Em janeiro, quando a busca por um grande morcego estabelecido para aumentar seu ataque parecia estagnada novamente, o Kansas City Royals de repente deu gerente Matt Quatraro uma extensão de contrato de três anos. Claramente calculado para ajudar a sustentar o renascimento da franquia desencadeado no outono de 2022 pela substituição do chefe do beisebol Dayton Moore por JJ Picollo, e então gerente Mike Matheny com Matt Quatraroa extensão entra em vigor na próxima temporada.
À primeira vista, o acordo dá a Quatraro, cujo Royals em 2023 perdeu 106 jogos apenas para encerrar de forma chocante a lamentável ausência de 35 anos do clube nos playoffs em 2024, um grande voto de confiança e alguma segurança no emprego.
Mas, como diz um velho ditado do beisebol, os gerentes são contratados para serem demitidos, um destino que Ned Yostapesar de levar Kansas City a duas World Series consecutivas e vencer uma, pode ter se encontrado depois que seu Royals nunca mais teve uma temporada de vitórias e perdeu mais de 100 jogos em cada um dos últimos dois anos antes de se aposentar. E a história da liga principal está repleta de exemplos de treinadores demitidos muito antes de seus contratos de várias temporadas expirarem.
Então, quão seguro é o Quatraro? Talvez não tanto quanto a sua extensão sugere.
O que poderia acontecer nesta temporada para ameaçar o futuro da realeza de Matt Quatraro?
Provavelmente não muito… com ênfase em “provavelmente”. Pelo menos no curto prazo, comandar o Royals em duas temporadas consecutivas de vitórias (2024 e 2025), depois de não terem conseguido uma desde 2015, coloca Quatraro em bom terreno. Apenas uma temporada monstruosamente catastrófica, como o Chicago White Sox sofreu ao perder 121 vezes em 2024poderia obrigar Picollo a demitir o único técnico que contratou desde que assumiu o comando do clube de Moore.
E não é provável que isso aconteça. Exceto a estranha série de lesões que desferiu um golpe coletivo na rotação inicial no ano passado, os titulares de Kansas City parecem prontos para dar a este clube muitas chances de vitória.
O bullpen pode ser um assunto diferente. A temporada da liga principal é tão nova, e o tamanho da amostra, conseqüentemente, tão pequeno, que tentar tirar conclusões firmes sobre o corpo de socorro é uma loucura. Mas a gestão do bullpen de Quatraro tem sido um aspecto frequentemente criticado de sua tomada de decisão no jogo, e sua recente decisão malfadada de convocar Carlos Estévez para proteger a pequena vantagem de 2 a 0 do último sábado à noite contra o Atlanta, alimentou ainda mais o fogo. Previsivelmente ruim depois de suas atuações desconcertantes na Cactus League, Estévez conquistou a liderança e um grand slam que deu ao Braves uma vitória por 6-2 e Quatraro uma forte dose de críticas.
Porém, a menos que os Royals percam os playoffs por meio jogo ou por um jogo completo, essa derrota violenta fará diferença na temporada. Mas um acúmulo de decisões questionáveis adicionais de bullpen em situações de alta alavancagem no final do jogo não ajudará Quatraro ou seu clube. (Felizmente, ele tem Lucas Erceg e Matt Strahm para recorrer caso Estévez não recupere sua forma de liderança da liga principal com 42 defesas em 2025).
Depois, há a ofensa, um ponto sensível que os Royals parecem não conseguir resolver. Sim, eles derrotaram Minnesota por 13 corridas no nevoeiro do Kauffman Stadium na noite de quarta-feira, mas como a temporada é tão jovem, há tempo mais do que suficiente para os morcegos amolecerem. Não será culpa de Quatraro se o fizerem, mas os treinadores das grandes ligas sofrem frequentemente com as faltas e falhas dos seus jogadores.
Finalmente, um retorno à mediocridade significará problemas para Quatraro. Ninguém o culpa pelo recorde de 106 derrotas da franquia de seu clube em 2023 – afinal, o Royals admitiu antes mesmo do início da temporada que seria um ano de “avaliação”, e Quatraro nunca havia conseguido nas grandes ligas antes. Mas uma viagem aos playoffs, duas temporadas consecutivas de vitórias, e algumas aquisições importantes fora de temporada tendem a aumentar irreversivelmente as expectativas.
Portanto, terminar bem abaixo de 0,500 em 2026 – um evento improvável, com certeza – moverá Quatraro para um terreno mais instável.
Esta temporada, então, pode ser crucial para Quatraro. Embora a extensão de contrato de três anos que ele recebeu neste inverno demonstre a confiança do clube em seu capitão, a confiança da diretoria nos dirigentes das grandes ligas pode ser surpreendentemente frágil.
Tão frágil, na verdade, que apesar de sua extensão de contrato, o assento aparentemente seguro de Quatraro no banco de reservas de Kansas City pode esquentar antes do final desta temporada.
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