Christopher Rice fala sobre Nova Orleans, sua mãe Anne Rice | Entretenimento/Vida

Em uma manhã fria de quarta-feira, a luz do sol entrava pelas cortinas de uma suíte de hotel no centro de Nova Orleans, onde Christopher Rice passaria a semana.

Começando pela ampla varanda com vista para os arranha-céus e para o céu azul, ele fez um breve passeio pela suíte palaciana antes de se sentar à mesa de jantar perto de uma janela panorâmica. O café preto continuava chegando em canecas de borda grossa enquanto dois pratos de beignets em pó esperavam nas proximidades. Rice parecia relaxado – vestido com uma camisa pólo de malha verde e jeans azul, o cabelo castanho penteado para o lado.

Foi um de seus poucos dias ociosos na cidade onde cresceu, depois de sua aparição na televisão naquela manhã, antes que ele organizar uma celebração no Orpheum Theatre no Dia de Todos os Santos para sua falecida mãe Anne Rice, a autora gótica nascida em Nova Orleans mais conhecida por seu romance de 1976 “Entrevista com o Vampiro”.

A celebração de sua vida levou cerca de cinco anos para Rice e seu colaborador de longa data, o autor Eric Shaw Quinn criarem – um processo que exigia um intrincado trabalho de produção que exigia “um lado do cérebro diferente do cérebro do escritor”, disse ele. Os dois montaram o que Rice descreve como “uma antologia de documentários” que revela a vida de Anne Rice antes e depois de sua fama.

Os filmes retratam seus primeiros dias depois de se mudar para o Texas, uma mudança que “realmente partiu seu coração. Ela nunca deixou Nova Orleans em seu coração”, disse Rice. Lá, ela conheceu o pai dele, o poeta Stan Rice, no ensino médio. Os dois acabariam embalando um caminhão velho e surrado e seguiriam a Geração Beat até São Francisco para se tornarem artistas. Depois que sua grande chance como romancista veio na década de 1980, ela voltou para casa em Nova Orleans com o marido.

Esses são apenas alguns capítulos revelados pelos documentários, com a ajuda de entrevistas em mesas redondas com pessoas próximas a Anne Rice.

Em última análise, os documentários envolvem momentos que permitem que seus fãs sofram – eles não poderiam fazê-lo em um serviço público quando ela morreu durante a pandemia do coronavírus em 2021 – e “sairem inspirados pela história dela como pessoa, como personagem, como alguém que não podia ser pisoteada, que seguiu seus sonhos a todo custo”, disse Rice.

“Nós investimos muito nisso. É como fazer um filme, que depois é lançado e lançado no mundo. O que você faz a seguir?” ele disse. “A resposta é: muito do que queremos fazer.”

Os últimos anos de sua carreira não foram totalmente consumidos pela celebração. Rice e Quinn produzem regularmente episódios para seu podcast sobre crimes reais, “The Dinner Party Show”. Em 2023, os dois ajudaram a resolver um caso arquivado de assassinato em 1990 em Los Angeles. E ainda neste mês, Rice foi convidada para entrevistar a atriz Donna Mills para um artigo na Vogue.

Esta semana, porém, seu foco está centrado em Anne Rice e nos lugares que ela adorava. Uma parada é o Commander’s Palace – uma vez ela alertou a equipe sobre seu falso funeral de jazz do outro lado da rua, no Cemitério Lafayette, onde foi famosamente carregada em um caixão para uma sessão de autógrafos na Livraria Garden District, outro destino em sua lista. Ele também está visitando o Vincent’s Italian Cuisine porque “a sopa de milho e carne de caranguejo a manteve viva por anos”, disse ele.

O relacionamento de Rice com Nova Orleans é complexo. Ele não mora aqui desde 2001, quando se mudou definitivamente para Los Angeles.

Seus primeiros 10 anos foram em São Francisco, até que seus pais lhe disseram que passariam o verão em Nova Orleans – exceto que compraram uma casa lá e o matricularam na Trinity Episcopal School. Rice rapidamente percebeu que não eram férias; foi uma mudança.

Ele chamou a mudança de “um choque cultural absoluto”. Na sua escola em São Francisco, as notas não eram dadas para poupar sentimentos, e os estudantes deram os braços em protestos em torno da Câmara Municipal. Uma escola particular em Uptown parecia a mundos de distância.

“Não acho que (minha mãe) se importasse que eu me conectasse com um conjunto maior de pontos de vista no mundo”, disse Rice. “Ela foi uma democrata e liberal ao longo da vida, mas queria que eu não presumisse que todos ao meu redor se sentiam como eu.”

Para o ensino médio, ele se transferiu para a Isidore Newman School, onde ainda se sentia deslocado como adolescente gay enrustido e garoto de teatro em uma instituição obcecada por atletismo. Ele canalizou essa raiva em seu primeiro romance, “A Density of Souls”, um best-seller do New York Times escrito enquanto sua mãe estava em coma diabético. Com o tempo, porém, ele percebeu o quão privilegiado tinha sido, disse ele.

Ele nunca planejou ser um romancista. Na Brown University, Rice esperava conquistar o departamento de teatro, mas nunca recebeu uma ligação. Essa rejeição alimentou seu amor pela prosa. Ele havia escrito roteiros, mas evitava livros – não queria provocar comparações com sua mãe. Quando ele deixou a Brown, sua perspectiva havia mudado. Escrever romances era algo que ele podia controlar completamente.

“Ninguém poderia me dizer para não fazer isso”, disse Rice. “Eles não poderiam ficar entre mim e o computador.”

Seu medo da comparação acabou se dissolvendo. Em 2017, ele e sua mãe colaboraram pela primeira vez em seu romance chamado “Ramsés, o Amaldiçoado: A Paixão de Cleópatra” – uma sequência do livro de Anne Rice “A Múmia, ou Ramsés dos Mortos”.

Os dois passaram 6 meses trabalhando no deserto de Coachella Valley, onde ela morava na época. Durante as sessões de escrita, Anne Rice rabiscava grandes notas em um bloco de desenho enquanto sua irmã relembrava o primeiro livro.

A colaboração com outro escritor pode parecer uma batalha pela custódia da história. Esse não foi o caso de Rice e sua mãe. Ela ofereceu duas sugestões gentis a ele: mais chapéus para os personagens, considerando que se passava na era vitoriana, e nenhum verdadeiro vilão. Afinal, seus personagens vampiros eram espelhos da condição humana – em conflito, condenados e isolados, apesar de sua natureza sobrenatural.

“Eu realmente não faço vilões”, ela disse a ele. “Meu objetivo, o mundo que eu criei, era entrar no ponto de vista do vampiro e fazer você se relacionar com ele.”

Durante a pandemia, deram início ao terceiro romance da série. Enquanto isso, Rice ficou intrigado com a ficção romântica e a revolução dos e-books, quando os autores desafiavam as expectativas tradicionais dos editores.

As manhãs eram dedicadas ao romance de Ramsés; As tardes, quando ele normalmente ia à academia, tornavam-se a hora de uma série de romances gays sob o pseudônimo de C. Travis Rice – seu “alter ego”. A série “Sapphire Cove” começou clara, depois escureceu, enfrentando o vício e o suicídio sob o brilho de um elegante resort de praia no sul da Califórnia.

Anos antes, em 2013, ele havia escrito “The Heavens Rise” – sua “tentativa de escrever um romance menos raivoso sobre Nova Orleans” do que sua estreia. Esse ressentimento nunca voltou.

Enquanto crescia, sua mãe interpretava a cidade para ele – ensinando-o a admirar o pôr do sol roxo e o zumbido das cigarras. Agora ele carregava sua própria reverência. Quando as tempestades se aproximavam, especialmente durante o Katrina, quando os lugares que ele amava foram destruídos, ele sentiu uma forte proteção.

À medida que a manhã deu lugar ao meio-dia de quarta-feira, seu amor por Nova Orleans tornou-se vívido. Tomando uma segunda xícara de café preto, ele se lembrou dos lendários bailes de vampiros de sua mãe todo Halloween – ele e seu amigo de teatro cantando músicas de espetáculos até o amanhecer em uma sala de cabaré. Seus favoritos eram os Festas de carnavalquando sua casa em Lower Garden District se tornou uma folia de bolo rei, cerveja escorrendo e contas de plástico atiradas contra janelas e carvalhos.

“Fomos muito privilegiados. Recebi uma excelente educação”, disse Rice. “Eu me diverti no French Quarter durante os anos em que costumava me divertir. Acho que há muita angústia e dor que qualquer jovem passa ao crescer. É melhor fazer isso em Nova Orleans, onde há boa comida.”