Casa em Illinois visitada por George Harrison agora à venda

Para o magro músico britânico, foi uma viagem despretensiosa ao visitar a família de sua irmã em setembro de 1963 em Benton, Illinois.

Ele foi acampar. Ele tocou com músicos locais. Ele bebia root beer entregue em patins. Ele comprou discos. Ele comprou um violão. Então ele foi para casa.

A próxima vez que as pessoas em Benton viram George Harrison, foi com 73 milhões de outras pessoas que sintonizaram para assistir sua banda, os Beatles, fazer sua estreia nos EUA no “The Ed Sullivan Show”, cerca de quatro meses depois. O Invasão Britânicaque mudou a música popular e a cultura americana, estava em andamento.

Agora, a casa onde Harrison e seu irmão Peter ficaram em Benton, 160 quilômetros a sudeste de St. Louis, está à venda.

Você perdoará os fãs dos Beatles se eles estiverem preocupados com o futuro. Em 1995, a casa da Rua McCann, 113, teve um encontro com a bola de demolição. Ativistas, incluindo a irmã de Harrison, Louise Harrison Caldwell, que se mudou no final dos anos 1960, intervieram para salvá-lo.

Anteriormente conhecido por sediar o último enforcamento público do estado em 1928, Benton, com população de 6.700 habitantes, foi construído nos ricos veios de carvão do sul de Illinois. Louise Caldwell mudou-se para a cidade quando seu marido, um engenheiro de minas, conseguiu um emprego no que era então uma indústria próspera.

A casa que escolheram é um bangalô de cinco quartos construído em 1935, com fachada de tijolos na ampla varanda frontal.

Em meados da década de 1990, uma agência estatal comprou a casa de um proprietário subsequente com planos de desmontá-la para estacionamento. O megafã Robert Bartel de Springfield, autor e documentarista dos Beatles, alertou a mídia e os leais aos Fab Four.

Investidores locais o recompraram do estado e abriram o Hard Day’s Nite Bed and Breakfast, com o sofá onde Harrison trocava licks de guitarra e pilhas de outras recordações emprestadas dos Beatles, incluindo um bando de Bartel.

A pousada fechou em 2010. Grady Adams, morador de Benton, desde então o opera como apartamentos comuns, mas agora quer vendê-lo, listando-o por US$ 105.000. Brian Calcaterra, diretor de desenvolvimento econômico de Benton, sugeriu que a cidade elaborasse um decreto para proteger a casa da demolição por um novo proprietário, mas o prefeito de Benton, Lee Messersmith, disse que o conselho municipal não discutiu o assunto.

“Claro, se não for demonstrado, eu preferiria isso”, disse Adams.

Se há interesse – ou energia – para devolver a casa da McCann Street à glória dos Beatles é algo que está em debate.

Jim Kirkpatrick, de Creal Springs, autor de “Before He Was Fab”, uma lembrança da visita de Harrison que foi escolhida para um filme, teve pelo menos uma conversa encorajadora com alguém que está pensando em comprar.

O empresário de Benton, Robert Rea, historiador que ajudou a salvar a casa dos Beatles há três décadas, disse que a obsessão desapareceu.

“Quando fizemos isso (em 1995), o mundo enlouqueceu porque eles pensaram: ‘George vai vir, ele vai salvar a casa’”, disse Rea. “E estou apenas sendo honesto com você, talvez eu esteja perdendo isso ou algo assim, mas esse impulso não está aqui.”

A viagem de Harrison foi talvez a última vez que o músico pôde desfrutar da obscuridade. Ele acampou na Floresta Nacional Shawnee. Ele se sentou com um grupo local popular quando eles tocaram em um salão próximo dos Veteranos de Guerras Estrangeiras. O líder da banda o levou a um restaurante drive-in com carros de patins, onde ele bebeu root beer pela primeira vez.

Em uma loja de discos na praça central de Benton, Harrison comprou uma pilha de discos de vinil. Incluído estava o single R&B de James Ray, “I’ve Got My Mind Set on You”, cujo cover de Harrison de 1987 alcançou o primeiro lugar.

Ele também comprou uma guitarra Rickenbacker 425 como a que John Lennon tinha. Harrison tocou guitarra um mês depois, quando os Beatles gravaram “I Want to Hold Your Hand”. Isto vendido em leilão em 2014 por US$ 675.000.

Um dia, durante a visita de Harrison, ele e Caldwell passaram pela rádio WFRX, onde Marcia Schafer Raubach, então com 17 anos, tinha um programa para adolescentes nas tardes de sábado. Harrison deu a ela uma cópia de “She Loves You”, que ele disse que acabara de atingir o topo das paradas britânicas.

Raubach entrevistou Harrison no ar, a primeira de um Beatle na América, e tocou o 45, que ela ainda tem. Ela disse que soava diferente das músicas que os adolescentes americanos tocavam nas jukeboxes. Mas não impressionou seu público.

Apesar de seu cabelo comprido em uma terra de cortes à escovinha, Raubach encontrou Harrison, vestido com uma camisa branca impecável, jeans e sandálias, “com um corte muito limpo, ele era gentil e educado e eles o chamam de ‘Beatle quieto’ – bem, ele era”.

“Se eu soubesse o que eles iriam se tornar, teria lidado com isso de forma diferente”, disse Raubach, agora com 79 anos. “Ainda é incrível que ele tenha vindo aqui e eu o tenha conhecido. Acho que ele realmente gostou do sul de Illinois.”

Harrison nunca mais voltou para Benton, morrendo em 2001, aos 58 anos. Caldwell tinha 91 anos quando ela morreu em 2023.