Apesar da carreira de sucesso de Billie Holiday, ela morreu com menos de um dólar em sua conta bancária.
A lendária cantora morreu em 17 de julho de 1959, após anos contribuindo com sua voz comovente para as paradas. Ela tinha apenas 44 anos quando passou de cirrose, que é uma grave cicatriz no fígado. A doença crônica é um resultado típico do alcoolismo, contra o qual Billie supostamente lutou na última década de sua vida.
A batalha de Billie com drogas e o álcool poderia ter contribuído para a diminuição de seus fundos no final de sua carreira. Ela teria apenas 70 centavos em sua conta bancária no momento da a morte dela.
Suas finanças difíceis fizeram com que um fã rico se apresentasse na última hora e pagasse por seu funeral, que contou com a presença de milhares de pessoas.
Após o memorial, ela não teve uma lápide por quase um ano após sua morte.
Embora ela tivesse pouco em seu nome, seus royalties de gravação, imagens e direitos de publicação ainda eram considerados ativos valiosos. Billie não havia estabelecido um testamento antes de sua morte, levando seu terceiro marido abusivo, Louis McKay, a adquirir tudo, incluindo todos os seus bens.
Em 1941, ela se casou com McKay. Durante seu tempo com McKay, ela teria começado a consumir ópio e eventualmente sucumbiu ao uso de heroína.
“Não é certo que alguém que foi tão horrível com Billie Holiday como Louis McKay tenha o controle de sua imagem e de seu dinheiro”, disse Danyel Smith, autor do livro Shine Bright: A Personal History of Black Women in Pop. Painel publicitário.
Billie supostamente gastou grandes quantias de dinheiro em drogas, causando uma questão legal de grande repercussão na década de 1940.
Enquanto cooperava com a aplicação da lei durante uma apreensão de drogas envolvendo Louis Armstrong, seu empresário, Joe Glaser, revelou que ela estava em posse. Ela foi posteriormente presa por acusações de drogas em 1947 e condenada a um ano e um dia no Reformatório Federal para Mulheres em Alderson, Virgínia Ocidental.
Seu curto período sob custódia teve um efeito duradouro em sua carreira. A cantora foi proibida de se apresentar em locais que servissem bebidas alcoólicas.
Ela foi presa novamente em maio de 1959, poucas semanas antes de sua morte.
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Billie foi descoberta por volta de 1931, quando se apresentava em casas noturnas do Harlem, em Nova Iorque Cidade. Sua popularidade com o público local acabou chamando a atenção do produtor musical John Hammond.
Ele organizou sua primeira sessão de gravação em novembro de 1933 com Benny Goodman.
Durante o tempo em estúdio, eles gravaram Your Mother’s Gen-in-law e Riffin’ the Scotch, que se tornou seu primeiro sucesso amplamente reconhecido.
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