Berta, Berta Review: Black Out Performance abriu meus olhos inesperadamente

“Berta, Berta”, uma peça de dois caracteres de Angelica Chéri, foi inspirada por uma canção de trabalho na prisão da Parchman Farm, a notória penitenciária do estado do Mississippi cujas condições adversas e histórico de trabalho forçado estenderam o pesadelo de plantações de escravo antebellum para o século XX.

A peça, que está recebendo sua estréia na Costa Oeste em uma produção da Echo Theatre Company no Atwater Village Theatre, dirigida por Andi Chapman, se passa no Mississippi em 1923. A ação ocorre na casa de Berta (Kacie Rogers), uma jovem viúva que despertou no meio da noite por uma visita de seu passado.

Não é apenas qualquer visitante, lembre -se, mas do amor de sua vida. LeRoy (Dejuan Christopher) chega ao limiar de seu pequeno, bem cuidado para casa em um tumulto clamoso. Ele é imundo, sua camisa branca está coberta de sangue, e Berta não pode dizer se está possuído pelo diabo ou da sua mente.

Acontece que ele matou um homem que afirmou, falsamente, ter dormido com ela. Berta fica horrorizada que Leroy tenha feito algo tão precipitado e violento. Ele o mantém como prova da profundidade de seu amor por ela. Mas por que, Berta quer saber, ele não entrou em contato com ela depois que foi libertado de Parchman? O crime que ele cometeu apenas o enviará de volta para onde, nas próprias palavras doloridas de Leroy: “Eles levam o homem de cor para matá -lo de dentro para fora”.

Berta e Leroy trocam queixas sobre a futilidade de seu amor. Ele não consegue entender como ela poderia ter se casado; Ela está confusa que ele poderia esperar que ela esperasse indefinidamente por um fantasma. A paixão deles, no entanto, não será negada, por mais raiva que se tornem.

A peça é lançada para a intensidade máxima, e a direção de Chapman incentiva um escopo mítico – uma abordagem totalmente apropriada para um drama que salta sobre a segurança do realismo. O conjunto lindamente projetado de Amanda Knehans, tão confortável quanto atraente, fundamenta a ação em uma domesticidade limpa e aconchegante. Mas isso é apenas uma ilusão, pois a produção deixa claro através da selvagem expressionista da iluminação (Andrew Schmedake) e do design de som (Jeff Gardner).

O casal recebeu um breve alívio de sua separação. Leroy, observando uma antiga superstição, fez um juramento às cigarras do despertar em que ele se entregará se tiver a chance de fazer as pazes com Berta. Ela fez seu próprio pacto com os insetos, pedindo -lhes para restaurar a vida de seu bebê morto, cujo cadáver ela se apegou na esperança de que as cigarras respondam à sua oração.

As apostas pressurizadas e sobrenaturais em bairros tão apertados às vezes incentivam Christopher a empurrar um pouco com muita vantagem. A casa de Berta é pequena demais para conter Leroy – e a performance de Christopher nunca nos deixa esquecer. Mas a acusação turbulenta da voz e da linguagem corporal de Leroy serve a outro propósito: manter a história do personagem como um homem negro oprimido cruelmente interrompido de sua alma gêmea sempre à vista.

Rogers, Berta, confortavelmente situada em seu ninho doméstico, escala seu desempenho de acordo. Ela é nossa âncora no mundo da peça, reagindo à invasão tumultuada de Leroy com suspeita e alarme. Mas à medida que a intimidade cresce entre os personagens, os artistas se tornam mais relaxados e brincalhões. A natureza wagneriana do amor de Berta e Leroy se acalma sem perder seu mistério milagroso.

A matinê de domingo que participei foi uma performance negra – uma oportunidade para um público negro experimentar a peça na comunidade. Dramaturgo Jeremy O. Harris defendeu esse conceito durante a corrida inicial da Broadway de seu drama inovador “Play de escravos.” Havia retaliação à idéia em Londres, onde alguns críticos encontraram a prática racialmente excludente. Mas qualquer coisa que promova o abraço comunitário da arte, particularmente entre os grupos historicamente sub -representados, deve ser comemorado.

Eu não era a única pessoa branca na platéia em “Berta, Berta” no domingo, mas eu era um dos poucos. Quando aprendi inicialmente com o publicitário do programa que a apresentação foi especialmente designada, eu me ofereci para chegar em outro momento, não querendo sentar -se de um membro da comunidade. Mas tive certeza de que havia espaço e que eu era bem -vindo.

Ouvindo a peça nesse ambiente especial, fiquei mais alerta para a linha da história. Embora situado no sul profundo durante a era Jim Crow, parecia haver pouca distância entre os personagens e o público. Os tempestuosos jogos de amor de Berta e Leroy foram recebidos com reconhecimento divertido. E as ameaças que o casal enfrenta, a julgar pela resposta audível ao trabalho, foram recebidas com o conhecimento da empatia.

Em um desempenho diferente, eu poderia ter sido mais impaciente com algumas das curvas dramáticas tensas. Mas o vivo da produção com a platéia abriu meus olhos para o realismo inerente a esse romance folclórico, carregado de história e flutuando em uma música.