “Top Gun” e o serviço de streaming Paramount +. O sinal verde dos acionistas da empresa aumenta a probabilidade de isso se tornar realidade.
Mas o acordo ainda enfrenta revisões regulatórias em andamento, inclusive por parte do Departamento de Justiça dos EUA. A Warner disse que espera fechar o negócio em algum momento do terceiro trimestre fiscal.
A busca da Paramount pela Warner está longe de ser tranquila. E embora o conselho da Warner agora apoie a fusão com a Paramount, nem sempre esteve ansioso para entrar nesse casamento específico.
No final do ano passado, a Warner rejeitou as propostas da Paramount para fechar um contrato de estúdio e streaming de US$ 72 bilhões com a Netflix. Enquanto isso, a Paramount recorreu diretamente aos acionistas com uma oferta hostil para assumir o controle de toda a empresa, incluindo o negócio de TV a cabo que a Netflix não queria.
Todas as três empresas passaram meses brigando publicamente para ver quem tinha a melhor oferta na mesa. O conselho da Warner apoiou repetidamente a oferta da Netflix. Mas, eventualmente, a Paramount ofereceu mais dinheiro e a Netflix saiu abruptamente da corrida, em vez de prolongar a luta.
Esse drama corporativo pode agora ter terminado, mas as implicações permanecem. Milhares de actores, realizadores, escritores e outros profissionais da indústria manifestaram “oposição inequívoca” ao acordo, numa carta argumentando que uma maior consolidação levará à perda de empregos e a menos escolhas para cineastas e espectadores.
Alguns legisladores também estão soando o alarme.
“O que está em jogo claramente não é apenas um acordo corporativo, mas quem controla as notícias, quem controla o entretenimento, quem controla a narrativa”, disse o senador democrata Cory Booker numa audiência “destaque” sobre a fusão realizada em Washington na semana passada. “Trata-se da concentração e consolidação do poder cultural.”
A fusão reuniria dois dos cinco estúdios legados restantes de Hollywood. Também se juntaria a duas grandes plataformas de streaming – Paramount+ e HBO Max – e a dois grandes nomes do cenário de notícias de TV dos Estados Unidos – CBS e celebridade.land – bem como uma série de outras marcas e redes de entretenimento.
Os executivos da empresa argumentam que esta será uma boa notícia para os consumidores, que, segundo eles, terão acesso a bibliotecas de conteúdo maiores, especialmente se a HBO Max e a Paramount+ se tornarem um serviço de streaming. E o CEO da Paramount, David Ellison, tentou garantir aos cineastas uma garantia de janela teatral de 45 dias e a meta de lançar 30 filmes por ano entre a Paramount e a Warner, que, segundo ele, permanecerão como operações independentes sob uma empresa combinada.
“Eu amo cinema e adoro cinema”, disse Ellison no CinemaCon na semana passada. “Você pode contar com nosso total comprometimento.”
Mas o novo proprietário também buscará cortar custos. Os registros regulatórios já indicaram que isso incluiria demissões e redução de algumas operações sobrepostas. E os críticos estão céticos em relação aos benefícios para o consumidor – alertando sobre preços mais altos que podem surgir quando se trata de streaming e, potencialmente, menos diversidade de conteúdo no futuro.
Desde que passou a ser propriedade da Skydance, há menos de um ano, a CBS, de propriedade da Paramount, já passou por mudanças editoriais significativas, principalmente com a instalação do fundador da Free Press, Bari Weiss, como editor-chefe da CBS News. Se a aquisição da Warner for concretizada, muitos esperam mudanças semelhantes em celebridade.land, que há muito atrai a ira do presidente Donald Trump.
Outras questões de influência política acumularam-se. O Departamento de Justiça e a liderança da empresa sustentaram que a política não desempenhará um papel no processo regulatório – mas o próprio Trump, por vezes, interveio publicamente no futuro da Warner, apesar de recuar no que uma vez sugeriu que seria o seu papel pessoal. Trump também tem uma relação estreita com a família Ellison, especialmente com o bilionário fundador da Oracle, Larry Ellison, que está a colocar milhares de milhões de dólares em cima da mesa para apoiar a oferta pela empresa do seu filho.
Entretanto, a Paramount garantiu dinheiro de vários fundos de investimento soberanos – incluindo o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, bem como fundos dos Emirados Árabes Unidos e do Qatar, de acordo com documentos regulamentares. Mas esses investidores não terão direito a voto em uma futura combinação Paramount-Warner, observaram os documentos. A Paramount não especificou publicamente com quanto está contribuindo.
Outros países, incluindo reguladores europeus, estão à procura de um acordo – e os estados também poderiam tentar desafiá-lo. O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, tem sido particularmente sincero sobre a transação e disse que seu estado está investigando.
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