Aqui está a história por trás do mergulho NOLA Check Point Charlie | Entretenimento/Vida

No Check Point Charlie, a cerveja corria, as bolas de bilhar estalavam e a música punk tocava sob o brilho das luzes vermelhas de néon muito depois de o luar desaparecer e o nascer do sol aparecer pelas janelas na maioria das manhãs.

O tempo não existia lá dentro. Essa foi a visão do falecido Igor Margan quando abriu o corajoso mergulho em Nova Orleans em 1989. Ele queria que fosse um refúgio onde “você pudesse entrar aqui e passar dias sem precisar sair”, disse ele.

À beira do Faubourg Marigny, o Check Point Charlie rapidamente se consolidou na vida noturna da cidade por causa de seu conceito 24 horas misturado com bebidas baratas, bandas alternativas e uma lavanderia que zumbia nos fundos. Essa cena familiar chegou ao fim no mês passado, quando o bar escureceu após a venda do prédio.

A venda aponta para uma remodelação mais ampla da esquina da Esplanade Avenue com a Frenchmen Street. O bar e dois edifícios adjacentes foram adquiridos pelo mesmo grupo proprietário, que pretende converter os imóveis em um hotel boutique e hotel de 40 quartos.

O quarteirão, transformado num destino de diversão nocturna na década de 1980, manteve uma vantagem mesmo com o aumento dos custos e a expansão do desenvolvimento.

O fechamento também ocorre no momento em que o número de bares 24 horas – há muito uma marca registrada da vida noturna de Nova Orleans – diminuiu nos últimos anos. Desde 2020, estabelecimentos como Avenue Pub e Brothers Three Lounge encerraram seu serviço 24 horas após mudanças de propriedade, enquanto os bares de Johnny White na Bourbon Street fecharam.

Margan, que possuía uma série de mergulhos clássicos, não se tornou um patriarca da vida noturna de Nova Orleans até mais tarde na vida.

Nascido em 1947 na então Iugoslávia, Margan deixou a Europa Oriental devastada pela guerra com sua família ainda criança e passou a maior parte de sua vida em Nova Orleans. Depois de servir no Exército dos EUA durante a Guerra do Vietnã, ele vendeu seguros de porta em porta antes de encontrar sua vocação no ramo de bares.

Seu primeiro empreendimento, Igor’s Lounge & Game Room, inaugurado na St. Charles Avenue em 1974, atraiu uma clientela constante de estudantes universitários. Na época, era o único bar e churrascaria que também funcionava como lavanderia. Devido ao seu sucesso, Margan decidiu que era hora de expandir.

Em 1989, Margan e sua esposa, Halina Ring Margan, compraram o prédio para Check Point Charlie em 1989.

“Teremos tudo o que você precisa para se manter ocupado: mesas de sinuca, pinball, videogame, aparelho de som e jukebox, boa comida e – é claro – bebidas”, disse Margan em uma entrevista em 1989.

Nomeado em homenagem ao famoso ponto de passagem da Guerra Fria entre Berlim Oriental e Ocidental, o Check Point Charlie foi inaugurado na fronteira do Bairro Francês e do Faubourg Marigny. O prédio que remonta ao século 19 já abrigou a R. Rougelot & Sons – apelidada de “a maior loja de departamentos do centro da cidade” nos arquivos de jornais da década de 1920 – e serviu por um breve período como loja de equipamentos elétricos na década de 1950.

Lá dentro, lavadoras e secadoras custavam 75 centavos, e o cardápio incluía nuggets de frango, feijão vermelho e arroz e sanduíches de linguiça quente.

Check Point Charlie tornou-se um marco cultural, atraindo o que o The Times-Picayune em 1992 chamou de “uma clientela encruzilhada – desde motociclistas tatuados com anéis no nariz até empresários em ternos de três peças”. Ele hospedou O primeiro show dos Revivalists apareceu na tela em “A Cook’s Tour” de Anthony Bourdain em 2003.

O império de Margan continuou a crescer. Ele abriu o Lucky’s Bar na St. Charles Avenue e o Igor’s Buddha Belly na Magazine Street, que já fechou. Após sua morte em 2018, suas grades passaram para Darren e Susan Brooksque trabalhava para Margan desde a década de 1990.

Dias depois da venda, no sábado, Darren Brooks lembrou-se de Margan como um “veterinário condecorado com uma enorme ética de trabalho” que estava “sempre fumando um grande charuto”, e de sua esposa como “uma estudiosa brilhante” que estava “muitas vezes lindamente vestida andando pela cidade”.

“Eles pareciam estrelas de Hollywood de outra época”, disse Darren Brooks. “Personagens reais de Nova Orleans.”

O espírito continua vivo no Igor’s Lounge e no Lucky’s, mas não haverá outro Check Point Charlie. Como disse um cliente em 1993: “Onde mais você pode tirar toda a roupa, colocar uma toalha na cintura e jogar sinuca enquanto suas roupas estão sendo lavadas?”