Matthew McGloin sendo lançado “Christmas on the Rocks” do TheatreWorks Hartford poderia ser visto como uma espécie de milagre de Natal. O ator radicado em Nova York faz sua estreia em Hartford como “The Man” na antologia de férias descolada de vários dramaturgos quando retorna para uma temporada de um mês, de 25 de novembro a 23 de dezembro.
Jen Cody está retornando para uma quinta temporada como “The Woman” (embora deva ser notado que um de seus papéis, Elf on the Shelf, tem a voz de Joe Pesci e parece bastante andrógino), e Richard Kline do programa de TV “Three’s Company” (sem mencionar as turnês da Broadway de “Waitress” e “Wicked”) está de volta como o sitiado bartender do show.
“Foi apenas um teste. É meio selvagem para mim. Nunca trabalhei com aquele teatro. Não trabalhei com mais ninguém no espetáculo”, disse McGloin.
Essa é uma situação mais estranha do que pode parecer porque “Christmas on the Rocks” se tornou uma pequena comunidade unida ao longo dos anos. Se você ainda não experimentou, o show tem um elenco de três. Um ator interpreta o barman em um pequeno bar de bairro em uma tranquila véspera de Natal. Os outros dois atores, apelidados de “O Homem” e “A Mulher” no programa, desempenham todos os outros papéis, que o diretor artístico de produção do TheatreWorks Hartford, Rob Ruggiero, descreve como “personagens de especiais de Natal familiares que agora cresceram e se sentem traumatizados pelo Natal”. O único personagem que amplia essa descrição geral é “Elf on the Shelf”, que não é necessariamente uma criança e nem envelheceu, mas sim se tornou amargo e insultuoso.
Houve apenas três outros atores para interpretar “O Homem” nos 13 anos de duração do programa, três para interpretar “A Mulher” e quatro para interpretar “O Barman”. Dois ex-atores da série, Matt Wilkas e Jenn Harris, tornaram-se os roteiristas de algumas das novas cenas. Quando um dos artistas tem que se retirar de “Christmas on the Rocks”, Ruggiero, que concebeu o show, dirige-o todos os anos e faz questão de atualizá-lo regularmente com novas cenas ou novas rotinas, primeiro pergunta aos membros anteriores do elenco se eles gostariam de voltar antes mesmo de considerar alguém novo. Os novos membros do elenco geralmente têm uma conexão com alguém que esteve envolvido no show.
Este ano, quando Harry Bouvy – “O Homem” dos dois primeiros anos de “Christmas on the Rocks” que voltou uma década depois e tem feito isso nas últimas três temporadas – não pôde retornar, Ruggiero conversou com os outros que haviam feito o papel. Quando não conseguiram, ele solicitou testes gravados em vídeo.
“Todo mundo adora fazer isso”, disse Ruggiero. “Eu sempre digo ‘Não faça isso se você não gosta de fazer isso’”. Quando ele teve que encontrar um novo “The Man”, o diretor sabia que precisava encontrar alguém que pudesse se igualar à escandalosa comédia física que Cody traz para “Christmas on the Rocks” como Clara de “O Quebra-Nozes”, Elfo na Prateleira e outros papéis. “Eu vi muitas fitas e sabia que Matthew seria uma boa opção.”
Segundo ele próprio, algumas das recentes experiências de atuação de McGloin o prepararam bem para interpretar personagens familiares de famosos especiais de TV e filmes de férias. “Nos últimos anos eu fui Hedwig em ‘Hedwig and the Angry Inch’, o MC em ‘Cabaret’ e o Espantalho em ‘O Mágico de Oz’. Aprendi como assumir esses papéis icônicos onde o público já tem expectativas sobre como o personagem é. É uma oportunidade de dar algo a mais.”
Quanto a ser o cara novo em uma produção bem ajustada e que agrada ao público, McGloin disse: “Conversei sobre isso com Rob. Entendo que estou entrando em uma máquina bem lubrificada. Se uma piada está se tornando um sucesso, não vou reinventá-la.”
Além da emoção de um “The Man” totalmente novo, Ruggiero previsivelmente mexeu com as peças e o formato de “Christmas on the Rocks” novamente. No ano passado, a cena que abria o show desde seu início, sobre Ralphie de “A Christmas Story”, foi removida. Este ano está de volta, recentemente revisado por seu dramaturgo, John Cariano, famoso por “Almost, Maine”. O pastiche distorcido “Frosty the Snowman” “Meu nome é KAREN!” por Harris não será feito este ano. Nem a versão baseada na cannabis de Judy Gold em “The Little Drummer Boy”. Mas há o retorno inesperado de uma das cenas originais da série, aquela com Zuzu em “It’s a Wonderful Life”, escrita pelo constante colaborador de “Christmas on the Rocks”, Jacques Lamarre.
Ruggiero disse que as cenas removidas este ano podem retornar em outro ano. Ele disse que este ano é o mais próximo que ele chegou de tentar algo que ele pensava há anos – reconfigurar “Christmas on the Rocks” como duas noites separadas de sete cenas cada, que seriam exibidas em noites alternadas.
McGloin está particularmente satisfeito com a chance de interpretar Kevin McAllister de “Home Alone” em “I Made My Family Disappear” de Wilkas, cena que estreou no ano passado. “É tão especial”, disse o ator. “Esse filme foi uma grande parte da minha dinâmica familiar com meus pais, assistindo tudo juntos.”
Hermey, o Elfo, em “Say It Glows”, de Jeffrey Hatcher, que nunca deixou de fazer parte de “Christmas on the Rocks”, é “permissão para ser exagerado e ridículo”, disse McGloin. Seu quarto e último papel na série é Charlie Brown no hilário, mas comovente, “Feliz Natal, Blockhead” de Lamarre.
Além do novo elenco e das cenas inconstantes, há outro elemento novo em “Christmas on the Rocks” deste ano. As telas de projeção tradicionais em ambos os lados do palco foram substituídas por novas telas de vídeo sofisticadas que permitem uma seção de introdução expandida para o show.
Como vários outros teatros de Connecticut, o TheatreWorks Hartford tem tido um ano excepcional. Ruggiero disse que as vendas de ingressos únicos dobraram e o número de assinantes voltou para quase 3.000.
“Christmas on the Rocks”, que não faz parte da temporada de assinaturas, estava atingindo entre dois terços e três quartos de suas metas de vendas duas semanas antes de sua estreia e já teve sua exibição estendida por duas apresentações adicionais. Isso é incrível para um programa que Ruggiero chama de “essa ideia estranha que tive há 13 anos e que pensei que seria única, ou talvez duas ou três, na melhor das hipóteses. É tão bem-sucedido agora que não fazê-lo todos os anos seria um risco para nossos resultados financeiros. É o nosso ‘Conto de Natal’. Mas principalmente, ainda estamos nos divertindo fazendo isso. Dá muito trabalho, mas nos divertimos muito.”
“Christmas on the Rocks” vai de 25 de novembro a 23 de dezembro no TheatreWorks Hartford, 233 Pearl St., Hartford. As apresentações acontecem às quartas e quintas às 19h30, sextas às 20h, sábados às 16h e 20h e domingos às 14h30 e 18h30 com apresentações adicionais nos dias 18 e 23 de dezembro às 15h30 e 22 de dezembro às 19h30. Não há apresentação no Dia de Ação de Graças, 27 de novembro, e não há apresentação às 18h30 em 30 de novembro. $ 43- $ 78. www.twhartford.org.
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