Como caloura em 2015, Valerie Bell ajudou o Lynnwood Royals a conquistar o único título estadual de basquete feminino da escola. O time do Royals de 2014-2015 venceu 25 de 27 jogos e derrotou o Cleveland por 54-42 no jogo do campeonato estadual WIAA 3A de 2015.
Agora Bell está de volta ao campus com a esperança de levar os Royals de volta a esse nível de jogo e – em algum momento no futuro – a outro título estadual.
Bell está assumindo as rédeas de um programa de basquete do Royals que, além de um campeonato estadual, teve grande sucesso em meados da década de 2010, mas depois caiu para um recorde sombrio de 2-19 no ano passado.
“Estou pronto para o desafio; aconteça o que acontecer, estou pronto para isso”, disse Bell. “Quero trazer de volta o velho Lynnwood (com) as arquibancadas lotadas.”
Bell foi membro do time de basquete do Royals durante todos os quatro anos em que esteve na escola, mas teve que ficar de fora durante todo o último ano com uma ruptura no ligamento cruzado anterior.
“Foi realmente decepcionante”, disse Bell sobre sua temporada 2017-2018. “Ninguém quer perder o último ano. Mas isso só me fez esforçar mais.”
Depois de se formar em Lynnwood, Bell jogou dois anos no Shoreline Community College, liderando a pontuação dos Dolphins durante seu primeiro ano, com média de 18,8 pontos por jogo.
Após seu período no SCC, Bell fez a transição para o cargo de treinador, primeiro no ensino médio e, mais recentemente, como treinador do time do colégio júnior na Ballard High School. Agora Bell está assumindo o papel de treinador principal do ensino médio pela primeira vez – e fazendo isso em sua alma mater.
“É ótimo”, disse Bell sobre estar de volta a Lynnwood.
Bell relembra com carinho seu tempo de jogo no Royals e está usando essas memórias para ajudar a construir um projeto para o atual programa de basquete feminino de Lynnwood. E ela não está fazendo isso sozinha.
“Tenho Monte (Cooper) comigo; ela também fez parte da equipe do campeonato estadual em 2015”, disse Bell. “Então, estamos apenas tentando trazer de volta o antigo Lynnwood, aquelas práticas difíceis que vão valer a pena. É preciso muita prática e dedicação e querer melhorar para ir para o estado. Pode demorar um pouco, mas vamos trazer isso de volta. E logo você nos verá de volta ao estado novamente.”
O condicionamento tem sido uma grande parte da mensagem inicial de Bell aos seus jogadores. Ela encorajou os jogadores veteranos que retornaram a liderar algumas sessões de condicionamento matinal no mês passado, antes que os treinos pudessem começar oficialmente em 17 de novembro – sessões de condicionamento que replicaram o que ela passou com o Royals em meados da década de 2010.
“Lembro-me de correr pela escola inteira, subir e descer escadas”, disse Bell. “Estávamos cansados, mas no final valeu a pena. Sinto que foi isso que nos fez chegar ao estado todos os anos.”
Bell e Cooper não tiveram vergonha de compartilhar sua experiência no campeonato estadual com os mais de 30 estudantes atletas que fizeram teste para o programa de basquete feminino do Royals este ano.
“Nós contamos a eles”, disse Bell. “Eles estavam um pouco nervosos… eles disseram, ‘ooh, os campeões estaduais estão chegando; como serão nossos treinos? Será que vai ser muita corrida?’ Mas eu apenas digo a eles que vamos condicionar, mas não será algo que você não queira voltar no dia seguinte.”
Bell espera que, com a grande participação neste outono, o basquete feminino de Lynnwood seja capaz de formar não apenas um time do colégio e um time do colégio júnior, mas também um time “C”, algo que o programa não tem há alguns anos. Ela também quer restaurar um programa de alimentação da 5ª à 8ª série. Mas, por enquanto, Bell está se concentrando em melhorar o atletismo e as habilidades dos jogadores que tem na quadra do Royals.
“Quero ensinar as meninas”, disse Bell. “Quero que as meninas melhorem naquilo em que desejam melhorar.”
Bell acredita que com um novo impulso para o condicionamento, melhoria nas habilidades de basquete e paciência com o desenvolvimento, o time universitário de Lynnwood deste ano pode mostrar que faz parte de um programa que virou a esquina e está em ascensão novamente.
“Este ano, creio, vamos surpreender as pessoas; vamos chocar as pessoas”, disse Bell. “Digo às meninas que temos que confiar no processo. Temos que confiar no processo e querer melhorar e dar 100% todos os dias em quadra. É assim que vamos melhorar.”
O Lynnwood Royals 2025-2026 começa a temporada com três jogos consecutivos em casa, abrindo com um confronto na segunda-feira, 1º de dezembro, contra os Kamiak Knights. A digitação na Lynnwood High School está marcada para 19h15
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