Como a banda Mariachi Rams transformou o dia do jogo da NFL em uma trilha sonora pessoal de Los Angeles

LOS ANGELES – Crystal Hernández equilibra seu violino e examina a multidão do sexto andar do SoFi Stadium enquanto 70.000 torcedores assistem ao jogo em casa do Los Angeles Rams. Abaixo dela, camisetas azuis e douradas se misturam com ternos charro e sombreros, e o barulho baixo do ruído pré-jogo aumenta nas notas de abertura de “Crazy Train” do falecido Ozzy Osbourne, reimaginadas através de trompetes, guitarrón e vihuela.

À direita de Hernández, a guitarrista de rock Nita Strauss corta com um solo elétrico enquanto o conjunto de mariachis de várias peças trava no ritmo. No saguão, os torcedores param no meio do caminho, os telefones levantados, apanhados pela improvável fusão de rock, mariachi e futebol.

Nos jogos, não é incomum ouvir a música de Kendrick Lamar, Bad Bunny e Beyoncé tocando nos alto-falantes. Mas os Mariachi Rams estão remodelando o som dos dias de jogo da NFL, misturando a música tradicional mexicana com as influências do hip-hop e rock de Los Angeles de uma forma que nenhum outro time da liga faz.

“A música mariachi tem muita flexibilidade e acho isso especial porque podemos mostrar o quão versátil a música mariachi é para o público da NFL”, diz Hernández, que é a única mulher na primeira banda mariachi oficial da NFL. Ela é filha da lenda do Mariachi José Hernández, que construiu o conjunto quando fez parceria com os Rams em 2019.

Em um momento, eles tocam clássicos do mariachi. No próximo, eles estão transformando “California Love” de Tupac Shakur em um hino pesado enquanto um carro lowrider salta nas proximidades enquanto os fãs rugem nas arquibancadas.

“As coisas que saem de nossas comunidades, de todas as nossas comunidades, todos nós representamos uns aos outros”, diz o rapper Xzibit, que se apresentou com a USC Marching Band no intervalo durante o jogo dos Rams contra o Tampa Bay Buccaneers. Ele diz que ver os Mariachi Rams no palco da NFL mostra como a cultura se move pela cidade sem fronteiras.

“Ser levado para algo onde a cultura é abraçada nesse nível”, diz Xzibit. “É quando você sente que faz parte de algo que importa.”

Como o Mariachi Rams alcançou o primeiro lugar na NFL

José Hernández não pousou no Mariachi Rams por acidente.

Um funcionário do Rams o abordou há vários anos com um vídeo de um grupo de mariachis se apresentando em uma grande partida de futebol e fez uma pergunta simples: “Isso poderia funcionar para o futebol?” lembrou a musicista indicada ao Grammy e fundadora do Mariachi Sol de Mexico e Mariachi Reyna de Los Angeles, um conjunto de mariachis feminino que inclui Crystal Hernández.

José Hernández não hesitou. Ele acreditava que poderia funcionar com os músicos e o alcance musical certos. O que se seguiu foi a formação de um conjunto de 10 membros construído para unir a tradição e o som moderno de Los Angeles, apresentando padrões clássicos de mariachi ao lado de hinos pop e hip-hop reinventados, de “El Rey” a “California Love” de Tupac.

“É orgulho e paixão”, diz Hernández.

Os Rams Mariachi são compostos por:

Santiago Espinoza (vihuela), Mateo Real (guitarra), Joshua Gutierrez (guitarrón), Kevin Ramirez (trompete), Christopher Rubalcava (trompete), Crystal Hernández (violino), Adrian Arias (violino), Ricardo Rios (violino), Ricardo Cisneros (violino) e Joaquín Telles (violino).

Hernández diz que sua visão desde o início era refletir musical e culturalmente a cidade ao seu redor.

“Quando eles veem jovens músicos naquele jumbotron da SoFi tocando músicas com as quais eles se conectam completamente, você não consegue nem imaginar o orgulho que eles sentem”, diz ele.

Enquanto outros times da NFL, incluindo o Houston Texans, agora apresentam bandas de mariachi como parte de sua programação cultural, os Rams foram os primeiros a incorporar um conjunto de mariachi como um elemento recorrente nos dias de jogo quando lançaram o Mariachi Rams, seis anos atrás. Desde então, algumas equipes o seguiram.

Das salas de aula aos ternos charro: a vida cotidiana dos Mariachi Rams

Atrás das luzes do estádio e dos momentos virais do intervalo estão músicos que passam a maior parte da semana longe do campo ensinando alunos, trabalhando em escritórios, projetando gráficos ou atuando em orquestras clássicas em todo o sul da Califórnia.

Vários membros dos Mariachi Rams ensinam na academia mariachi de José Hernández. Outros equilibram carreiras em educação, bancos, design gráfico e performance orquestral antes de se transformarem em artistas de estádio aos domingos.

“Eles têm carreiras, empregos regulares durante a semana”, diz José Hernández. “Para eles vestirem aquele terno e irem ao SoFi e brincar… você simplesmente não consegue imaginar o orgulho que eles sentem.”

Santiago Espinoza, vihuela da banda e educador musical, diz que a banda se tornou “de certa forma, estrelas do rock”, especialmente considerando a frequência com que aparecem nos enormes painéis de vídeo do estádio SoFi.

“Outras pessoas que talvez não conheçam o mariachi entram em um jogo e talvez experimentem o mariachi pela primeira vez e simplesmente adoram”, diz ele. “A energia e a vibração que isso proporciona são simplesmente elétricas.”

Essa energia viaja muito além do saguão.

“Até os jogadores em campo percebem… todo o estádio está interligado”, diz Espinoza. “É como uma grande família. Gostamos de chamá-la de Ramilia.”

A presença da banda tornou-se tão integrada no ritmo dos dias de jogo dos Rams que os fãs percebem imediatamente quando algo muda.

O grupo normalmente se apresenta três vezes no dia do jogo: quando os portões se abrem, durante o intervalo do primeiro quarto e novamente mais tarde, dependendo do andamento do jogo. Seu papel se expandiu para eventos comunitários, festas e ativações de equipes em Los Angeles.

Essa evolução inclui uma colaboração de férias com a banda War, que apresentará “Feliz Navidad” ao lado dos Mariachi Rams no SoFi no domingo.

“Houve talvez um jogo em que tivemos que cortar uma de suas performances, e as pessoas… ouviram sobre isso na voz do torcedor”, diz Marissa Daly, vice-presidente sênior de estúdio e marketing dos Rams. “Foi como, ‘Por que eles tocaram apenas duas vezes?’”

Embora os Mariachi Rams sejam uma iniciativa dirigida pelos Rams, e não um programa oficial da NFL, sua ascensão se enquadra em um esforço mais amplo de toda a liga para expandir a forma como o futebol se conecta culturalmente.

Recentemente, a NFL destacou artistas latinos em jogos internacionais e grandes eventos como parte de uma estratégia para aumentar a sua presença global e multicultural.

A música mariachi há muito está presente na vida pública de Los Angeles. É um produto básico em vários bairros, através de quinceaneras, casamentos, desfiles, festivais de rua e celebrações de campeonatos. Trazer esse som para o SoFi Stadium, diz Daly, foi uma questão de introduzir algo novo na cidade na esperança de refletir o que já estava lá.

“Nosso logotipo principal são as duas letras ‘Los Angeles’. É Los Angeles, certo? Daly diz. “Você não pode deixar de celebrar a cultura mexicano-americana se for um angeleno. Se você não entende a cultura mexicano-americana, provavelmente não conseguirá conquistar este mercado.”

Mariachi Rams quebra tradição enquanto carrega legado

Para Crystal Hernández, o significado dos Mariachi Rams vai além da música e do dia do jogo. Trata-se de visibilidade num espaço que raramente abriu espaço para mulheres.

“Isso faz as pessoas se sentirem vistas”, diz ela sobre a presença da banda na SoFi. “Eles ficam entusiasmados em ver que seu time da casa, os Rams, reconhece isso e o abraça.”

Como única mulher no grupo, Hernández diz que está na intersecção entre tradição e mudança. Para seu pai, o momento é profundamente pessoal, dizendo que ela quebrou o padrão das sete gerações de músicos masculinos de sua família.

José Hernández acredita que a banda também consegue quebrar barreiras.

“Acho que é o início de um movimento na NFL”, diz ele. “Se esses times souberem que têm torcedores latinos apoiando-os, vão pensar em trazer mariachis também.”