Buck Martinez: Um Royal Original – História

Com sua recente aposentadoria da radiodifusão, parece um bom momento para relembrar a carreira de Buck Martinez.

Martinez provavelmente será lembrado como um Blue Jay pela maioria dos fãs de beisebol devido à sua longa associação com a franquia. Ele jogou pelo Toronto de 1981 a 1986, depois trabalhou como locutor do time em passagens de 1987 a 2000 e 2010 a 2025. Ele até gerenciou os Blue Jays em 2001 e 2002.

Mas Martinez foi Royal por muitos anos. E ele é um Royal original, parte do time de expansão de 1969. Embora ele nunca tenha jogado mais de 95 partidas em uma temporada em Kansas City, ele fez parte do crescimento do time de um time de expansão a um vencedor de divisão.

John Albert Martinez nasceu em 7 de novembro de 1948, em Redding, Califórnia. Seus avós paternos emigraram da Espanha, enquanto sua mãe fazia parte da tribo Karuk do norte da Califórnia. Martinez estava jogando beisebol amador em Sacramento quando o futuro técnico do Royals Joe Gordonentão explorando os California Angels, notou-o. Gordon recomendou que os Angels o contratassem, mas Filadélfia os venceu. No entanto, o Houston Astros selecionou Martinez no draft da Regra 5 em 1968. Duas semanas depois, eles o enviaram para o Royals (com dois jogadores da liga menor) em troca do apanhador da liga menor. Johnny Jones. Gordon, escolhido para gerenciar a equipe inicial do Royals, tinha seu homem. Foi um pequeno exemplo das negociações astutas que a diretoria de Kansas City, chefiada pelo GM Cedric Tallis, fez nos primeiros dias do time, já que Jones nunca passou do A-ball.

Martinez estava terminando seu primeiro ano no Sacramento State College e nem sequer se juntou ao Royals para o treinamento de primavera, mas se juntou ao time da liga principal logo após o término do ano letivo. Ele fez sua estreia na MLB em 18 de junho de 1969, com um flyout como rebatedor. Menos de duas semanas depois, em 28 de junho, ele estreou atrás da base. Foi um jogo inesquecível, pois ele fez seu primeiro home run na liga principal, acertou um corredor em segundo e eliminou dois corredores em casa, um deles uma colisão com o Minnesota’s Bob Allison. Tudo isso em uma tarde quente e úmida de sábado que foi brutal o suficiente para enviar o jogador da terceira base dos Twins Rick Renick para o hospital com exaustão pelo calor.

Martinez terminou o ano com uma linha de 0,229/0,258/0,327 em 214 participações em plate. Nada mal para um novato que nem teve treinamento de primavera. Ele impressionou o time com sua defesa.

Mas Martinez mal conseguiria jogar em 1970. Ele foi escolhido para o Triple-A Omaha durante o treinamento de primavera, como Ellie Rodriguez venceu a titularidade e o time queria que Martinez pegasse todos os dias. Mas então Buck foi convocado… para o serviço militar ativo. A restrição do Exército durou até o início de agosto. Martinez jogou apenas seis partidas pelo Royals naquele ano, depois foi para a Flórida para jogar na Liga Instrucional e depois para Porto Rico para o baile de inverno, onde jogou pelo Frank Robinson no clube Santurce.

Martinez voltou ao treinamento de primavera em 1971 com os olhos postos no cargo inicial, embora o Royals tivesse adquirido Jerry Maio de Pittsburgh no mesmo comércio que trouxe Freddie Patek para Kansas City. Martinez realmente fez parte da escalação do Dia de Abertura e até foi aprovado para a abertura, já que os Royals enfrentavam um canhoto. Mas Martinez logo foi devolvido aos menores porque os Royals queriam que ele jogasse todos os dias. Ele oscilou entre Kansas City e Triple-A Omaha, terminando o ano com 53 participações em plate para o Royals e uma marca de 0,152/0,231/0,196. Pelo menos ele fez parte do time de estrelas da Associação Americana para Omaha.

Isso obviamente tirou um pouco do brilho de seu status como prospecto. Martinez passou toda a temporada de 1972 em Omaha. Talvez lutando contra a decepção, ele acertou apenas 0,174/0,299/0,282 antes de uma falta quebrar um osso de sua mão direita em meados de julho. Embora o braço e a defesa de Buck nunca tenham sido questionados, seu bastão definitivamente era uma preocupação.

Quando Martinez foi escolhido novamente para Omaha no final do treinamento de primavera em 1973, ele aparentemente tomou essa decisão melhor. Ele acertou 0,272/0,345/0,382, sendo convocado em setembro. Embora tenha jogado apenas 14 partidas, ele atingiu 0,250/0,333/0,375, colocando-o de volta no radar dos Royals. Na verdade, Martinez jogou nos menores pela última vez.

Treinador de rebatidas Charley Lau é mais famoso na história do Royals por transformar um novato de terceira base de baixa rebatida em George Brettmas também ajudou Martinez a mudar sua carreira após aquela horrível temporada de 1972.

“Eu não tinha ritmo, nem timing, nem sensibilidade para acertar a bola. Trabalhamos nisso repetidamente – às vezes ele até jogava para mim de forma dissimulada, tentando acertar. Dia após dia, eu ficava na jaula, talvez em alguns dias dando 300, 400 golpes. E, finalmente, vi onde isso estava fazendo a diferença. Senti que era apenas uma questão de dedicar tempo, como se eu saísse e trabalhasse nisso sete, oito horas por dia, eu iria tenha. E, claro, o que há de lindo em Charley… quero dizer, ele nunca desiste. Se você mostrar a ele um esforço sincero e uma vontade de aprender, ele estará lá com você até… terminar.

–Martinez, citado por Gib Twyman, Kansas City Star, 3 de abril de 1974

Depois de cinco temporadas, os Royals finalmente resolveram a situação do receptor, com Fran Healy o titular e Martinez agora o reserva. Ele jogou 43 partidas, acertando apenas 0,215/0,317/0,290. Mas quando ele viu uma ação mais regular em setembro, com o time fora da disputa, ele terminou forte com uma marca de 0,261/0,333/0,413 em 51 partidas em plate, quase metade de seu total na temporada.

O arranjo de captura permaneceu o mesmo em 1975, embora rumores no treinamento de primavera dissessem que os Royals esperavam um upgrade em seu reserva. Mas Healy se machucou na primeira série da temporada, e Martinez atuou com habilidade, com uma linha de 0,242/0,317/0,352 em 30 dos 44 jogos do time até o final de maio. Healy se machucou novamente em julho permitindo que Martinez e Bob Stinson dividir as tarefas de captura basicamente durante o resto da temporada. Martinez foi o que mais largou atrás da base entre o trio.

No início da temporada de 1976, o status quo ainda estava em vigor, com Healy como titular e Martinez e Stinson escalados para funções reserva. Mas as coisas mudaram rapidamente, quando os Royals negociaram Healy com o New York Yankees em meados de maio como arremessador. Larry Gura. Acabou sendo um grande negócio para os Royals, já que Gura, que havia caído em desgraça com o técnico dos Yankees Billy Martin e nem sequer apareceu em um jogo pelos nova-iorquinos durante toda a temporada, venceria 111 jogos pelo Kansas City. Também foi um grande negócio para Martinez, que agora parecia titular. Isto é, até que ele se machucou ao deslizar para a segunda base alguns dias depois. De alguma forma, ele conseguiu espetar a própria perna, precisando de seis pontos. A rebatida que resultou na lesão deu-lhe uma sequência de rebatidas de 11 jogos.

Ele voltou à escalação no início de junho e rapidamente se restabeleceu como titular enquanto o Royals lutava pelo título da primeira divisão. Seus números ofensivos ainda não eram excelentes (0,228/0,269/0,356 em 295 partidas), mas ele continuou a receber elogios por sua defesa. Ele também teve um bom desempenho no ALCS, com cinco rebatidas em 16 aparições e quatro RBI, embora o Royals tenha perdido a série melhor de cinco para o Yankees.

Mas, mais uma vez, a mudança estava chegando à posição de receptor dos Royals. Após a temporada, Kansas City adquiriu Darrell Porter em um comércio com Milwaukee. Porter, um rebatedor canhoto, oferecia mais potência e era um candidato altamente cotado alguns anos antes, embora sua temporada de 1976 tenha sido uma decepção. Os dois começaram a temporada como um pelotão, mas Porter logo conquistou o cargo com um início de rebatida forte. Como resultado, Martinez disputou apenas 29 jogos, e nenhum no ALCS. Sua carreira no Royals chegou ao fim quando ele foi negociado com o St. Louis como arremessador Marcos Littell para jarro Al Hrabosky durante as reuniões de inverno. Os Cardinals, no mesmo dia, o enviaram para Milwaukee para arremessar George Frazier.

Martinez foi Brewer por três temporadas, depois foi negociado com Toronto no início da temporada de 1981 (um acordo, aliás, que manteve Ned Yost na escalação de Milwaukee). Isso deu início a uma associação com os Blue Jays que durou mais de 40 anos. Mas ele deve ser lembrado pelos fãs do Royals tanto como membro do time original quanto como o primeiro time titular da franquia AL West.