Eveline O’Neal completou 87 anos no domingo, 22 de março. Ela esperava que sábado, 21 de março – o dia da grande celebração – fosse um dia para a família, com pessoas indo e vindo. Muita comida. Abraços e histórias.
Ela disse que não conseguia estimar quantos convidados estariam lá. Ela estaria pronta para todo o amor e votos de felicidades. Poderia facilmente estar cheio de gente. Filhos, netos e 58 filhos adotivos.
Sim, 58 filhos adotivos. Ela mantém uma lista das crianças sentadas na mesa da cozinha – apenas para ajudar a manter o controle. Ela iniciou esta missão de amor em 1979 e seu último acolhimento foi em 2015.
Muitas das crianças adotivas estão na área. Ela os valoriza. Eles a chamam de Big Mama ou Vovó.
Eveline sentou-se em sua cozinha no lado sudoeste contando recentemente sua vida e a dos filhos. Ela os ajudou nos momentos bons e ruins.
“O melhor de tudo é que todos voltaram para suas famílias”, disse ela. “Uma mãe recompôs a vida, voltou a trabalhar e os filhos foram para casa. Outras vezes, foi um avô, um tio ou uma tia que os acolheu de volta. Eu disse aos familiares que eles sempre tinham que estar envolvidos com os filhos.”
Ela não podia dizer nada específico sobre as situações e o trabalho com o Departamento de Serviços Infantis.
“O importante foi que lhes demos amor. E estabilidade”, disse ela. “Nunca vimos cores. Estávamos aqui apenas para ajudar as crianças. Nunca tivemos drama nesta casa.”
Jenny Lesher é uma das mães. Ela tinha um par de gêmeos, Montell e Maurele um irmão mais novo, Miron.
“Eveline os pegou quando eles tinham 18 meses”, disse Jenny. “Myron tinha um mês de idade. Ela nunca tratou nenhuma criança de maneira diferente. Ela nunca as julgou. Ela me apoiou emocionalmente.”
Eventualmente, Eveline adotou os três filhos de Jenny.
“Os meninos tinham duas mães – eu e Eveline”, disse Jenny. “Ela deu-lhes uma educação forte, um bom começo.”
As duas mães trabalharam juntas para conseguir justiça para Montellque era baleado e morto em setembro de 2021. Ele tinha 24 anos. “Ela me ajudou a lidar com a dor de perder um filho”, disse Jenny. “Ela tem um coração de ouro.”
Eveline era originalmente de Natchez, Mississippi. Ela se casou Julius O’Neal Jr. em 1955 e veio para South Bend um ano depois. Eles tinham duas empresas, transporte rodoviário e escavação. Eveline tinha uma creche. Eles tiveram cinco filhos, Júlio III, Darnell, Brenda, Janice e Andreia.
morreu em 1998. Júlio III morreu em 2015.
Eveline disse que seus quatro filhos vivos são pais adotivos há vários anos.
“As maçãs não caíram da árvore”, disse ela. “Somos uma família muito unida. Os adotivos foram acrescentados à nossa família.”
Completou.
Como tudo isso começou?
“Minha prima estava trabalhando em um orfanato e sugeriu que eu tentasse”, disse Eveline. “Ela disse que eu já era um bom pai. Preenchi os formulários e obtive a licença. Isso foi em 1979.”
As ligações aconteciam no meio da noite ou a qualquer hora. “Meu marido disse sim à ligação com os gêmeos, Montell e Maurell. Eles eram pequenos e muito fofos”, disse ela, mostrando uma foto dos meninos daquela época.
“Meu marido disse que os gêmeos seriam bons para mim e que eu não ficaria sozinha”, disse ela. Eveline acredita que o marido tinha a ideia de que os filhos a ajudariam após sua morte. Eles fizeram.
Ela disse que os filhos adotivos permaneceram de alguns meses a vários anos.
“De vez em quando, um adulto adotivo passa por aqui”, disse ela. “Sempre tenho cereal e leite extras. O acolhimento dirá que nada mudou em todos esses anos.”
É reconfortante para eles saber que as coisas não precisam mudar.
Eveline disse que diz às pessoas para ajudarem as crianças caso surja uma situação de adoção. “Você nunca sabe o que eles estão passando, se há um casamento ruim. As pessoas simplesmente não sabem. Mas você não quer decepcionar os filhos.”
Jenny disse que sempre havia crianças lá. Não importa o que aconteça, a casa nunca foi caótica. “Todos se comportaram bem e seguiram as regras.”
Eveline mora com Myron e uma neta, Shanda O’Neal. Son Darnell vem tomar uma xícara de café todos os dias e eles conversam sobre as pequenas e grandes coisas da vida.
Olhando para trás, o que você mudaria?
“Nada”, ela disse. “Eu não mudaria nada. Foi uma bênção ter aqueles filhos na minha vida.”
Agora, para aquele aniversário. Suas expectativas para a festa incluíam muita família, um bolo e “centenas cabeçudas”. Isso significa a nota de US$ 100 com uma grande imagem de Benjamin Franklin.
“Eles me perguntam o que eu quero e pronto: só o dinheiro.”
Ela riu muito dos presentes em potencial.
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