Como a arte e o entretenimento deixaram o homem comum para trás

Há algumas semanas, fui ver um concerto de Elvis Costello – um dos meus heróis de longa data, um compositor que já foi conhecido pela sua inteligência afiada, pela sua mordacidade política e pela sua incrível capacidade de canalizar a frustração para a arte. Os ingressos custavam US$ 130 cada, e a mercadoria – uma camiseta simples de algodão com uma serigrafia – custava US$ 45.

E não pude deixar de pensar: o que aconteceu?

Aqui estava um músico que certa vez deu voz à raiva da classe trabalhadora, protestando contra a hipocrisia do poder e do privilégio. No entanto, agora, mesmo os seus espectáculos ao vivo – a mais democrática das formas de arte – são cada vez mais considerados fora do alcance das próprias pessoas que as suas canções representavam. É uma espécie de inversão irônica: música para o povo se tornando música que só os privilegiados podem pagar.

De alguma forma, criámos um sistema onde artistas que começaram como rebeldes e reformadores são agora forçados, pela economia ou pela inércia, a produzir música burguesa para os burgueses. Não porque eles tenham perdido seus ideais, necessariamente, mas porque a maquinaria das turnês, da produção e das margens de lucro tornou quase impossível fazer o contrário.

E não é só música.

Tomemos como exemplo os cinemas, que já foram a catedral da imaginação compartilhada. O bilhete médio de cinema nos EUA custava 4 dólares em 1990 e cerca de 7,50 dólares em 2010 – mas hoje, de acordo com a Associação Nacional de Proprietários de Cinema, o preço médio do bilhete excede os 12 dólares, com as principais cidades a cobrarem mais de 18 a 20 dólares por exibições premium. Pipoca e refrigerante podem facilmente dobrar esse número.

Lembro-me de um dos meus lugares favoritos, o Biograph Theatre em Georgetown, DC – um adorado cinema de arte que fechou suas portas anos atrás. Posteriormente, foi convertido em um cinema adulto e totalmente fechado. A economia de administrar um espaço dedicado a filmes independentes, de baixo orçamento ou estrangeiros simplesmente não conseguia competir com as margens de lucro de ofertas mais comerciais ou sensacionais.

Mas há outra história desse mesmo bairro que oferece uma centelha de otimismo.

A apenas alguns quarteirões de distância, o antigo Trolley Barn em Georgetown – que já foi uma relíquia do passado dos bondes de DC – foi transformado em um cinema e espaço para eventos que se tornou o lar do Festival de Cinema de Georgetown. Durante algum tempo, foi a prova de que a reutilização criativa e a visão comunitária poderiam trazer a vida cultural de volta ao coração de uma cidade. O que antes era uma estrutura industrial decadente tornou-se um centro de cinema, conversas e experiências compartilhadas – exatamente as coisas que corremos o risco de perder quando a arte se torna inacessível.

Este padrão – a exclusão de preços do público – permeia quase todos os aspectos do entretenimento e da cultura americana. Quer se trate de música ao vivo, teatro, desporto ou cinema, o custo da participação, tanto como espectador como como criador, aumentou muito mais rapidamente do que os salários ou a inflação.

Mas há vislumbres de um modelo diferente.

No Texas, vários centros comerciais extintos – símbolos de uma era de consumo passada – foram transformados em centros comunitários de utilização mista: bibliotecas, espaços de coworking, cafés, estúdios de produção e até alojamentos para veteranos. Um exemplo é o projeto de redesenvolvimento do Highland Mall em Austin, onde a estrutura de um antigo centro comercial foi transformada num vibrante espaço público e educacional ancorado pelo Austin Community College.

É um lembrete de que a nossa infra-estrutura cultural não tem de ser descartada – ela pode ser reinventada. O mesmo poderia ser feito com grandes e extintos cinemas, muitos dos quais agora estão vazios em shoppings e subúrbios de todo o país. Imagine se esses espaços fossem convertidos em salas de espetáculos comunitários, programas musicais para jovens ou moradias acessíveis para artistas e veteranos.

Não se trata apenas de nostalgia. Trata-se de recuperar o acesso – à arte, à música, às experiências partilhadas que nos lembram quem somos.

Quando o preço de um ingresso para um show rivaliza com o de compras de uma semana, perdemos algo fundamental: a conexão entre o artista e o público, o criador e o ouvinte, a música e a alma que ela deveria despertar.