Cantora vai de Bourbon St. para peça da Broadway de Alicia Key | Entretenimento/Vida

Quando a atriz Roz White vier a Nova Orleans na próxima semana como uma das estrelas da turnê nacional da Broadway de “Hell’s Kitchen” no Saenger Theatre, será um retorno ao lar.

Ela morou na cidade entre 2002 e 2005 enquanto trabalhava como cantora na Bourbon Street. Sempre que vem a Nova Orleans, uma de suas primeiras paradas é ver os músicos do French Quarter com quem trabalhou há duas décadas. Eles costumam chamá-la ao palco para se apresentar com eles novamente.

“Trabalhei no Famous Door e no Fat Catz Music Club apresentando músicas do Top 40, R&B e jazz”, disse White. “Quase todos os músicos com quem trabalhei naquela época ainda estão lá.”

White desempenha o papel de Miss Liza Jane, a principal mentora e professora da personagem Ali. Ali é a personagem de Alicia Keys, já que “Hell’s Kitchen” é a história da artista ganhadora de 16 prêmios Grammy sobre sua ascensão na hierarquia até se tornar um ícone pop.

Foi um projeto de 15 anos para Keys, desde a escrita do musical até sua primeira aparição na Broadway em 2024. Embora a produção teatral musical de “Hell’s Kitchen” ainda esteja no Schubert Theatre em Nova York, a companhia de turnê visitará mais de 30 cidades em seu primeiro ano de turnê.

White está comemorando agora 40 anos como profissional e educador artístico, com bacharelado em teatro musical pela Howard University e mestrado em educação. Para White, ela sabia desde cedo que estar no palco era sua vocação, desde sua infância em Washington, DC

“Aos 12 anos, vi ‘Dreamgirls’ no National Theatre em Washington, DC, e sabia que queria fazer isso profissionalmente”, disse White.

Depois, ela ingressou na Duke Ellington School of the Arts, em Georgetown, aos 14 anos. “Um dia, lá no 11º ano, fui literalmente tirada do coral por um profissional do setor que me fez aprender uma música e, posteriormente, me colocou em uma produção de ‘Bubbling Brown Sugar’ aos 16 anos”, disse ela. “Aos 19 anos, eu estava em minha primeira turnê, fazendo ‘Dreamgirls’”.

Quando White estava chegando, nos anos 80, não havia muitos papéis para jovens negras. E não houve muitas contratações contra linhas racialmente estereotipadas. Você nunca teria visto uma “Cinderela” negra ou um reboot de “My Fair Lady” com uma Eliza Doolittle negra. Mas os tempos mudaram.

“Quando eu estava aprendendo meu ofício, foi bem na época em que os contadores de histórias começaram a escrever novos musicais sobre a experiência negra, então, enquanto eu estava na Howard University, fui muito militante em querer aprender apenas o cânone do teatro musical negro”, explicou White.

“Eu conhecia ‘Jelly’s Last Jam’ e ‘Bring in da Noise, Bring in da Funk’, mas então fui escalada para interpretar Adelaide em ‘Guys and Dolls’, uma produção tradicionalmente branca, e percebi que deveria ter prestado mais atenção na escola a todo o catálogo de teatro musical.”

A única coisa que os mentores de White sempre lhe disseram foi que, se os papéis não existissem, ela precisaria aprender a se inserir na sala. Isso significava contar sua própria história, ter uma ideia e formulá-la em uma produção.

Ela começou a experimentar esse conceito em Howard quando escreveu e cantou “The Woman I Am” para seu projeto sênior. Desde então, ela também contou histórias de outras mulheres, com suas próprias apresentações de cabaré em “Pearl Bailey by Request” e “Roberta’s First Take”, a história da cantora Roberta Flack.

Curiosamente, o papel de White na empresa de turismo é um momento de círculo completo. Ela foi originalmente chamada para a companhia da Broadway para estudar o papel que está desempenhando agora, mas já havia reservado um show no Arizona e não pôde comparecer ao teste.

Ela expressou decepção aos colegas de elenco, que lhe disseram que ela não deveria se preocupar porque o papel voltaria. Milagrosamente, ela mal terminou a produção no Arizona quando foi chamada para um teste para a companhia de turnê “Hell’s Kitchen”. Atuando para Alicia Keys, ela conseguiu o papel.

Ela treinou durante semanas, aprendendo a tocar piano no palco, que não tem som, sabendo que suas mãos tinham que sincronizar com a orquestra abaixo dela tocando o teclado real. Como White conta, ela sabe onde está o “dó” central no piano, mas, além disso, ela não é uma boa pianista. Com muita prática, o público acredita que é ela quem toca as músicas no palco.

White estará na empresa de turnê até 2028. Questionada sobre como ela se sentia em relação a uma jornada tão longa, ela não perdeu o ritmo.

“O sonho de um ator”, observou White, “é um emprego estável. E com uma produção deste calibre, é simplesmente emocionante!”

“Hell’s Kitchen” acontece de 30 de dezembro a 4 de janeiro, exceto na véspera de Ano Novo. Os ingressos estão disponíveis em saengernola.com, BroadwayInNewOrleans.comou ligando para (504) 287-0372.

Envie um e-mail para Leslie Cardé em [email protected].