Barbara Follett desapareceu em 1939. Sua vida agora é um musical

No mundo das crianças prodígios, os romancistas são a raça mais rara. Barbara Newhall Follett, nascida em Hanover, NH, em 1914, se enquadrava no perfil. Aos 9 anos, ela havia concluído seu primeiro romance, cujo rascunho subsequente foi publicado pela Knopf quando ela tinha 12 anos. Dois anos depois, ela lançou seu segundo romance. Ambos foram aclamados pela crítica e Newhall tornou-se uma celebridade no mundo editorial.

Quase uma década depois, após uma briga com o marido adúltero, Follett, de 25 anos, deixou seu apartamento em Brookline, Massachusetts, com US$ 30 no bolso e um caderno. Ela nunca mais foi vista ou ouvida dela. O mistério do ex-criança gênio desaparecido atraiu a imaginação do público desde então, resultando em uma série de livros e artigos sobre sua vida e desaparecimento, incluindo um ensaio de 2019 na Los Angeles Review of Books especulando que Newhall havia cometido suicídio ao ingerir barbitúricos.

Um musical de estreia mundial agora pode ser adicionado à lista crescente de explorações temáticas de Newhall. “Perfect World”, escrita por Alan Edmunds e composta por Richard Winzeler, com letras de ambos, estreia no sábado no El Portal Theatre em North Hollywood, até 9 de novembro.

O projeto marca a estreia de Edmunds como libretista. A psicóloga aposentada – especializada em crianças superdotadas – teve a ideia de criar um musical sobre a vida de Follett depois de mergulhar profundamente em seus arquivos na Universidade de Columbia, há quase 15 anos.

“Enquanto leio isso, começo a sentir a tragédia do que realmente aconteceu com ela”, disse Edmunds durante uma entrevista no teatro, sobre o barulho dos martelos e o zumbido das furadeiras enquanto o cenário detalhado era montado. “Achei que esta fosse a jornada do herói. Infelizmente, não é um final feliz.”

Edmunds ficou tão inspirado pelas 15 caixas de material de arquivo, incluindo centenas de cartas datilografadas à mão que Follett escreveu para dezenas de parentes e conhecidos, e infinitas descrições líricas do mundo imaginário de Farksolia no centro de seu romance de estreia, “The House Without Windows”, que ele rascunhou seu esboço inicial para o musical de joelhos enquanto pegava o metrô de Columbia para a Broadway para ver “La Cage aux Folles”.

A equipe do programa obteve licença criativa para recontar a história de Follett, mas na maior parte do tempo Edmunds aderiu aos traços gerais de sua vida curta e vibrante. O musical oscila entre duas histórias: as experiências de Follett até seu desaparecimento e a investigação nacional que se desenrolou depois, liderada pelo obstinado capitão Stahl e sempre impulsionada por sua mãe enlutada, Helen Thomas Follett.

A infância de Follett foi marcada pela infelicidade, disse Edmunds, observando que Helen, que escrevia para uma empresa de navegação comercial, e o pai de Follett, um editor literário da Knopf chamado Wilson Follett, brigavam frequentemente.

“Eles estavam atacando um ao outro com martelo e pinça”, disse Edmunds. “E mesmo quando eles escreveram sobre Bárbara, posteriormente, você pôde sentir a animosidade entre eles.”

Isso fazia sentido porque, cerca de um ano após a publicação do primeiro livro de Barbara Follett, Wilson trocou Helen por uma mulher muito mais jovem, indo morar com ela em Greenwich Village. A deserção do pai foi um golpe esmagador para Bárbara, que o adorava. Posteriormente, ela embarcou em uma viagem de barco com Helen de Nova York a Barbados e depois através do Canal do Panamá. Bárbara ficou gravemente doente durante a viagem – resultado de nervosismo e depressão, pensou Helen.

Barbara Follett, uma criança prodígio literário, é o tema de um novo musical intitulado “Perfect World”.

(Cortesia de Stefan Cooke/Farksolia.org)

Naquela época, Follett conheceu e se apaixonou por um marinheiro de 25 anos chamado Edward Anderson. Helen não aprovou e Edmunds disse que ela conspirou para que Anderson fosse demitido de seu cargo de segundo imediato. A perda de Anderson foi o segundo grande golpe na vida de Follett, disse Edmunds, e é um fio condutor do musical, levando ao encontro de Follett com um recém-formado em Dartmouth chamado Nickerson Rogers – o homem que se tornaria seu marido e que acabaria por deixá-la depois de ter um caso com seu melhor amigo de infância.

O casal compartilhava o amor pela natureza e, antes de se casarem, passaram meses caminhando e acampando juntos ao longo da Trilha dos Apalaches. Fotos do início da década de 1930 mostram um Follett esguio, de pernas nuas e cabelo curto, sentado ao lado de uma lareira com uma panela e uma velha cafeteira de lata.

A vida de Follett foi repleta de decepções esmagadoras e estresse quase constante, mas a natureza proporcionou uma libertação. É provavelmente por isso que ela conjurou o mundo perfeito de Farksolia tão jovem. Foi uma fuga, e Follett forneceu-lhe o máximo de detalhes possível, incluindo o seu próprio sistema de matemática, a sua própria língua – Farksoo – e o seu próprio alfabeto.

A heroína de “A Casa Sem Janelas” é uma jovem chamada Eepersip que foge de casa para viver contente com seus amigos animais na floresta. Se parece simples, foi. Mas essa também foi a sua genialidade.

Os críticos adoraram e vendeu mais de 20.000 cópias na sua impressão inicial.

“Posso prometer alegria a qualquer leitor de ‘A Casa Sem Janelas’. Perfeição”, escreveu a autora inglesa de livros infantis, Eleanor Farjeon, em uma resenha.

Barbara Follett, uma criança prodígio literário, é o tema de um novo musical intitulado “Perfect World”.

(Cortesia de Stefan Cooke/Farksolia.org)

Existem muitas teorias sobre o que aconteceu com a jovem aventureira e teimosa depois que ela desapareceu, incluindo a de que ela foi morta pelo marido, que exigiu que ela parasse de escrever e não relatou seu desaparecimento até duas semanas depois de sua partida. Outros acham que ela simplesmente se mudou para longe, mudou de nome e continuou a escrever sob pseudônimo. Depois, há a ideia recentemente surgida de que ela foi para uma casa de família na floresta e engoliu barbitúricos suficientes para acabar com sua vida. Essa teoria sustenta que um corpo descoberto no final da década de 1940 foi identificado erroneamente como sendo de outra mulher, quando na verdade era Follett.

Edmunds refletiu bastante sobre o assunto e acredita que Follett amava demais a vida para se matar. A ideia que mais o atrai vem de uma migalha de pista nos arquivos de Follett – uma carta do marinheiro Anderson que Follett recebeu pouco tempo antes de seu desaparecimento. Pode-se supor por suas cartas que ela nunca deixou de amar Anderson. Será que ela foi procurá-lo quando soube do caso do marido?

Edmunds finalmente decidiu não entrar na toca do coelho das especulações sobre a morte de Follett, optando, em vez disso, por focar o musical na vida de Follett: “O que ela fez, como ela se resgatou, como ela estava tão engajada e conectada com a natureza, e como ela queria que as pessoas cuidassem umas das outras e fossem boas umas com as outras”, disse Edmunds. “Como poderíamos ter um mundo melhor.”