O portfólio imobiliário real multibilionário é uma teia emaranhada de residências diferentes, tecnicamente pertencentes a entidades diferentes. Palácio de Buckingham, Castelo de Windsoro Palácio de HolyroodhousePalácio de São Tiago, Palácio de Kensingtone Casa Clarence são propriedade do rei, de direito à coroa. Outros gostam Balmoral e Sandringham são propriedade privada do rei, enquanto alguns, como Casa de campo Adelaide e Casa de campo Frogmoresão propriedade do Crown Estate. Geral, Rei Carlos estima-se que controle cerca de 100 residências de graça e favor.
Reis e rainhas sempre foram encarregados de abrigar suas famílias, cortesãos, servos e alguns filhos ilegítimos. Mas a ideia de residências de “graça e favor”, por Revista História, parece ter se consolidado na década de 1700, quando o rei George II abandonou o decadente Palácio de Hampton Court, a 19 quilômetros do centro de Londres. Colocando em uso o enorme palácio, ele doou suítes para membros inferiores da família e para aqueles que haviam prestado serviço à coroa.
“Muitas delas eram viúvas aristocráticas em circunstâncias difíceis, a quem foi oferecido alojamento gratuito em troca dos serviços dos seus maridos ao monarca”, diz o site da Notas históricas dos palácios reais. “Os vários apartamentos, embora extremamente grandiosos, nem sempre eram os locais mais confortáveis para se viver. Os residentes queixavam-se regularmente de que o palácio estava ‘morrendo de frio’ e húmido, e alguns não tinham acesso a água quente.”
Apelidado de “casa pobre de qualidade”, o Palácio de Hampton Court da era vitoriana vangloriou-se aproximadamente 100 moradores, e o dobro de servidores, com lista de espera informada de até 20 anos, por Revista História. Os apartamentos eram desajeitadamente colocado para fora e acessado por vários lances de escadas traiçoeiras. Matronas dignas podiam ser vistas levantando bagagens pesadas com uma corda e polia. A limpeza era fornecida e havia pequenos lotes distribuídos para clubes de jardinagem e clubes de tênis e croquet e chás da tarde.
Os residentes incluíam todos, desde membros da realeza menores até viúvas militares. Elas incluíam as princesas sufragistas Bamba, Sophia e Catherine, filhas do deposto marajá Duleep Singh; Lady Emily, viúva do explorador Ernest Shackleton; e Olave, Lady Baden-Powell, líder das Guias e viúva do fundador dos Escoteiros.
Membros importantes da família real nunca teriam que viver no modesto Palácio de Hampton Court (os últimos arrendamentos foram emitidos na década de 1960). Mas o que fazer com tantas relações tornou-se uma dor de cabeça para muitos monarcas. E erros aconteciam frequentemente. A certa altura, Amelie, amante favorita de Jorge II, recebeu um apartamento “húmido” e “prejudicial” num Palácio de Kensington quase deserto.
“A própria Amelie foi filosófica sobre o assunto”, escreve Lucy Worsley em Os cortesãos: esplendor e intriga na corte georgiana no Palácio de Kensington. “’Pode muito bem ter havido apartamentos melhores’, disse ela, ‘mais pas pour moi.’”
O rei Jorge III (e mais tarde o seu filho Jorge IV) tentava constantemente encontrar residências reais adequadas para os seus 13 filhos e outros membros da Casa de Hanôver. Alguns membros da realeza que estavam insatisfeitos com suas residências de graça e favor simplesmente se ocuparam em escavações mais escolhidas. Uma dessas pessoas da realeza foi a mãe da Rainha Vitória, a Duquesa de Kent. “Após a morte prematura do duque de Kent, sua viúva, sua família e sua filha subiram discretamente e começaram a colonizar os apartamentos de estado no topo da Grande Escadaria do Rei (o cunhado da duquesa, o rei Guilherme IV, ficou extremamente irritado quando descobriu)”, escreve Worsley.
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