Clive Davis, magnata da música com ouvido de ouro para talentos, morre aos 94 anos

Clive Davis, o hitmaker prático e com “orelha de ouro” que trouxe Janis Joplin, Whitney Houston e Bruce Springsteen ao mundo e revitalizou as carreiras de Carlos Santana, Rod Stewart e Aretha Franklinmorreu segunda-feira. Ele tinha 94 anos.

Davis, recentemente diretor de criação da Sony Music Entertainment, ex-chefe das gravadoras Columbia, Arista Records e J Records e membro do Rock and Roll Hall of Fame, morreu em sua casa em Manhattan, anunciou um representante. Recentemente, ele havia sido hospitalizado com uma infecção respiratória superior.

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Ao longo de sua carreira de seis décadas, o magnata da música também alimentou artistas como Billy Joel, The Grateful Dead, Alicia Keys, Simon & Garfunkel, Jennifer Hudson, Barry Manilow, Pink Floyd, Earth Wind & Fire, Aerosmith, Blood, Sweat & Tears, Kenny G, Christina Aguilera, Kelly Clarkson e Patti Smith, que uma vez disse que Davis “tem uma fraqueza pelo artista único”.

Davis recebeu cinco Grammys, incluindo o Recording Academy’s Trustees Award em 2000. Todos os anos, na noite de sábado antes do Grammy, desde 1976, ele reunia os principais executivos e artistas musicais para uma festa, realizada no Beverly Hilton quando o evento era em Los Angeles (a edição de 2021 estava online por causa da pandemia).

Falando sobre sua capacidade de identificar talentos, Davis contado Revista Playboy em 2013: “Eu não tinha necessariamente um ouvido, mas acho que desenvolvi um. Se houve um ouvido natural que foi acionado, não sei a resposta para isso. Mas quando você vê um Joplin ou um Springsteen, você sabe. E as estatísticas começam a aumentar e lhe dão confiança. Você pensa: ‘Meu Deus, sim, eu disse sim para Santana.’”

Clive Jay Davis nasceu em 4 de abril de 1932, filho dos pais Herman e Florence, que o criaram no bairro de classe média de Crown Heights, no Brooklyn. Seu pai ganhava dinheiro como eletricista e vendedor ambulante de gravatas. Quando criança, ele nunca colecionou discos, mas gostava de ouvir música no rádio. Ele freqüentou a Erasmus Hall High School e recebeu uma bolsa integral para a Universidade de Nova York.

Seus pais morreram com 10 meses de diferença quando ele tinha 18 anos, sua mãe sucumbiu a uma hemorragia cerebral e seu pai sofreu um ataque cardíaco. Ele foi morar com sua irmã mais velha, Seena, o marido e a filha no Queens enquanto estudava na NYU e mais tarde recebeu outra bolsa integral para cursar a Faculdade de Direito de Harvard.

Depois de se formar em Harvard em 1956, Davis sentiu-se frustrado ao trabalhar em pequenas empresas de Nova York. Aos 28 anos, Harvey Schein lhe ofereceu um emprego no departamento jurídico da Columbia Records, que iria construir o negócio fonográfico internacional da CBS. Davis aceitou a oportunidade mesmo não sabendo muito sobre música, mas teve aulas noturnas para se informar sobre leis de direitos autorais, contratos e litígios.

Em 1968, seu amigo, empresário, promotor e futuro membro do Hall da Fama do Rock, Lou Adler, encorajou Davis a vir à Califórnia para participar do Festival Pop de Monterey, que o New Yorker descreveu em sua autobiografia de 2012, The Soundtrack of My Life, como “uma realização definidora”.

“Embora eu tivesse começado a tomar algumas decisões criativas na Columbia, não tinha ideia de que realmente estaria no ramo de contratar artistas”, escreveu ele. “Sim, ver Janis Joplin se apresentar proporcionou uma das maiores experiências musicais da minha vida.”

Ele trouxe a banda de Joplin, Big Brother & the Holding Company, e Electric Flag, com o mago da guitarra Mike Bloomfield, para a gravadora, inaugurando a sóbria e tradicional Columbia – que sob o comando do presidente da gravadora Goddard Lieberson se especializou em álbuns de trilhas sonoras como o amado My Fair Lady de Davis – para a era do rock.

Ele ficou famoso por se recusar a fechar o acordo com Janis dormindo com ela, o que a própria roqueira de blues sugeriu, mas ele deixou crescer as costeletas e começou a usar jaquetas Nehru no estilo da época.

Davis foi nomeado conselheiro geral da Columbia em 1961, foi promovido a vice-presidente em 1965 e pouco depois tornou-se presidente. Assinou com Santana, Joel, Aerosmith, Pink Floyd e Springsteen, revitalizando a gravadora.

Em 1971, ele reservou o Ahmanson Theatre em Los Angeles por sete noites consecutivas para shows apresentando um amálgama de artistas, incluindo Miles Davis, Mahavishnu Orchestra, New Riders of the Purple Sage, Johnny Mathis, Loudon Wainwright e Springsteen.

“Sua carreira estava apenas começando”, disse Davis sobre o chefe na entrevista para a Playboy. “Ele sobe no palco com seu violão e fica ali parado. Ele toca e canta suas músicas e não faz mais nada. Encorajado pela confiança que eu estava ganhando com minhas sessões de autógrafos, depois eu disse a ele: ‘Bruce, quando você está no palco assim, você não pode simplesmente ficar parado aí. Você tem que se mover.’ Ele estava ouvindo, mas não achei que estivesse realmente absorvendo o que eu estava dizendo.”

Dois anos depois, Davis encontrou o cantor no Bottom Line, em Greenwich Village, e ficou “espantado. Este não era o Bruce Springsteen com quem eu havia contratado”, lembrou. “Ele não estava sentado quieto no palco. Ele não estava andando pelo palco. Ele estava pulando nas mesas, literalmente pulando para fora do palco. Depois do show, fui aos bastidores e ele olhou para cima e disse: ‘Eu me movi o suficiente para você?’ Ele se tornou um grande intérprete, um dos melhores. Mas não foi por isso que o contratei. Eu o contratei para suas letras.

Em um escândalo que abalou os negócios, Davis foi demitido da Columbia em maio de 1973, acusado de fraudar a empresa em US$ 94 mil em violações de contas de despesas, incluindo o pagamento do bar mitzvah de seu filho Fred e uma reforma em seu apartamento. Ele negou veementemente ambas as acusações e muitas acusações foram retiradas. Em 1975, ele escreveu Clive: Inside the Record Business e planejou seu retorno.

Ele ainda tinha o respeito dos artistas. Disse Elton John em The Soundtrack of My Life: “Quando meu contrato de gravação estava prestes a ser renegociado, a Columbia Records era a única empresa que eu consideraria além da MCA. Então Clive Davis deixou a Columbia – eu não estava mais interessado. Clive era a Columbia.”

Davis eventualmente formou a Arista Records, em homenagem ao ramo da sociedade de honra nacional em sua escola, a partir dos restos do selo Bell Records do estúdio. Ele herdou Barry Manilow, contratou Franklin, Dionne Warwick, Carly Simon e o Grateful Dead e apresentou ao mundo Houston de 19 anos, que se tornou um dos artistas de maior sucesso na história da música sob sua direção.

Depois de assinar com o Houston em 1983, ele trouxe ela com ele para uma aparição no The Merv Griffin Show. “Minha introdução de Whitney foi que se houvesse um artista para a próxima geração que combinasse a beleza e o fraseado lírico de Lena Horne com as raízes gospel de Aretha Franklin, seria Whitney Houston”, disse Davis à MTV News em 2012.

Ele levou dois anos para supervisionar pessoalmente seu primeiro álbum, e sua estreia homônima em 1985 foi um sucesso explosivo e estrondoso com sucessos como “You Give Good Love”, “Saving All My Love for You”, “How Will I Know” e “The Greatest Love of All”. (Stanley Tucci interpretou Davis na cinebiografia de Houston de 2022, I Wanna Dance With Somebody.)

Em 1989, Davis se uniu ao selo LaFace Records, de Atlanta, dirigido pelos cantores e compositores Antonio “LA” Reid e Kenny “Babyface” Edmunds, o que resultou em sucessos de TLC, Outkast e outros, e mais tarde fez parceria com Sean “Puffy” Combs na Bad Boy Records, que lançou os álbuns mais vendidos de The Notorious BIG e Faith Evans.

A BMG, controladora da Arista, forçou a saída de Davis no início de 2000, citando sua política de aposentadoria, e o substituiu por seu ex-protegido Reid. Mas Davis teve motivos para sorrir no Grammy Awards daquele ano, quando o álbum de retorno de Carlos Santana, Supernatural, foi o grande vencedor, conquistando nove prêmios, incluindo álbum do ano, gravação do ano e música do ano. O próprio Davis recebeu dois troféus como produtor do set.

Supernatural ganhou disco de platina 15 vezes e vendeu mais de 26 milhões de cópias em todo o mundo. “Smooth” permaneceu em primeiro lugar nas paradas por 12 semanas, e “Maria Maria” também chegou ao topo.

Quando o BMG percebeu seu erro, fez parceria com Davis na joint venture J Records, onde desenvolveu Keys e ressuscitou as carreiras de Stewart, com a série Great American Songbook, e Manilow.

Em 2002, Davis foi encarregado do RCA Music Group, onde reconheceu o potencial comercial do novo reality show da Fox, American Idol. Ele ajudou a lançar a carreira da vencedora do primeiro ano Kelly Clarkson (ganhando um Grammy de melhor álbum vocal pop pela produção executiva de seu álbum Breakaway), Jennifer Hudson e Leona Lewis, destaque na série britânica X Factor.

Em 2008, ele foi nomeado diretor de criação da Sony BMG.

Na noite de sábado antes do Grammy, Davis reuniu grandes executivos e artistas musicais para uma festa. Magnatas da música como Jimmy Iovine, Lucian Grange, Sean Combs, Richard Branson, David Geffen e Doug Morris estavam entre os foliões todos os anos, com uma figura importante da indústria destacada por suas realizações anuais.

A reunião de 2012 foi marcada pela morte de Houston em seu quarto em Beverly Hilton, poucas horas antes do início da festa. Davis deu continuidade à festa, transformando-a em uma homenagem ao cantor.

Em 2003, ele fundou o Clive Davis Institute of Recorded Music na Tisch School of the Arts da NYU e mais tarde ajudou a estabelecer o Clive Davis Theatre no Grammy Museum no centro de Los Angeles.

Em The Soundtrack of My Life, ele revelou sua bissexualidade.

Davis foi casado duas vezes, com Helen Cohen de 1956-65 e com Janet Adelberg de 1965-85. Os sobreviventes incluem seus filhos, Fred, Lauren, Mitch (um promotor de shows) e Doug; seus netos, Austin, Charlie, Matthew, Hayley, Harper, Sloane, Billie e Cody; dois bisnetos; prima Jó; e sócio Greg Schriefer.

“Para o mundo, nosso pai era a lenda icônica da música, cuja visão, instintos e busca incansável pela excelência moldaram a trilha sonora de inúmeras vidas”, disse sua família em comunicado. “Ele descobriu, orientou e defendeu os maiores artistas da história da música moderna, deixando uma marca indelével na cultura que perdurará por gerações.

“Para sua família, Clive era pai e avô, a presença constante no centro de nossas vidas, a fonte de sabedoria, força, incentivo e amor incondicional. Por mais extraordinárias que fossem suas realizações profissionais, ele nunca perdeu de vista o que mais importava: as pessoas que amava.

“Em cada capítulo de sua vida notável, a família continuou sendo o maior orgulho e a alegria mais profunda de Clive. Hoje, celebramos não apenas uma figura imponente cuja influência mudou a música para sempre, mas também o homem que liderou nossa família com graça, generosidade e bondade. Sentiremos muita falta dele, sempre o valorizaremos e carregaremos seu amor conosco pelo resto de nossas vidas.”

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