Como as tradições escravizadas na Congo Square de Nova Orleans moldaram a música americana e o som global: NPR

SCOTT SIMON, ANFITRIÃO:

A Congo Square, em Nova Orleans, era um dos únicos lugares onde os africanos escravizados nos séculos XVIII e XIX podiam se reunir – apenas por algumas horas, apenas aos domingos e apenas até o pôr do sol. Eles se reuniam ali para cerimônias religiosas para cantar, dançar e tocar tambor. Para marcar o 250º aniversário da América, a NPR traz histórias que ilustram a vida americana, a liberdade e a busca pela felicidade em nossa série chamada America In Pursuit. Então, a correspondente cultural da NPR, Anastasia Tsioulcas, nos leva agora a Nova Orleans.

ANASTASIA TSIOULCAS, BYLINE: A Praça do Congo ainda é um lugar rico para ouvir música. Todo Mardi Gras, grupos encenam batalhas musicais amigáveis ​​sob os carvalhos.

(SOM DA MÚSICA)

ARTISTA MUSICAL NÃO IDENTIFICADO: (Cantando, inaudível).

JON BATISTE: Congo Square é o marco zero do que eu consideraria o big bang da cultura musical americana.

TSIOULCAS: Esse é o músico e oito vezes vencedor do Grammy, Jon Batiste. Ele conhece Nova Orleans. Ele faz parte de uma família de mais de duas dezenas de músicos NOLA. Ele diz que a Praça Congo deu a este país os seus elementos fundamentais – ritmo, canto, dança e ritual que são…

BATISTE: Onipresente de uma forma que é como o ar que respiramos.

TSIOULCAS: A praça fica dentro do Parque Louis Armstrong, no bairro Treme, e é onde conheci o historiador Freddi Williams Evans.

FREDDI WILLIAMS EVANS: Evoluiu como um lugar – um dos locais para eventos não oficiais como brigas de galos, jogos de bola, comícios políticos. E acabou ficando conhecido como o lugar onde os africanos escravizados podiam se reunir nas tardes de domingo.

TSIOULCAS: Evan diz que nas cidades colonizadas pelos europeus protestantes, como os holandeses e os britânicos, os domingos eram dias tranquilos para o comportamento religioso piedoso. Mas como Nova Orleans estava sob domínio francês, o clima na cidade aos domingos era diferente.

EVANS: Depois do horário da missa nas tardes de domingo era um local de recreação, devaneio e diversão. E então esse local se tornou a Praça do Congo.

TSIOULCAS: Então, os escravos se reuniam para rituais religiosos, para cantar, dançar e tocar tambores. E um desses ritmos de tambor vindos de África tornou-se parte de um vocabulário partilhado entre a África, as Caraíbas e esta cidade portuária de Nova Orleães.

EVANS: Em Cuba os ritmos recebem o nome de tresillo, cinquillo. No Haiti, pode ter outro nome, mas sabemos disso.

(Som de palmas rítmicas)

EVANS: (cantando) Ei, pocky-a-way (ph). Ei, idiota.

Há tantos nomes para isso, e essa é a base do Mardi Gras – música indiana, a batida da segunda linha – nós chamamos assim. Chamamos isso de batida de desfile, batida de bamboula.

TSIOULCAS: Você ouve isso na mão esquerda nesta gravação de 1923 do nativo de Nova Orleans Jelly Roll Morton de seu “New Orleans Joys”.

(SOUNDBITE DE “NEW ORLEANS JOYS” DE JELLY ROLL MORTON)

TSIOULCAS: E continua a viver na música de desfile por excelência de Nova Orleans, como nesta música, “Do Whatcha Wanna”, do grupo Rebirth Brass Band de Nova Orleans.

(SOUNDBITE DA MÚSICA, “FAÇA O QUE QUER”)

REBIRTH BRASS BAND: (Cantando) Todo mundo. Todo mundo. É uma festa. É uma festa. Todo mundo. Todo mundo.

TSIOULCAS: Tem aquele ritmo de bamboula bem no fundo. Esse é o som característico de uma segunda linha de Nova Orleans, passada de geração em geração. Mas também é um modo de vida.

BATISTE: Nova Orleans é particularmente única porque temos essa linhagem de músicos cujas famílias ainda existem e estão levando as tradições adiante.

TSIOULCAS: Jon Batiste diz que todos nas famílias musicais de Nova Orleans têm um papel, como nas famílias griot da África Ocidental cujos membros são músicos, contadores de histórias, poetas e historiadores orais de suas comunidades. É uma responsabilidade.

BATISTE: A forma como é transmitida é a mesma das tradições culturais africanas, da África Ocidental, do Congo e do Benin, do povo Yoruba, do povo Igbo. É um griô. É uma tradição oral. É uma forma de identificar desde muito cedo quem é o baterista, quem é o mais velho que vai ser o mentor para ocupar esse cargo dentro da nossa tribo. E você começa a entender que nas famílias musicais de Nova Orleans existe um verdadeiro entendimento tribal que está enraizado na maneira como vivemos e transmitimos as tradições. E como um desses portadores de cultura, acho que é uma alegria incrível e uma grande responsabilidade. É uma pressão muito grande.

(SOUNDBITE DA MÚSICA, “EM NOVA ORLEÃES”)

TONYA BOYD-CANNON: (Cantando) Então eu estava entrando no Washington Park.

TSIOULCAS: Tonya Boyd-Cannon é uma cantora que mora em Nova Orleans. Ela diz que também se sente assim, como descendente criativa daquelas pessoas que se reuniram na Praça do Congo.

BOYD-CANNON: Sou responsável por recolher o que meus ancestrais colocaram. Então, se eles lançaram as bases, preciso pegá-las e ser ousado. Aos domingos, ainda se reúnem na Praça do Congo, onde a liberdade só existia um dia. Seria negligente não compartilhar isso com as crianças que estão crescendo e já falam as línguas.

(SOUNDBITE DA MÚSICA, “EM NOVA ORLEÃES”)

BOYD-CANNON: (Cantando) Nova Orleans. Oh.

TSIOULCAS: Ela faz parte da Jazz Generations Initiative, cofundada pela compositora Courtney Bryan.

(SONDA DO “CARNAVAL PARA A UNIDADE: I. UNIDADE ENTRE OS JOVENS DA DIÁSPORA” DE COUNRTNEY BRYAN”)

TSIOULCAS: O programa reúne músicos intergeracionais.

COURTNEY BRYAN: Uma das coisas que me entusiasmou muito foi ter uma reunião de músicos que estavam fazendo um trabalho realmente criativo dentro e fora da cidade, mas muito enraizados em Nova Orleans.

TSIOULCAS: E essa é a história da Congo Square – agarrar-se às histórias dos mais velhos, ser criativo hoje, não importa o que aconteça, e transmitir esse legado adiante. Anastasia Tsioulcas, NPR News.

(SOUNDBITE DA MÚSICA, “LIBERDADE”)

BATISTE: (Cantando) Quando movo meu corpo assim, não sei por que, mas sinto vontade de liberdade.

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