Antevisão do AL Central: Kansas City Royals

Depois de uma temporada em que eles deram um passo para trás, estou bastante confiante de que os Royals se recuperarão em grande estilo em 2026. Espero que Witt seja seu calibre normal de MVP (na verdade, acho que ele acaba ganhando MVP este ano), com rebotes de Pasquantino e Ragans, temporadas de fuga de Jensen, e para Maikel Garcia continuar seu movimento ascendente para se tornar um dos melhores homens de 3ª base da MLB. Pelo que vale a pena, se você ainda não conhece Carter Jensen, rapidamente se acostumará a ouvir seu nome sempre que ele for inevitavelmente convocado para as grandes ligas nesta temporada. Ele é, na minha opinião, o melhor jogador da liga e assumirá a defesa ancorada por Salvador Perez na última década. Presumo que Perez irá para DH com passagens ocasionais de 1B misturadas quando Pasquantino precisar de um dia de folga. De volta ao Jensen. Ele estourou no ano passado após uma campanha decepcionante em 2023 e, em menor grau, uma campanha decepcionante em 2024. Embora tenha postado um OPS abaixo de 0,800 na AA em 2025, ele obteve impressionantes 166 wRC + na AAA em mais de 40 jogos. Sua taxa de eliminações aumentou, o que é um pouco preocupante, mas sua taxa de caminhada aumentou com isso. Ele tinha um ISO de **0,359** na AAA. Todas as próximas estatísticas são cortesia de Thomas Nestico (@TJStats no X, seu site é tjstats.ca). Ele bate forte na bola – constantemente – registrando uma taxa de Hard-Hit de 100% no ano passado na AAA. A taxa de barril está no percentil 95, ele não persegue (percentil 87) e puxa a bola no ar (percentil 72). Seus pontos fracos são sua passividade (% de oscilação do 6º percentil em AAA) e contato (% de oscilação do 28º percentil).

Adições/subtrações fora de temporada:

Uma das maiores razões, curiosamente, de estar tão entusiasmado com o Royals este ano é por causa das mudanças na dimensão aproximada que eles fizeram na entressafra. Como todos sabem, o Kauffman Stadium tem um dos maiores campos externos da liga, o que se tornou um dos parques mais difíceis para rebater home runs. Por outro lado, tornou-se um dos parques mais fáceis para rebater duplas e triplas. De acordo com Anne Rogers, redatora do Royals no MLB.com, os Royals estão se movendo nas paredes do campo esquerdo e direito entre 9-10 pés. Eles também estão diminuindo a altura das paredes em pouco mais de trinta centímetros. Aqui está o artigo.

Fora de Witt, tanto Pasquantino como Salvador Perez sofreram inevitavelmente com as paredes profundas de Kauffman, e como nenhum deles é particularmente rápido, esta mudança deve ajudar ambos a lutar um pouco mais. Por outro lado, isso pode prejudicar o total de XBH, mas presumo que ambos atingirão significativamente mais homers por causa dessa mudança. De acordo com os esperados home runs por parque do Statcast, Pasquantino teria tido o quinto menor número de home runs na liga no ano passado se tivesse jogado todos os seus jogos em Kauffman. Os únicos mais baixos são Boston (dimensões estranhas do campo direito), Minnesota (muro alto no campo direito, se eu tivesse que adivinhar), St. Louis (não faço ideia), São Francisco (nenhuma explicação necessária). Como um rebatedor extremo, a parede do campo direito sendo trazida por qualquer quantia melhorará enormemente seu total de RH.

Dos meus candidatos de menor impacto estão a dupla de arremessadores que Kansas City recebeu na disputa de Freddy Fermin no ano passado: Ryan Bergert e Stephen Kolek. Ambos projetam ser braços de rotação posterior, mas devem complementar uma rotação muito profunda. Claro, com Ragans e Bubic no topo da rotação, todo o resto é apenas a cereja do bolo. Já faz um tempo que estou chapado de Ragans e, como torcedor objetivo, espero que ele continue saudável este ano. Como fã dos Guardiões, espero que ele coloque um ERA 5. Voltando ao assunto da mudança de dimensão, acho que Lugo dá um grande passo para trás este ano. Ele superou amplamente suas estatísticas esperadas a cada ano em que esteve em Kansas City, e com sua taxa de barril piorando continuamente, não tenho certeza se ele conseguirá passar um ano inteiro na MLB com eles. Mas ter Ragans-Bubic-Wacha-Cameron-Bergert não é uma rotação ruim para se recorrer. Na verdade, há uma boa chance de que seja a rotação com melhor desempenho na divisão. Claro, ajuda ter um shortstop defensivo mundial atrás de você.

De acordo com a ferramenta de recursos de lista da Fangraphs, esta é a aparência da escalação dos Royals:

C – Salvador Perez/Carter Jensen

2B – Jonathan Índia/Michael Massey

LF – Isaac Collins (aquisição da MIL para LHRP Angel Zerpa)

CF – Kyle Isbel/Starling Marte/Lane Thomas

Essa é uma escalação muito, muito boa, embora haja alguns pontos de interrogação. Mas o que é uma equipa AL Central sem pontos de interrogação? Essa escalação poderia facilmente ter 7 rebatedores acima da média (exceto Índia e Isbel).

Isaac Collins foi uma aquisição decente para eles e, embora eu não ache que ele será tão bom em 2026 como era em 2025, ele é uma grande melhoria em relação aos outfielders de canto que eles lançaram no ano passado. Também não estou tão entusiasmado com Caglianone como alguns, mas, novamente, uma melhoria. Eles são um dos poucos times que têm consistentemente produções externas tão ruins ou piores do que os Guardians, mas eles atenderam muito bem a essa necessidade recentemente.

Minha maior preocupação é o bullpen, principalmente a função de fechamento. Eles trocaram pelo LHRP Matt Strahm dos Phillies em dezembro, adquiriram Nick Mears na troca Collins-Zerpa e, claro, ainda têm Lucas Erceg, mas parecem satisfeitos em esgotar Carlos Estevez para o 9º lugar novamente. Má ideia. Estevez não deve, em hipótese alguma, ver o 9º deste ano. Eles têm muita profundidade de back-end para arriscar que Estevez estrague os jogos. Deixe Erceg assumir o papel mais próximo ou coloque-o entre ele e Strahm. Ambos têm experiência suficiente para ter sucesso nessa função. Estevez tem sido péssimo no Spring Training. Sua velocidade caiu cerca de 5 (CINCO!!!) milhas por hora em toda a linha. Sua bola rápida está abaixo de 89 (OITENTA E NOVE!!!) milhas por hora. Não vai funcionar. Ele não tem um único arremesso acima da média no Stuff + no Spring Training (crédito @TJStats no X). Ele não está controlando nenhum de seus arremessos (zona de 34%) e está desistindo do contato alto (11º percentil de barril%, 15º hard-hit%). Combine isso com uma taxa de bola rasteira péssima e ele vai ficar abalado. Eu realmente acho que eles provavelmente deveriam ter ido atrás de outro apaziguador na agência gratuita. Isso, particularmente, me preocupa para eles. Por causa disso, presumo que Estevez obterá o 9º lugar no início do ano com base em seu histórico, e será inevitavelmente eclipsado por Erceg ou Strahm se não conseguir recuperar sua velocidade.

O bullpen será o maior ponto de interrogação para esta equipe em 2026, mas também é a coisa mais fácil de consertar. Espero que eles estejam ativos dentro do prazo para atingir, bem, qualquer pessoa. Duvido que o mercado de alívio no prazo deste ano seja quase tão robusto quanto o do ano passado (difícil de vencer Mason Miller, Jhoan Duran, David Bednar, Kyle Finnegan, Ryan Helsley, Camilo Doval e Tyler Rogers), mas eles ainda devem ser capazes de pegar alguém.

Os Royals vencem mais de 90 jogos e vencem a divisão. Presumo que eles negociem por vários substitutos no prazo, e isso ajuda a reforçar sua sorte no segundo tempo, apesar dos Tigres (que presumo que chegarão em segundo lugar) terem um cronograma muito fácil para encerrar a temporada.