‘Black Cypress Bayou’ | Artes e Entretenimento

O mistério do assassinato encontra a história de fantasmas na estreia em Chicago do atmosférico “Black Cypress Bayou” de Kristen Adele Calhoun no Definition Theatre.

Como várias peças recentes, entre elas “Oak” de Terry Guest no Raven Theatre, este ato de 90 minutos, que teve sua estreia mundial em 2024 no The Geffen Playhouse em Los Angeles, usa ambientes pantanosos para desenterrar os efeitos do trauma geracional, do racismo generalizado e de outras injustiças que moldam a experiência negra no Extremo Sul.

Neste caso, o cenário é o leste do Texas durante a pandemia de Covid-19, e as mulheres da família Manifold enfrentam uma crise. Conhecemos pela primeira vez LadyBird Manifold (Michelle Renee Bester), uma defensora das regras do CDC, que pensa que foi convocada ao bayou para pescar tarde da noite. Então sua mãe, Vernita Manifold (RjW Mays), aparece carregando um cesto de roupa suja, com as mãos manchadas de sangue.

Acontece que a cesta contém a cabeça decepada de Clayton Rutherford, o homem branco mais rico e corrupto da cidade, bem como o ex-empregador da família em seu frigorífico. Vernita afirma que simplesmente encontrou a cabeça na varanda dos fundos e não tem ideia de como ela foi parar lá. Ela e LadyBird discutem sobre o que fazer até a chegada da filha mais nova, RaeMeeka Manifold-Baler (Rita Wicks), que está um pouco chapada por fumar maconha e se autodenomina uma “curandeira”. RaeMeeka revela o que sabe sobre o morto, e o humor macabro se transforma em pânico enquanto os três, temendo serem mandados para a prisão por serem negros, pensam em como se livrar da cabeça.

As complicações se multiplicam com a chegada de Taysha Hunter (Jyreika Guest), que se diz segurança da fábrica. Ela incentiva Vernita a compartilhar segredos profundos sobre sua história e o relacionamento deles com suas filhas, forçando todos a enfrentar o passado e tentar encontrar o perdão e a paz no presente, coisas que são especialmente dolorosas para Vernita fazer.

Presságios que vão desde um alerta de tornado até uma lenda sobre uma árvore assombrada pela violência giram em torno da ação, que também envolve o ativismo social de Vernita e a associação com a Nação Caddo dos Nativos Americanos. Ericka Ratcliff dirige com astúcia, permitindo que cada ator crie um personagem distinto.

LadyBird de Bester se destaca por sua preocupação com as restrições da Covid e sua dedicação em fazer a coisa certa. RaeMeeka de Wicks cultiva uma certa arrogância para encobrir sua insegurança. Vernita de Mays projeta determinação inabalável e ferocidade que ela realmente não sente. E Taysha, do convidado, está em uma missão, embora demore um pouco para descobrir o que é.

Dadas as limitações do espaço, os projetistas da Definition evocam muito bem o bayou. O design cênico de Alyssa Mohn apresenta piso de tábuas de madeira e uma árvore abstrata coberta de musgo, enquanto a iluminação de Conchita Avitia contribui com um mistério temperamental. A paisagem sonora de Willow James, completa com cantos de pássaros e zumbidos de insetos, combina-se com a névoa da máquina de neblina para nos fazer querer espantar os (imaginados) mosquitos.

Existem algumas desvantagens, no entanto. Mesmo aos 90 minutos, “Black Cypress Bayou” parece longo demais. Vernita e suas filhas passam muito tempo repassando seus argumentos, antigos e novos, principalmente a plenos pulmões. E a peça tem vários finais falsos, como se Calhoun não conseguisse decidir exatamente onde parar.

Devo admitir, porém, que o Southern Gothic realmente não fala comigo, mas poderia falar com você.