Burt Reynolds recusou um papel importante de M*A*S*H neste filme de aventura esquecido

A estrela de Burt Reynolds estava em ascensão à medida que a década de 1960 chegava ao fim. Seu perfil foi impulsionado por sua exibição de 50 episódios na série de faroeste da CBS “Gunsmoke”, ao qual ele se juntou durante a oitava temporada porque o astro Dennis Weaver estava fazendo barulho sobre abandonar o show. Quando Reynolds deixou a série, ele dividiu seu tempo entre a televisão e o cinema enquanto procurava o papel que o lançaria ao estrelato. Seu navio finalmente chegou no início da década de 1970, quando lhe foi oferecido o papel do cirurgião torácico Trapper John McIntyre em A comédia de Robert Altman sobre a Guerra da Coréia, “M*A*S*H”. O filme se tornaria a terceira produção de maior bilheteria de 1970 (atrás de “Love Story” e “Airport”), mas, como você deve ter notado, não tinha Reynolds nele. Isso porque ele recusou para estrelar o incomum filme de aventura “Skullduggery”.

Como fã de Reynolds, “Skullduggery” é um daqueles filmes pré-estrelato que costumo pular porque ouvi dizer que é péssimo e não é divertido. Reynolds interpreta um homem que procura depósitos de fósforo na Nova Guiné com seu companheiro (Roger C. Carmel). Quando eles se juntam a uma expedição liderada por uma arqueóloga (Susan Clark), eles fazem uma descoberta impressionante que pode ser apenas o elo perdido entre os macacos e os humanos. Eles chamam essa tribo de Trópis, e quando a notícia de sua descoberta é transmitida aos Estados Unidos, o financiador da expedição procura criar os Trópis para escravizá-los. A partir daí, “Skullduggery” eventualmente se torna um drama de tribunal onde os membros da expedição defendem os Trópis como seres humanos.

“Skullduggery” foi criticado pela crítica e perdeu muito dinheiro para a Universal Pictures. O que Reynolds viu no filme e ele se arrependeu de ter cedido o papel de Trapper John para Elliot Gould?

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Skullduggery foi um alerta de carreira para Reynolds

“Skullduggery” foi baseado no romance francês aclamado pela crítica “Les Animaux denaturés” (que se traduz como “You Shall Know Them, Borderline” ou “The Murder of the Missing Link”). Otto Preminger brincou com a ideia de dirigir uma adaptação cinematográfica, mas quando desistiu, os direitos do projeto foram para o produtor de “Logan’s Run”, Saul David, que é mais conhecido por seus sucessos de gênero “Our Man Flint”, “In Like Flint” e “Fantastic Voyage”. A produção de “Skullduggery” começou péssimo quando David demitiu o veterano do Mercury Theatre, Richard Wilson, após o primeiro dia de filmagem. O prolífico ajudante de estúdio Gordon Douglas substituiu Wilson e, bem, ele não impressionou exatamente Reynolds.

Em uma entrevista de 1976 com Gene Siskel, Reynolds disse que gostou do roteiro. Mas ele sabia desde o início que a produção estava indo mal. Como ele disse a Siskel:

“Mal dirigido, meio descartado. Susan Clark era boa; ela é uma boa atriz. Mas ninguém sabia como vender o filme. Sempre que Pat Suzuki se veste de macaco pequeno, acho que você está em apuros.”

Na época do lançamento do filme, Reynolds sabia que precisava ser mais exigente na escolha do material. Como ele disse ao Chicago Tribune em 1970, depois de tantas “fotos maravilhosas e esquecíveis… de repente percebi que era tão gostoso quanto Leo Gorcey”. (Não tenho ideia se isso foi uma piada sobre o declínio tardio da carreira de Gorcey ou uma referência à morte recente do ator.) Reynolds respondeu estrelando o popular filme policial “Fuzz” e assumindo o papel que poderia ter sido de Marlon Brando em “Deliverance” como um homem da vida ao ar livre que, junto com seus amigos, é caçado por moradores das montanhas. Durante o resto da década de 1970, Reynolds foi indiscutivelmente a estrela de cinema mais procurada de Hollywood.

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Leia o artigo original no SlashFilm.