Bem-vindo, Matt! Gerente do Royals saboreia visita ao Hall da Fama

Matt Quatraro, nascido e criado 60 milhas a leste de Cooperstown, visitou muitas vezes o mítico berço do beisebol. Mas esta viagem mais recente foi a primeira como técnico do Kansas City Royals.

O nativo de Albany, NY, foi capitão do time da grande liga nas últimas três temporadas, compilando um recorde geral de 224-262. Isso incluiu uma campanha de 86 vitórias em 2024, a primeira vaga da franquia na pós-temporada desde a conquista da World Series de 2015.

Acompanhando Quatraro em sua visita ao Hall da Fama Nacional do Beisebol e ao Museu em 24 de novembro estavam sua esposa, Chris, e os filhos George e Leo, de 10 e 8 anos, respectivamente.

“Sendo do norte do estado de Nova York, estamos de volta à região de Albany para o Dia de Ação de Graças, e minha esposa teve a ideia de virmos aqui um dia mais cedo e passar um pouco de tempo, levar os meninos ao Hall da Fama e fazer com que eles vivenciem isso pela primeira vez”, disse Quatraro. “Tive a sorte de vir aqui durante toda a minha vida e é sempre novo.

“Tive muita sorte quando criança. Jogamos nosso torneio estadual da Legião Americana aqui. Tivemos a chance de jogar jogos do ensino médio aqui e alguns jogos recreativos aqui de vez em quando. Estive no Hall da Fama algumas vezes, mais recentemente quando eu estava treinando na New York-Penn League. Trazíamos um time inteiro aqui na manhã antes de um jogo, quando jogávamos em Oneonta.”

Um ponto alto do passeio pela história do beisebol foi parar para assistir ao filme Gerações do jogo dentro do Teatro da Arquibancada.

“Ao assistir ao filme e às emoções que isso desperta, você apenas considera a sorte que tem por ter feito uma pequena parte deste jogo”, disse ele. “As pessoas que você está assistindo falando naquele filme são as melhores das melhores. Eu idolatrava alguns deles enquanto crescia, e outros o eram antes da minha época, mas só de ouvir o que eles pensam sobre a estrutura do jogo, e o que isso significa para os fãs também, e como eles se conectam aos fãs, e os fãs se conectam a eles, é realmente especial.”

Sendo a temporada de 2025 a 30ª de Quatraro no beisebol profissional, esse tipo de longevidade traz consigo uma perspectiva única ao visitar o Hall da Fama.

“Como muitas coisas, torna-se mais significativo à medida que você envelhece. Acho que quando você é criança e está pulando por aqui e pensando no jogo da liga infantil ou no jogo do ensino médio naquele dia, seja o que for, você não está tão interessado no ‘o que isso significa’ como parte da estrutura do jogo”, disse Quatraro, que completou 52 anos em 14 de novembro.

“Trinta anos no beisebol profissional me fazem sentir velho, mas, ao mesmo tempo, ainda me sinto jovem de coração como alguém que está envolvido no jogo. E à medida que os jogadores continuam com a mesma idade e você envelhece, você tem aquele impulso infantil de permanecer no jogo e torná-lo divertido.”

Depois de estrelar na Old Dominion University – onde foi nomeado Atleta Masculino do Ano em 1996 – ele passou sete temporadas nas categorias menores com Tampa Bay. Sua segunda vida no jogo começou depois de ser eliminado pelos Yankees durante o Spring Training em 2003.

“Eu sempre soube que queria ser treinador. Não sabia que faria isso no nível profissional. Pensei que talvez fosse treinar no ensino médio ou na faculdade. Mas quando terminei minha carreira de jogador e fui convidado para vir como treinador no Spring Training com o Devil Rays na época, assim que entrei, me apaixonei por isso e tive muita sorte de continuar aqui desde então”, disse ele. “Não foi algo que eu pretendi dizer: ‘Quero treinar um time da liga principal’. Eu sabia que queria ser treinador de beisebol e tive a sorte de poder participar de alguma forma desde que parei de jogar.

Segundo Quatraro, é difícil acreditar que ele foi nomeado técnico do Royals há pouco mais de três anos, em 30 de outubro de 2022.

“Isso voa. O primeiro ano é basicamente um borrão, pois você está se acostumando com tudo, e então, nesses dois últimos anos, você meio que acelera um pouco”, disse Quatraro. “Você ainda está conhecendo pessoas e entendendo a organização.”

Quatraro se junta a uma longa litania de ex-apanhadores que seguiram carreiras gerenciais de sucesso, uma lista que inclui Connie Mack, Yogi Berra, Bruce Bochy, Mike Scioscia, Kevin Cash e AJ Hinch, para citar alguns.

“Eu sei que há muitos grandes dirigentes que jogaram em outras posições ou não jogaram, mas acho que você está envolvido em muitas coisas, em muitas das reuniões com os arremessadores e em muitos dos relacionamentos que você tem, sejam pessoas que falam línguas diferentes, arremessadores, apanhadores, jogadores de campo, você está envolvido em tudo”, disse Quatraro. “Então, provavelmente isso tem mais a ver com isso, que você está acostumado a navegar em muitos relacionamentos diferentes.”

Quanto à sua equipe atual, o apanhador Salvador Perez passou toda a sua carreira de 14 anos em Kansas City, tendo sido nomeado para nove times All-Star, conquistado cinco prêmios Gold Glove e Silver Slugger e nomeado MVP da World Series 2015.

“Espero vir aqui algum dia e ver a placa dele na parede. Certamente acho que ele merece”, disse Quatraro. “Ele é o capitão do nosso time e merece todos os elogios que recebe, mas tudo que você vê sobre ele em campo é ofuscado pela pessoa que ele é fora do campo. Sua generosidade, sua energia, seu profissionalismo. Ele é uma pessoa do Hall da Fama.”

O shortstop Bobby Witt Jr., sem dúvida um dos melhores da atualidade, é outro jogador que Quatraro vê diariamente. Em sua jovem carreira, o jovem de 25 anos já terminou entre os sete primeiros na votação de MVP da Liga Americana três vezes, foi nomeado para dois times All-Star e ganhou dois prêmios Gold Glove e Silver Slugger.

“Ele é um dos melhores jogadores de beisebol e, assim como Salvy, uma pessoa ainda melhor. A humildade, a ética de trabalho, todos esses tipos de coisas, mas seu talento físico é incomparável”, disse ele. “A combinação de velocidade, potência, defesa, habilidade de rebatida, todas as cinco ferramentas estão lá, mas a sexta ferramenta, sendo a pessoa, é ainda mais notável. E ele ainda é tão jovem, então acho que estamos apenas vendo o começo do que ele pode fazer.”

Tendo se formado em história na Old Dominion a jornada de Quatraro por décadas de história do beisebol teve um significado especial

“Quando eu era jovem, meu objetivo era trabalhar em um museu. Achei que seria algo muito legal de se fazer, não necessariamente um museu de beisebol, mas um museu de história”, disse ele. “Então, eu tenho isso no meu sangue, e estar aqui e absorver isso tem sido ótimo.

“Como você sabe, é um jogo, mas ao mesmo tempo é um passatempo. Significa muito mais do que apenas um jogo para muitas pessoas, inclusive eu, então ver como as coisas são preservadas e poder ler os artigos e ver os vídeos do passado é notável. É muito comovente.”

Bill Francis é pesquisador sênior e associado de redação do National Baseball Hall of Fame and Museum