O Athletics e o Kansas City Royals lutaram no jogo de borracha de sua série de três jogos na tarde de quinta-feira em West Sacramento. Depois de trocar golpes iniciais, o Atletismo assumiu a liderança e nunca mais a devolveu, rechaçando várias tentativas de recuperação do Royals para vencer por 6-3.
O Royals marcou primeiro contra o arremessador titular do A, Jeffrey Springs. O primeiro rebatedor do jogo, o terceiro base Maikel Garcia, dobrou. Com duas eliminações e as bases carregadas, o outfielder Starling Marte marcou para a direita, dando ao seu time uma vantagem inicial de 1-0. Springs começou a limitar os danos eliminando Carter Jensen, o único canhoto na escalação de seu time, para encerrar o inning e sair do congestionamento carregado de bases.
Os A’s responderam imediatamente contra o arremessador titular de Kansas City, Noah Cameron. O shortstop Jacob Wilson marcou para a direita e, em seguida, o rebatedor designado Shea Langeliers dobrou na linha de campo esquerda, passando por Garcia na terceira posição. Com um eliminado, o defensor direito Colby Thomas caminhou para carregar as bases. Isso preparou o terreno para o homem da terceira base Darell Hernáiz, cujo golpe duro no campo interno na mão de Garcia marcou para Wilson empatar o jogo em um. Como seu homólogo, Cameron saiu de uma situação difícil ao aposentar os próximos dois rebatedores A’s.
Garcia mostrou que seu pulso estava bem, acertando um home run solo de duas eliminações no segundo inning que escapou do defensor esquerdo Carlos Cortes para colocar seu time de volta na frente.
Mais uma vez, os A’s responderam. Lawrence Butler caminhou, Wilson marcou e Langeliers alinhou sua segunda dobradinha em tantas entradas para marcar Butler e empatar o jogo. O potente ataque da equipe ainda não havia terminado. O homem da primeira base Nick Kurtz, que rebateu em uma oportunidade de RBI no primeiro inning, esmagou uma dobradinha de dois RBI para dar ao Atletismo sua primeira vantagem no jogo.
Com duas eliminações, Kurtz marcou na segunda base, quando o segunda base do Royals, Nick Loftin, lançou erroneamente para a primeira, depois de tentar acertar o grounder com o bastão de Hernáiz.
Com os A’s mantendo uma vantagem de 5-2 no terceiro turno, foi a vez dos Royals se recuperarem. No entanto, Springs finalmente fez uma entrada de encerramento, eliminando Jensen para uma segunda rebatida consecutiva enquanto os Royals deixavam dois corredores presos na base.
Após três entradas laboriosas, o apaziguador destro Luis Medina substituiu Springs, que foi para a sede do clube com o treinador do time. De acordo com o repórter do time MLB.com, Martin Gallegos, Springs saiu do jogo com dores no quadril direito.
Como resultado, a equipe teve que recorrer ao bullpen mais cedo do que gostaria. Medina acertou os dois primeiros rebatedores que enfrentou antes que os Royals carregassem as bases por meio de uma dobradinha, caminhada e rebatida por arremesso. O apaziguador do A’s evitou o desastre ao fazer com que o primeiro base Salvador Perez voasse inofensivamente para Butler no campo central.
No meio do jogo, o ataque do Atletismo ficou quieto, embora Cortes tenha feito uma única no quinto, estendendo sua seqüência de rebatidas para dez jogos. Cameron se acalmou após suas primeiras lutas. Ele permitiu apenas mais duas rebatidas e trabalhou até a sexta entrada antes de ser removido com uma ativada e outra eliminada.
Medina acabou conseguindo a vitória. Ele lançou 51 arremessos em 2 2/3 entradas sem gols. Os Royals fizeram vários arremessos contra o longo apaziguador do A’s, mas não conseguiram levar uma corrida para casa. Scott Barlow substituiu Medina por dois Royals na base e duas eliminações na sexta. Ele fez com que Lane Thomas, outfielder do Kansas City, recuasse enquanto os Royals continuavam suas lutas com os corredores em posição de gol.
Em busca de corridas seguras, Langeliers liderou no final do sétimo lugar com sua terceira dobradinha da tarde. Hoje foi a primeira vez que ele acertou três duplas em um jogo. Com a primeira base aberta, os Royals caminharam intencionalmente com Kurtz, estendendo sua seqüência recorde de caminhadas para 19 jogos consecutivos. Hernáiz fez os visitantes lamentarem essa decisão, já que seu terceiro single no campo do jogo marcou Langeliers para aumentar a vantagem do A’s.
No topo do oitavo, o Royals recuperou. Enfrentando o canhoto Brady Basso, o apanhador Elias Díaz fez seu primeiro home run da temporada por cima da cerca do campo direito, reduzindo a desvantagem para três. Isso era o mais próximo que eles chegariam. O destro Jack Perkins desistiu de apenas uma rebatida em um nono sem gols, garantindo sua terceira defesa e, mais importante, a vitória na série.
Amanhã, o primeiro colocado A’s começa uma série de fim de semana contra o Cleveland Guardians, favorito dos fãs, Stephen Vogt. O destro JT Ginn está programado para começar no A’s. Ele está pronto para ir, apesar de ter saído cedo da última partida com dores no braço. Ginn terá a oposição do canhoto do Guardians, Joey Cantillo, que está 1-1 com um ERA de 2,97 em suas primeiras seis partidas na temporada.
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