Como D-III Scranton fez história com uma reviravolta chocante em relação a Pitt

Uma cidade mais conhecida por muitas pessoas como cenário de “The Office” ganhou as manchetes por outros motivos esta semana.

As surpresas sempre proporcionam alguns dos melhores momentos em uma temporada de basquete universitário, mas o que Lady Royals da Universidade de Scranton realizou no domingo à noite é particularmente digno de nota. Scranton, um programa da Divisão III, obteve uma vitória chocante por 69-63 fora de casa em Pittsburgh, derrubando o oponente do ACC.

De acordo com a equipe de coordenação de mídia da NCAA responsável pela manutenção de registros, a vitória é a primeira derrota em uma conferência de poder para um time D-III na história do basquete feminino universitário. A métrica de probabilidade de vitória da ESPN Analytics deu a Scranton apenas 0,1 por cento de chance de vencer antes do jogo. Mas isso não impediu que Lady Royals entrasse com confiança no Petersen Events Center.

“Acho que imediatamente, quando estávamos assistindo Pitt, certamente tínhamos muito respeito por eles, seus jogadores e seus treinadores, mas sentimos que seríamos capazes de ser muito competitivos com eles”, disse o técnico do Scranton, Ben O’Brien.

O jogo foi tecnicamente um jogo de exibição para o Scranton, uma prática que muitas vezes ocorre para adversários de divisões inferiores quando se espera que percam. Mas não foi assim que aconteceu e a derrota conta para o histórico de Pitt. A vitória dos Lady Royals sobre os Panteras é a primeira vitória sobre um oponente da Divisão I na história do programa.

Scranton conhece bem o sucesso sob o comando de O’Brien. Na temporada passada, o time fez 29-2 e chegou ao D-III Elite Eight. O Lady Royals caiu por 81-77 para a University of Wisconsin-Stout nas quartas de final. Em 2023-24, eles tiveram 28-3 e também perderam na Elite Oito para o eventual campeão nacional NYU. Nas últimas três temporadas, o Lady Royals perdeu apenas seis jogos combinados e perdeu um total de apenas 25 jogos nas últimas oito temporadas completas.

Domingo, o Lady Royals conseguiu uma vantagem de 37-27 no intervalo. Os Panteras responderam com um terceiro quarto de 23-7 para chegar à frente por 50-44. Scranton estava longe de terminar, entretanto. Eles dominaram o período final, terminando com um sprint de 25-13. Num momento em que o time azarão poderia ter perdido as esperanças no quarto período, os Lady Royals não fizeram tal coisa. A experiência deles em vencer tantos jogos importantes juntos ajudou a avançar.

“Temos jogadores experientes que não apenas vivenciaram muitos jogos importantes ao longo de suas carreiras, mas também vivenciaram muitos jogos importantes juntos”, disse O’Brien. “Temos um grupo central de jogadores que têm uma ótima química em quadra, ofensiva e defensivamente. Senti que nosso time esteve muito, muito bem conectado, ofensiva e defensivamente durante todo o jogo.”

Junior Elizabeth Bennett foi uma das quatro artilheiras de dois dígitos do Scranton, liderando o time com 15 pontos em 6 de 8 arremessos. As Lady Royals estão com 60-5 anos desde que Bennett entrou no programa.

“O treinador sempre nos diz que haverá adversidades”, disse Bennett. “É uma questão de quando, e não se, essa adversidade está chegando. Então, sabíamos que eles iriam fugir em algum momento. Mas só precisávamos nos concentrar realmente em nossa defesa, para conseguir uma parada defensiva e usar essa parada a nosso favor, para recuperar a faísca e fazer o relógio voltar a funcionar e recuperar o controle do jogo.”

Enquanto isso, Pitt tinha 13-19 anos no ano passado e terminou 5-13 na conferência. Começou a temporada 2-2. Embora os dois programas sigam em direcções diferentes, a disparidade de recursos torna a realização de Scranton particularmente notável. Os atletas D-III não são elegíveis para bolsas de estudos esportivos e, embora tenham permissão para buscar acordos de nome, imagem e semelhança, essas oportunidades são frequentemente limitadas ou inexistentes.

“Estou extremamente orgulhoso de meus companheiros de equipe e de mim mesmo, e muito grato por fazer parte da equipe neste momento”, disse Bennett. “Sabíamos que, não importa se ganhamos ou perdemos, a oportunidade em si nos ajudaria de alguma forma. E acho que significa muito que estamos recebendo reconhecimento por esta vitória porque trabalhamos muito duro. Acho que há muitos jogadores subestimados e talentosos no nível D-III. Não quero diminuir o talento de Pittsburgh. Só acho que isso significa muito para o atletismo D-III em geral.”

A conquista de vencer um programa de conferência de poder como uma escola D-III não é apenas sem precedentes no basquete feminino, mas também é extremamente rara no basquete masculino. Em 22 de dezembro de 1980, D-III Ohio Norte chocado Oklahoma 72-69. Este é o único exemplo conhecido de um oponente de uma conferência de poder que perdeu para um programa D-III do lado dos homens.

Dois anos depois, a Chaminade University, uma escola com 800 alunos no Havaí, conseguiu o que é frequentemente considerado a maior reviravolta na história do basquete universitário. Em 23 de dezembro de 1982, os Espadas de Prata derrubaram Nº 1 Virgínia 77-72 em Honolulu. No entanto, Chaminade estava competindo como escola NAIA na época.

O’Brien espera que o triunfo de Scranton possa destacar o talento presente no nível D-III, que é frequentemente esquecido. O atacante do Detroit Pistons, Duncan Robinson, construiu uma carreira de oito anos na NBA depois de iniciar sua carreira no D-III Williams College.

“A diferença em termos de talento entre jogadores da Divisão I, Divisão II e Divisão III pode ser muito marginal”, disse O’Brien. “Quero dizer, não é uma ciência exata. Se você olhar para a WNBA, a NBA ou a NFL, há muitos jogadores do Hall da Fama que não eram jogadores poderosos da Divisão I antes de chegar lá. Então, acho que é apenas mais um exemplo de que há muitos jogadores talentosos em todos os lugares que estão apenas procurando uma oportunidade em algum lugar, e às vezes isso é em um lugar como Scranton. E pessoas assim, jogadores assim, quando têm uma oportunidade, mostrarão o que podem fazer.”