Bilhete de soco do reinado com vitória por 2 a 1 sobre o Royals

Vinte e cinco partidas na temporada, o Reign tem uma identidade, para o bem ou para o mal. Parte dessa identidade tem começado devagar, demorando para encontrar o jogo, mas aumentando a pressão e encontrando maneiras de estar na disputa até o apito final.

De certa forma, a partida de sexta-feira à noite contra o Utah Royals ecoou essa identidade. Durante a primeira meia hora, os Royals superaram o Reign por 9-1, e embora a defesa do Reign tenha se recuperado bem e nunca lhes tenha dado olhares particularmente fáceis, Bianca St-Georges e Cloe Lacasse deram chutes perigosos de dentro da área, exigindo intervenções oportunas de Claudia Dickey. Aproximando-se do intervalo, embora o Reign tivesse acalmado um pouco o jogo e começado a parecer mais perigoso, ainda era um 9-2 desequilibrado a favor do Utah.

Mas nos acréscimos do primeiro tempo, o primeiro golpe iria para o Reign: Maddie Dahlien venceu Janni Thomsen do lado de fora com uma explosão de velocidade e fez um cruzamento circular na área, e Ainsley McCammon se levantou como um salmão para acertar o goleiro Mandy McGlynn. E apesar da infinidade de chutes de Utah no primeiro tempo, o perigo estava aumentando para o Reinado, com Dahlien e Sofia Huerta encontrando cada vez mais oportunidades para entregar a bola atacando o flanco esquerdo. A vantagem de 1 a 0 no intervalo pareceu, talvez, surpreendente, mas não necessariamente imerecida.

No segundo tempo, o Reign saiu com mais autoridade, aproveitando uma chance após a outra enquanto tentava dobrar a vantagem. Durante quinze minutos, pareceram uma equipa em missão, marchando inevitavelmente em direcção ao segundo golo. Maddie Mercado se libertou aos 49 minutos, alimentada por um passe fenomenal de Nérilia Mondésir por cima, mas quando conseguiu controlar a bola já havia perdido muito ângulo e McGlynn conseguiu defender o chute. Seis minutos depois, Dahlien se libertou novamente pela esquerda, desferindo uma bola forte que McGlynn desviou, mas se atrapalhou na linha do gol – mas nenhum jogador do Reign estava perto o suficiente para tentar acertar, e Ana Tejada desviou do perigo.

O desastre aconteceu aos 60 minutos, quando o período de domínio do Reign fracassou em um lance ruim, com Dahlien dando um toque imprudente direto em Paige Monaghan, que passou correndo pela linha de fundo com a bola. Enquanto a velocidade de recuperação de Dahlien a permitiu voltar à jogada, Monaghan a venceu com um toque por dentro e acertou uma bola espetacular de longa distância até o canto superior. Um Dickey esparramado só poderia alcançar e ter esperança e, finalmente, observar a ondulação da rede.

1-1, e um filme que os fãs de Reign certamente sentiram que já tinham visto antes.

O Reinado estava determinado, porém, e sete minutos depois, Maddie Mercado mudou o roteiro. Um bom toque na grande área colocou-a entre Bianca St-Georges (que curiosamente nunca viu o cartão amarelo apesar de vários desafios em que pegou toda a jogadora e nenhuma bola), que simplesmente a atravessou e a derrubou. Após uma breve revisão do VAR, o árbitro Cristian Campo Hernandez apontou o pênalti e Huerta marcou para restaurar a vantagem do Reign.

Após o gol aos 67 minutos, o Reign apertou os parafusos para o Royals, encerrando o jogo profissionalmente. Utah deu apenas mais dois chutes antes do final do jogo, nenhum perigoso, ambos bem fora da área. Embora o Reign tivesse mais algumas aparências próprias, eles se contentaram em manter o saque e aceitar apenas o que lhes foi dado, e depois de mais de seis minutos de acréscimo, Hernandez apitou.

Tempo total. 2-1.

Bilhete perfurado.

O QUE FUNCIONOU: As crianças estão bem

É uma equipe jovem do Reign em 2025, e essa juventude enfrentou muitas dores de crescimento ao longo do caminho, mas em uma partida dedicada ao serviço extraordinário do veterano mais antigo do Reign, as crianças se saíram em grande estilo.

Obviamente, o golo inaugural de Ainsley McCammon, de 18 anos – brilhantemente assistido pela dinâmica estreante Maddie Dahlien – foi um grande momento e uma mudança de jogo.

Mas foi mais do que apenas o grande objetivo no grande momento. Sam Meza fez mais uma grande mudança no meio-campo, com oito contribuições defensivas e seis dos sete duelos vencidos. Maddie Mercado, recém-saída de seu breve período de empréstimo ao Carolina Ascent, ganhou um pênalti, teve uma grande chance e atormentou a defesa do Utah por 90 minutos. Jordyn Bugg, destaque na linha de defesa apesar de sua juventude, realizou seis liberações, dois tackles e quatro recuperações em um grande desempenho de cobertura.

Oito dos onze titulares do Reign tinham 25 anos ou menos e se mostraram em grande estilo com tudo em jogo.

O QUE FUNCIONOU: Os veteranos também estão bem

Lu Barnes, veterana com 250 jogos, teve uma de suas melhores atuações da temporada, lutando por cada bola perdida e cortando os ângulos de ataque como faz tão bem há tanto tempo. O esforço foi implacável, culminando em uma corrida final para desapropriar Mina Tanaka conforme o tempo integral se aproximava.

E então ela se tornou a ganhadora inaugural do prêmio Lu Barnes, é claro.

Sofia Huerta, por sua vez, marcou o gol da vitória, cobrando um pênalti em sua 200ª partida na NWSL na carreira.

Jess Fishlock aumentou a pressão tarde, quase marcou um gol certeiro e ajudou a manter Utah encurralado e desarmado. E, para que não passe despercebido, conquistou sua 100ª vitória na carreira na NWSL – apenas a segunda jogadora a realizar o feito, depois, é claro, de Lu Barnes.

O Reign é um time em transição, um time que passa a tocha, mas os OGs ainda têm muito a dar.

O QUE NÃO FUNCIONOU: Cuidando da bola

Sessenta minutos de bom trabalho, incluindo vinte a trinta minutos seguidos de jogo dominante, foram desfeitos de uma só vez com um toque muito casual na linha de defesa, quando Paige Monaghan tirou a bola do pé de Maddie Dahlien, correu pelo campo e marcou.

Embora tenha sido um golpe brilhante de uma jogadora que está seriamente travada (com quatro gols e duas assistências nas últimas oito partidas), tudo começou – assim como o gol que o Reign desistiu uma semana antes – com a falta de cuidado com a bola.

Se o Reino conseguir superar esses tipos de erros evitáveis, eles serão muito difíceis de vencer. Nos playoffs, erros como esses podem encerrar sua campanha.

“Ela resolveu tudo com as próprias mãos.”

Após a partida, Lu Barnes e Ainsley McCammon falaram sobre o primeiro gol profissional de Ainsley, uma cabeçada imponente que conquistou os playoffs. McCammon foi respeitoso, mas alegre:

“Honestamente, estou muito grato e animado. Acho que minha adrenalina estava bombando tanto que eu nem sabia o que pensar, mas estava muito feliz por conseguir isso com esta equipe. Temos trabalhado duro para isso. Então, fiquei muito feliz.”

Lu Barnes foi rápido em acrescentar:

“Pouco antes de seu gol, também, era ela quem gritava: ‘precisamos marcar um gol antes do intervalo, precisamos marcar um gol antes do intervalo’. E então ela resolveu o problema com as próprias mãos.

“Ela é a pessoa mais incrível.”

Ainsley também tinha muito a dizer sobre a mulher da noite, a própria Lauren Barnes, falando positivamente sobre a influência de Barnes dentro e fora do campo.

“Lu é incrível. Tipo, não apenas dentro de campo, fora do campo. Ela é a pessoa mais incrível. Ela é tão fácil de encontrar com qualquer coisa que precisamos, e ela foi tão acolhedora desde o início. Ter isso chegando como um jogador mais jovem, é como uma virada de jogo e você não consegue isso em todos os lugares. Então, foi, é tão incrível ter alguém como ela liderando e estando lá em cada passo do caminho. Não posso agradecê-la o suficiente.”

Barnes, por sua vez, foi efusiva em seus elogios ao jovem núcleo do Reinado enquanto eles se reerguem.

“Sim, honestamente, é incrível. Acho que as pessoas perguntaram – tipo, como estou me sentindo. E, você sabe, ver esse grupo jovem começando a tomar forma e liderar é exatamente o que os jogadores seniores querem ver, e é por isso que é tão fácil abandonar um clube que fez tão bem em investir nos jovens. Hoje é um grande exemplo disso, toda esta temporada é um grande exemplo disso. Nunca tivemos o mesmo onze inicial. Entramos e saímos, com lesões ou apenas com desempenho, seja lá o que for, mas esses jovens permaneceram e isso é difícil de fazer.

“Ainsley é provavelmente a melhor que já vi fazer isso. Ela está se tornando uma verdadeira profissional. É tão divertido de assistir.”

O Reign joga sua última partida da temporada regular no Orlando Pride. A partida terá início no Estádio Inter&Co no domingo, 2 de novembro, em horário a ser divulgado. Embora ambas as equipes já tenham conquistado uma vaga nos playoffs, há muito em jogo, já que para ambas as equipes, uma vitória ou uma derrota pode facilmente ser a diferença entre receber e visitar na primeira rodada dos playoffs.