Artistas emergentes que fazem rap, Afrobeats e R&B ultrapassam os limites do gênero cristão

Uma nova vaga de artistas está a transcender as noções tradicionais da música cristã, atraindo o público jovem de todo o mundo para o rap, os afrobeats e o R&B baseados na fé.

Muitas vezes impulsionados pelas redes sociais, muitos deles começaram com gravadoras independentes ou carregando músicas criadas por eles mesmos em plataformas de streaming. Agora, grandes gravadoras e serviços de streaming estão em alta.

As pessoas estão procurando “algo que alimente a alma, algo voltado para o futuro, positivo”, disse James “Trig” Rosseau Sr., CEO da Holy Culture Radio. “Eles encontram um aconchego sonoro, mas também uma mensagem que alimenta essa necessidade.”

O interesse pela música proliferou desde 2022, disseram representantes do Spotify e da Amazon Music. No entanto, entrar no mainstream tem sido um desafio para este grupo de artistas maioritariamente negros e/ou africanos que estão a fazer música que nem sempre pode ser definida e que não tem sido bem representada na indústria da música cristã.

“Nos últimos dois anos, algo está acontecendo em termos de impulso e ainda parece underground, mas agora está começando a ter a visibilidade que merece”, disse Angela Jollivette, que anteriormente supervisionou as categorias Gospel/Cristão Contemporâneo do Grammy Awards e dirige uma empresa de supervisão e produção musical.

A estrela do rap cristão cresceu por volta de 2013, quando o rapper Lecrae Moore ganhou seu primeiro Grammy. Hoje, artistas mais novos estão modernizando o hip-hop cristão. Os rappers da Flórida, Caleb Gordon e Alex Jean, estão entre aqueles que se inclinam para os subgêneros do rap, bem como para o Afrobeats, a mistura popular de estilos musicais da África Ocidental. O pioneiro nigeriano do Afrobeats cristão, Limoblaze, agora assinou contrato com o selo Moore’s Reach Records, e artistas de Afrobeats como CalledOut Music e Annatoria, vencedora do “The Voice UK”, estão em ascensão.

“Acho que o mundo agora está assim, podemos nos ouvir representados”, disse Moore. “Para mim, isso é uma imagem da fé. Somos uma fé global.”

O artista canadense ganês Ryan Ofei, residente em Dallas, ex-membro da banda cristã Maverick City Music, se concentrou na fusão Afrobeats-R&B, lançando seu primeiro álbum solo em 2024. Ele disse que a veia crescente da música cristã é menos “pregatória”, mas ainda assim uma “ferramenta evangelística massiva” para quem não frequenta a igreja.

“Você pode balançar a cabeça, pode fazer uma longa viagem”, disse Ofei. “Mas o tempo todo você ainda está edificado e ainda pode sentir a presença do Senhor.”

Familiar, mas não infantil

Artistas cristãos de rap, R&B e Afrobeats dizem que querem escrever músicas que possam tocar perto de seus filhos – mas sem sacrificar a arte.

“Estou dando a eles sons que são de gueto e legais, mas não profanos”, disse o rapper Jackie Hill Perry. Ela chamou o rap cristão de hoje de menos intelectual e mais “movido pela vibração” do que quando começou, há mais de uma década.

A rapper Childlike CiCi começou como uma artista secular gravando em “trap house”, um termo para casas de venda de drogas onde alguns dos maiores nomes do hip-hop também impulsionaram a popularidade da música trap. Alguns anos depois de se tornar cristã em 2019, Childlike CiCi procurou fazer música que não conseguia encontrar – enraizada na fé, mas inspirada no trap e na sua contraparte mais agressiva, o drill.

“Quando as pessoas pensam no hip-hop cristão, elas esperam que seja como o Kidz Bop”, disse ela. “Acho que é maior do que isso. Tipo, a Bíblia não é Kidz Bop.”

Alguns artistas acharam o rap cristão cafona no início. Mas Limoblaze, com sede em Londres, disse que a música de Moore transformou a sua fé “de uma prática religiosa para um relacionamento real com Jesus”.

Aproveitando a popularidade global do Afrobeats e o seu público crescente, Limoblaze reuniu-se com Spotify, Apple Music, YouTube e Amazon há cerca de três anos. Meses depois, a Amazon lançou sua primeira playlist Afrogospel, disse ele.

“Acho que o Christian Afrobeats irá lentamente, mas eventualmente, chegar a um nível mainstream, pelo menos na cena musical africana”, disse Limoblaze.

Em comparação com os concorrentes convencionais, o número de streaming para esses subgêneros permanece menor, mas a dedicação de suas bases de fãs é enorme, disse Lauren Stellato, líder de programação de música cristã e gospel da Amazon Music.

“Esses jovens artistas e jovens fãs estão trazendo fé para sons e espaços onde eles realmente já vivem”, disse ela. “O público está respondendo porque parece natural.”

Alguns artistas colaboraram com bandas cristãs populares, como Forrest Frank, e o rap cristão está invadindo espaços seculares e convencionais. Os rappers cristãos Gordon, Jean, nobigdyl., Hulvey, Jon Keith e GAWVI se apresentaram no festival Rolling Loud Miami de 2024. Meses depois, a Rolling Loud deu um solo ao rapper cristão Miles Minnick, que falou este ano em um painel do Grammy e se apresentou em um evento do Super Bowl.

Alternativa ao culto tradicional

As igrejas há muito resistem a atos que se desviam da tradição, como o som gospel moderno de Kirk Franklin na década de 1990, disse Emmett G. Price III, reitor de estudos africanos no Berklee College of Music. Price acrescentou que embora ainda haja resistência, os artistas mais recentes são importantes porque “não há uma igreja negra homogénea”.

Quando as canções de adoração tradicionais não ressoam, não há nada de “ímpio” em querer Deus em outras músicas, disse Moore.

A artista CèJae disse que suas canções de R&B ainda estão enraizadas na Bíblia, mas também exploram temas pessoais como desgosto e dificuldade para orar regularmente.

“Às vezes não entendemos a parte do sentimento”, disse ela sobre o gospel tradicional. “Ou, se o fizermos, às vezes parece uma mensagem reciclada.”

O artista alternativo baseado no Reino Unido, Sondae, disse que a diversidade sonora ajuda as pessoas a encontrar músicas com as quais possam se conectar – seja gospel, Afrobeats ou canções de adoração contemporâneas que atraem mais o público branco.

“Sinto que Deus abençoou sua colheita de tal forma que há diferentes sabores de frutas surgindo por toda parte e todos estão sendo abençoados”, disse ele.

Desafios em um gênero em expansão

Os artistas cristãos de rap, R&B e Afrobeats ainda carecem da mesma adesão da indústria, dos recursos financeiros e da exposição radiofónica que os artistas cristãos e seculares contemporâneos têm, disse Jollivette, que está a trabalhar com a Recording Academy para desenvolver um ritmo e elogiar o Grammy. Alguns venceram em categorias existentes do Grammy baseadas na fé, competindo com artistas com sons muito diferentes.

Música cristã também é um termo baseado em letras, então categorizar artistas em uma “geração que realmente não faz distinções de gênero” é um desafio, disse Mat Anderson, vice-presidente sênior de estratégia e operações de gravadoras da Provident Entertainment da Sony Music Entertainment.

Observadores dizem que a qualidade do hip-hop cristão e de seus equivalentes melhorou ao longo dos anos, mas os céticos permanecem.

O rapper cristão Torey D’Shaun disse no podcast do rapper nobigdyl. que mesmo o rap que ele admirava artisticamente não ressoou no início. Uma letra de Kendrick Lamar levou D’Shaun à fé depois de ouvir sua educação em East St. Louis refletida no álbum “good kid, mAAd city” de Lamar, com histórias paralelas em Los Angeles, disse ele.

“Devíamos ter permissão para fazer música mais densa do que a música de grupos de jovens”, disse D’Shaun, membro do coletivo de rap da tribo indie nobigdyl.

CèJae disse que representantes de streaming disseram a ela que mais playlists de plataforma ajudariam o gênero a decolar, mas ainda não há música R&B cristã suficiente. Anderson, da Sony Music, disse que isso está começando a mudar.

Ainda assim, numa indústria egocêntrica onde pode ser difícil ganhar dinheiro e sair, Hill Perry disse que é importante atender ao apelo da Bíblia à humildade. Ela aconselha os artistas a evitarem a obsessão por números e praticarem diariamente a humildade, o que se traduzirá em suas carreiras. Limoblaze concorda.

“É uma grande decisão para mim saber que tudo o que vai acontecer acontecerá por causa do Espírito de Deus e não porque eu seja poderoso e talentoso”, disse ele.

Kramon é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas.

A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.

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