O dia de trabalho acadêmico não havia tecnicamente começado, mas numa manhã chuvosa semana passada na Bothell High School, uma música melódica executada por quatro trombetas abafadas soava por um corredor de linóleo bege no lado norte do campus. A música era “Annie’s Dance”, uma composição da trombonista Melba Liston. E estava sendo tocada – muito bem – pelo Bothell High School Jazz Ensemble I, uma big band de 20 alunos que se preparava para ir à cidade de Nova York para a competição Essentially Ellington, o principal confronto de bandas de jazz de escolas secundárias do país.
A competição acontece de 30 de abril a 2 de maio. Tradicionalmente, é dominada por grupos de Washington. “A mais forte tradição de banda de jazz do ensino médio na América está em Seattle”, disse Todd Stoll, vice-presidente de educação do Jazz no Lincoln Center. disse no ano passado para Earshot Jazz. Quando a competição foi aberta para concorrentes nacionais no final dos anos 90, as escolas secundárias Garfield e Roosevelt entraram em cena sob os respectivos diretores de banda Clarence Acox e Scott Brown. Este ano, esses dois grupos ficarão em casa. A Bothell High School, finalista pelo quinto ano consecutivo, possui a mais longa sequência atual no estado de Washington.
Mas este foi um ano de mudanças para o grupo. Zane Romanek, um saxofonista de 32 anos, assumiu o Jazz Ensemble I este ano, depois de se mudar para Washington em agosto. Ele já morou em Casper, Wyoming, trabalhando como assistente de direção de banda. “Minha esposa e eu nascemos e fomos criados no Wyoming”, disse ele. “Eu vim para o estado de Washington para Todo Noroeste outro ano e olhei em volta e pensei: ‘Sim. Isso não é tão ruim. ”
Enquanto Romanek se adaptava a um inverno úmido no lado norte do Lago Washington, a banda se adaptava à vida sob o comando de seu novo líder. A mensagem do Essentially Ellington chegou em alto e bom som: as coisas estão indo muito bem.
Rigor, conexão
Ao serem informados sobre o que a música jazz significava para eles na vida contemporânea, os músicos da Bothell High School refletiram sobre o peso intelectual de sua forma de arte matinal.
Nate Bardsley, um veterano, disse: “Em um mundo atormentado por conteúdo curto e dopamina rápida, o jazz é um processo lento e gratificante no qual alguém pode encontrar seu verdadeiro eu”.
Kathryn McFeeley, também aluna do último ano, disse: “O jazz é uma verdadeira forma de conexão. Você pode aprender muito sobre alguém ouvindo-o tocar junto ou não.”
Os alunos começaram a tocar sua segunda música, “Rockabye River”, de Duke Ellington, e sua devoção à forma tornou-se aparente. Romanek, usando tênis Adidas, calça de veludo marrom e camisa de manga curta com estampa de abacaxi, exalava um ar jovem e empático. Ele andou pelo ensaio, contando o tempo, batendo palmas e espalhando linhas melódicas quando algo parecia errado. “Maneira de cantar!” ele disse a um trompetista após um solo enfático.
Os métodos de Romanek eram notavelmente democráticos – ele perguntava a seus alunos o que eles achavam de sua direção e transmitia seus pensamentos diretamente em seus gráficos de prática. Durante a terceira música do set list da banda Essentially Ellington, “Movin’ Uptown” do saxofonista Benny Carter, Romanek fez seus solistas “trade fours”, uma técnica de jazz onde improvisadores mudam os solos a cada quatro compassos. Quando a música chegou ao fim, Romanek pediu a seus músicos que trocassem a cada dois compassos.
Os alunos recuaram, dizendo-lhe que o ritmo rápido do swing era rápido demais para captar qualquer ideia melódica em sua improvisação. Alguns músicos concordaram com a cabeça na primeira fila. “OK”, disse Romanek, “tudo bem. Vamos manter tudo como estava.”
Nada na interação parecia tímido ou forçado. Se os músicos eram alunos de Romanek, ele era aluno da própria música.
Tudo sobre a música
Romanek assumiu o cargo de Bothell depois da escola diretor anterior da banda foi acusado de ter uma suposta relação sexual com um estudante em 2015. As acusações não foram feitas depois que o incidente veio à tona no ano passado. Romanek disse que preferia não comentar sobre o estado das bandas anteriores.
“Queríamos que tudo girasse em torno da música desde o início do ano”, disse ele, sentado em seu escritório após o treino. “As crianças ficaram muito motivadas desde o primeiro dia. Queríamos apenas encontrar nosso som. Se entrássemos no Essentially Ellington, entraríamos. Mas era realmente sobre a música em si. Felizmente, acabamos conseguindo.”
A banda Bothell será acompanhada em Nova York este ano pela Mountlake Terrace High School, dirigida por Darin Faul, e pela Shorewood High School, dirigida por Dan Baker.
Romanek credita à ajuda local seu sucesso inicial com o conjunto de jazz. “A comunidade em torno da banda é super solidária”, disse ele. “Temos pais que realmente se interessam. Tenho muita sorte: consigo me concentrar na música.”
Ele tem estado muito ocupado ensinando para experimentar grande parte da cena jazzística local, mas Romanek tem tentado. “Tenho saído para alguns shows”, disse ele. “Há pessoas que passam por Seattle e nunca passariam pelo Wyoming. Na outra semana eu vi (o pianista armênio) Tigran Hamasyan. Foi excelente.”
‘De coração’
Mesmo enquanto Romanek se apressava para resolver as últimas pontas soltas do set de quatro músicas da banda, ele não conseguia esconder totalmente sua empolgação com o próximo concurso. Será a primeira vez que ele visitará Nova York. “Vamos de terça a domingo”, disse ele. “Estamos programados para ver ‘Hamilton’. E vamos tentar ir a alguns clubes de jazz, provavelmente Smalls and Dizzy’s. É meu nono ano lecionando, mas de certa forma parece o primeiro. Tudo é diferente aqui.”
O set de ensaio da banda Essentially Ellington encerrou com a música de Buck Clayton “Tippin’ On the QT”. Como bônus, eles lançaram “Blues in Hoss’ Flat” de Frank Foster, que eles estavam programados para tocar em um show ao meio-dia naquela semana.
No espaço superior da sala de treino forrada de chita, pôsteres de competições anteriores do Essentially Ellington dominavam os alunos como lembretes visíveis de sua missão. Jazz não é um esporte competitivo. Mas a inspiração criativa, independentemente da gênese, é algo valioso.
“Jazz”, disse o júnior Caden Forrest, “são histórias infinitas esperando para serem contadas. Pode ser qualquer coisa que você sinta ou queira sentir.”
“Para mim”, disse Rowen Burr, estudante do segundo ano, “é tudo uma questão de alma. É uma questão de tocar com o coração.”
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