O Rei Charles e a Rainha Camilla serão os anfitriões deste ano festividades na propriedade Sandringham em Norfolk, dando continuidade a um costume estabelecido pela falecida Rainha Elizabeth II e pelo Príncipe Philip.
A residência real estará repleta de atividades hoje, com o casal se juntando ao Príncipe e Princesa de Gales e seus filhos, o príncipe George, 12, a princesa Charlotte, 10, e o príncipe Louis, sete, bem como o duque e a duquesa de Edimburgo, Lady Louise Windsor, 22, e James, conde de Wessex, 18.
Anne, a princesa Royal e seu marido, Sir Timothy Laurence, também deverão comparecer, junto com Zara e Mike Tindall e seus três filhos, além das princesas Beatrice e Eugenie e suas famílias.
“Há apenas duas ocasiões no ano em que toda a família se reúne por qualquer período de tempo – durante o verão em Balmoral e depois no Natal em Sandringham”, diz a autora real Katie Nicholl. “Para o rei, o dia de Natal é também o único dia do ano em que ele não lê os documentos do governo na sua caixa vermelha. É um dia religioso e o único dia em que ele pode desligar-se totalmente, tal como a sua mãe costumava fazer.”
No ano passado, cerca de 45 convidados participaram do encontro de três dias em Sandringham, considerado o maior encontro festivo da família – e como se diz que a vasta propriedade tem cerca de 29 quartos e mais de 100 quartos, foi mais do que capaz de lidar com os convidados extras, relata o Espelho.
Os convites foram estendidos à família de Camilla, incluindo seu filho Tom Parker Bowles e seus dois filhos, bem como sua filha Laura Lopes e sua família. A irmã de Camilla, Annabel Elliot, que é uma de suas assessoras pessoais, também participou da diversão.
“A casa inteira está abarrotada de gente”, diz o correspondente real Richard Palmer. “Aparentemente, os oficiais de proteção real acampam em uma pequena sala lateral em sacos de dormir. Todo espaço é usado.”
Os únicos membros da realeza que não precisam de quartos são o Príncipe e a Princesa de Gales e seus filhos, que ficam em sua própria casa na propriedade, Anmer Hall, de 10 quartos. Com a programação definida, as festividades começam com um chá de véspera de Natal com deliciosos sanduíches e bolos, seguido de troca de presentes alegres.
“Abrir os presentes na véspera de Natal remonta à herança alemã da família”, diz Katie. “O espírito dos presentes é que eles devem ser presentes atenciosos, não excessivamente extravagantes ou caros. E qualquer coisa que seja engraçada ou humorística recebe o selo de aprovação.”
Em suas memórias, Spare, o Príncipe Harry – que certa vez presenteou sua avó com uma touca de banho com a mensagem “A vida não é uma merda” – descreve o ritual como “um vale-tudo, com dezenas de membros da família conversando ao mesmo tempo, fazendo reverências e rasgando papel de embrulho”.
Seguem-se os drinks no início da noite, normalmente servidos gim e Dubonnet ou champanhe, depois é hora de um jantar glamoroso de seis pratos à luz de velas, com os homens de gravata preta e as mulheres em vestidos de noite.
O ex-chef real Darren McGrady diz que as refeições de Natal da realeza são sempre ultratradicionais, incluindo “um prato de peixe, salada e, muitas vezes, carne de veado da propriedade de Sandringham”. A festa termina com a sobremesa, tipicamente uma tarte tatin ou tarte perfeita de chocolate, “que a Rainha adorou”.
O Natal em Sandringham permaneceu praticamente o mesmo por gerações, mas diz-se que o rei Carlos flexibilizou algumas regras desde que se tornou chefe da família. “As coisas não são tão rígidas como eram”, diz Katie. “Por exemplo, na época da falecida Rainha, havia até seis trocas de roupa no dia de Natal, o que deve ter sido exaustivo. Isso era uma coisa geracional, mas foi relaxado.”
Após o café da manhã de Natal, a família parte em sua caminhada habitual até a Igreja de Santa Maria Madalena, na propriedade, para o culto das 11h, cumprimentando festivos simpatizantes ao longo do caminho.
O luxuoso almoço que se segue apresenta peru assado criado em Norfolk com recheio de castanhas, purê de batata assada, nabo e cenoura, seguido de um pudim de Natal flamejante. Como milhões de pessoas em todo o Reino Unido e na Commonwealth, toda a família se reúne em torno da TV às 15h para assistir à mensagem de Natal pré-gravada do Rei.
“Tal como a falecida rainha antes dele, Charles sempre insiste em escrever ele mesmo o seu discurso”, diz Katie. “Até agora, ele tem acertado consistentemente, garantindo que ninguém seja esquecido. Ele usa isso como uma forma de se conectar com o público e destacar aqueles que são vulneráveis.”
Ao anoitecer, a atmosfera se torna muito mais descontraída e jovial, e Katie nos conta que “jogos de salão à moda antiga”, como charadas – os favoritos da falecida Rainha – são jogados.
É claro que certos membros da família real se destacarão pela sua ausência. No ano passado, Andrew Mountbatten Windsor e Sarah Ferguson não estavam presentes e teriam sido “desconvidados” neste Natal, à luz das consequências do escândalo de Jeffrey Epstein e da perda dos títulos reais de Andrew.
“Como Andrew continua envolvido em vários furores, acho que o rei é da opinião de que é melhor mantê-lo fora dos holofotes no Natal”, diz Richard. “Com os olhos da mídia voltados para eles, provavelmente será melhor para todos os envolvidos.”
Também dificilmente participarão do processo o duque e a duquesa de Sussex e seus dois filhos, Archie, de seis anos, e Lilibet, de quatro, embora Richard acredite que “uma videochamada” provavelmente ocorrerá em algum momento durante as celebrações.
No Boxing Day haverá um farto café da manhã com kedgeree – o prato favorito da falecida Rainha, composto de arroz ao curry com arinca defumada e ovos cozidos – antes das habituais atividades ao ar livre na propriedade de 20.000 acres. “A Rainha adorou as fotos do Boxing Day e ela seria famosa por ser retratada com seu lenço na cabeça, pegando o jogo”, diz Katie.
Hoje em dia, porém, fala-se em desmantelá-lo, devido ao declínio no número de faisões na propriedade, o que deixou o rei insatisfeito. Mas mesmo que o tiroteio esteja descartado, ainda haverá passeios com os cachorros e um almoço farto.
“Saem os cantis e as bebidas quentes, assim como todas as sobras de Natal”, diz Katie. “A falecida rainha era muito econômica, e o rei também é um pioneiro em minimizar o desperdício de alimentos, então haverá muito peru frio e presunto. A realeza adora comer ao ar livre e farão seu piquenique, faça chuva ou faça sol.”
Mais de três anos após a sua morte, a ausência da falecida Rainha ainda será, claro, sentida por toda a família. “Ela sempre adorou o Natal”, diz Katie. “E acho que por mais que o rei coloque sua marca nisso, ela nunca estará longe da mente de todos.
Sua perda é sentida em muitos momentos do ano, mas o Natal é o momento em que sua falta é particularmente lembrada e sentida”.
Felizmente, a crescente geração mais jovem da realeza está disponível para ajudar a aliviar o clima e, como Katie ressalta, ter os filhos por perto é um dos destaques.
“É sempre um momento de muita emoção e Charles e Camilla adoram fazer coisas com os pequenos, como terminar de decorar as árvores”, diz ela. “As crianças do País de Gales também têm o bônus de celebrar o Natal duas vezes – uma vez com o Rei e a Rainha e depois com a Vovó e o Vovô Middleton.”
O feriado não termina no Boxing Day para todos, já que o Rei e a Rainha partem para a Escócia antes da véspera de Ano Novo. Como Katie nos conta: “A falecida Rainha costumava ficar mais tempo em Sandringham, mas Charles e Camilla vão para Birkhall, perto de Balmoral, porque adoram ver Hogmanay lá. Essa é uma das tradições mais recentes que o Rei trouxe, e é um momento muito especial para eles.”
Depois de mais um ano desafiador para a realeza, este período festivo trará, sem dúvida, um renovado sentimento de esperança e gratidão. “As dificuldades dos últimos 18 meses, marcadas pelos problemas de saúde do Rei Carlos e da Princesa de Gales, tornarão este momento ainda mais comovente e especial”, afirma Katie. “Ouvimos Kate falar de forma tão comovente sobre a importância do amor e da família durante a recuperação do câncer – o que dá a essas ocasiões um significado extra.”
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