Como o Beale Street Monster Club de Memphis celebra o ‘terror clássico’

• O Beale Street Monster Club celebra os clássicos filmes de terror e monstros de Hollywood.
• O clube realiza exibições e discussões mensais gratuitas na histórica loja A. Schwab na Beale Street.
• O cofundador Michael J. Cox pretende preservar a história e a paixão pelo terror vintage para as gerações futuras.

Nos últimos meses, Beale Street – o lendário bairro de entretenimento de Memphis, onde reinam divas do blues e heróis da guitarra, onde Elvis adquiriu suas roupas hepcat mais legaisonde WC Handy, BB King e Rufus Thomas fizeram história musical – foi anfitrião de uma categoria inesperada de celebridade.

A Criatura da Lagoa Negra. King Kong. O Fantasma da Ópera.

Em uma palavra: Monstros.

Num estranho alinhamento de fenómenos culturais, a Casa do Blues é também a casa do Clube dos Monstros da Rua Bealeuma organização que celebra os filmes de terror e as estrelas do terror da era clássica de Hollywood, quando o monstro Frankenstein de Boris Karloff e o Conde Drácula de Bela Lugosi eram mais populares do que Art, o palhaço “Terrificador”, ou Chucky, o boneco assassino.

“Quando criança, eu era o gato mais assustado”, lembrou o cofundador do clube, Michael J. Cox, 27, por trás de uma máscara caseira inspirada na usada por Lon Chaney na versão muda de 1925 de “O Fantasma da Ópera”.

“Meus pais foram muito protetores comigo e garantiram que eu nunca visse nada assustador”, disse ele. “E agora, aquele garotinho assustado possui quase 4.000 filmes, a maioria deles de terror, e transformou o andar de cima de sua casa em uma sala cheia de recordações de terror.”

O Fantasma visita o Beale Street Monster Club

Recentemente, numa tarde de sábado, algumas dessas recordações estavam expostas no último andar do A.Schwab – a venerável loja de “mercadorias secas” em 163 Beale que é uma grande atração turística – em preparação para a exibição do 100º aniversário do “Fantasma” de Chaney, com sua famosa cena de desmascaramento. (“Deleite seus olhos – sacie sua alma, com minha maldita feiúra!” exclama o Fantasma, por meio de um cartão na tela, depois que seu horrível rosto em forma de caveira é revelado.)

Fotografias em preto e branco de Lon Chaney, com os olhos brilhando, estavam espalhadas por diversas mesas. Brinquedos e bonecos de ação inspirados no filme foram exibidos ao lado das edições anteriores da década de 1960 da revista Famous Monster of Filmland, voltadas para páginas destacando o Fantasma.

A réplica caseira de Cox da máscara usada por Claude Rains na versão de 1943 de “O Fantasma da Ópera” estava empoleirada perto de uma caixa de violino (o Fantasma às vezes é retratado tocando um violino, além de seu órgão de tubos característico). O próprio Cox estava em traje formal como o Fantasma, no “terno com que acabei de me casar”, complementado por uma capa preta e um chapéu de abas largas, além da máscara (a metade superior, ajustada ao couro cabeludo, era feita de um boné de beisebol, com a aba cortada).

ENTRETENIMENTO DE MEMPHIS: Como Memphis Wrestling está se esforçando para inspirar o próximo elenco de personagens

Cox gesticulou operativamente – o que mais? – enquanto ele apresentava o filme, que foi projetado a partir de um Blu-ray em uma tela estilo filme caseiro. Cerca de uma dúzia de veteranos e recém-chegados do Monster Club assistiram, em cadeiras independentes ou em bancos de madeira em estilo de igreja. As tábuas rangentes do piso – Schwab está em sua localização atual desde 1911 – complementavam as imagens assustadoras de tortura subterrânea e assassinatos sombrios na tela. Os lustres de cristal no teto também eram apropriados, mesmo que – ao contrário do lustre que Chaney lança sobre o público da ópera em “Phantom” – fossem pequenos demais para esmagar alguém até a morte.

As amigas Ana Pitt e Stacy Dougherty, que moram em West Memphis, estavam fazendo sua primeira visita ao Beale Street Monster Club, atraídas por seu amor por filmes de terror clássicos. “Eles não fazem filmes como antes”, disse Pitt, 48 anos. “Esses filmes têm profundidade e caráter”.

Robert Flynn de Bartlett concordou. Flynn, 71 anos, compareceu à exibição como o Fantasma, com máscara, casaco de veludo e cartola, com uma bengala-espada com cabeça de lobo na mão. “No último Halloween eu me vesti de Svengoolie”, disse ele, referindo-se ao “apresentador de terror” de Chicago, cuja série de filmes de monstros vai ao ar semanalmente na rede MeTV. No passado, disse ele, ele estava vestido como Sivad, o “monstro das cerimônias” de Memphis que apresentou o programa de filmes de terror “Fantastic Features” da WHBQ-TV de 1962 a 1972.

COISAS PARA FAZER EM MEMPHIS: Estes são os eventos de férias de Memphis e Centro-Sul que você não vai querer perder em 2025

Mantendo viva a paixão por filmes de terror antigos

Embora Cox tenha nascido décadas após o fim de “Fantastic Features”, o Monster Club que ele co-fundou com o estudioso de “hoodoo” Tony Kail é uma espécie de homenagem à loucura dos monstros dos anos 1960, quando Sivad, a revista Famous Monsters, o programa de TV “The Munsters”, os kits de modelos de monstros Aurora, o hit “The Monster Mash” e outras evocações geralmente infantis de Frankenstein e amigos eram onipresentes.

“Achei que seria divertido recriar a experiência de um clube de terror de muito tempo atrás”, disse Cox. “Nossos cartões de membro são inspirados nos cartões de membro dos anos 50 e 60. Nossos folhetos são projetados com base nos antigos folhetos de programas de terror dos cinemas.”

“É ótimo saber que há outras pessoas na cidade que são fãs de monstros”, disse o artista Lin Workman, de 59 anos, frequentador do Monster Club, de Hernando, enquanto os rostos de Lon Chaney Jr. como a múmia e Elsa Lanchester como a Noiva de Frankenstein espiavam através de sua camiseta preta “Universal Monsters”. O cofundador do clube, Kail, estava vestido de forma semelhante, com uma camisa de botão verde estampada com retratos do Golem, Jack Nicholson em “O Iluminado” e da estrela de terror do Hammer, Peter Cushing.

O Beale Street Monster Club se reúne mais ou menos mensalmente desde o início de 2024, para exibir filmes (“King Kong”, “Mark of the Vampire”, “Robot Monster”) e falar sobre monstros. Suas reuniões públicas gratuitas são divulgadas principalmente nas redes sociais. A maioria dos eventos foi realizada na A. Schwab, que pertence à mãe de Cox, Terry Saunders, e é onde Cox trabalha; mas o Monster Club também organizou exibições da temporada de Halloween em locais como o Haunted Corn Maze do Agricenter e o “Monster Market” no estúdio de arte Medicine Factory.

De acordo com sua declaração de missão, o clube tem como objetivo “manter viva a história e a paixão por filmes antigos de monstros, terror e ficção científica, revistas, itens colecionáveis ​​​​e muito mais para as gerações futuras”. O nome do clube foi escolhido porque “Beale Street é conhecida em todo o mundo”, disse Cox, assim como nomes como “Frankenstein” e “Drácula”.

“Michael tem paixão por ensinar essa história às pessoas”, disse a esposa de Cox, Breanna Cox, 27, que se casou com Michael em 25 de outubro em uma cerimônia tradicional, depois que um serviço religioso com tema de monstro foi considerado potencialmente embaraçoso.

Breanna disse que prefere filmes de terror da era moderna, como “Halloween” e “The Conjuring”, aos antigos filmes chocantes em preto e branco, mas seus interesses dificilmente são convencionais. “Gosto mais de taxidermia e ferramentas odontológicas tradicionais”, disse ela. “Eu tenho uma perna de veado. Fiz uma pata de coelho. Uma rã.” Ela também coleciona conjuntos antigos de dentes artificiais e possui “um pote de placas dentárias”.

Bob Esponja leva ao amor por filmes de terror

Talvez Michael Cox seja um evangelista particularmente entusiasmado por monstros porque é um convertido à causa. Ele cita uma visão de infância de “King Kong vs. Godzilla” na casa de sua avó como uma lembrança importante da infância, mas ele não ficou obcecado até a adolescência, quando pegou uma febre monstruosa de uma fonte incomum: “Bob Esponja Calça Quadrada”.

O ponto de infecção específico foi “Graveyard Shift”, um episódio do desenho animado de sucesso da Nickelodeon que termina com a aparição surpresa da estrela macabra do filme alemão de 1922 inspirado em “Drácula”, “Nosferatu”. Em imagens misteriosas, mas comicamente alteradas, retiradas do filme, o vampiro é descoberto dentro do restaurante Siri Cascudo. “Nosferatus!” declaram Bob Esponja e seus amigos Lula Molusco e Ricardo, o Peixe.

“Todos os personagens dizem o nome dele, mas não consegui entender o nome”, disse Cox. Mas ele estava hipnotizado. Pesquisando online, ele descobriu a identidade e origem do vampiro. Ele também descobriu que uma de suas personalidades favoritas da internet, James Rolfe, criador e estrela da série da web “Angry Video Game Nerd”, explorou o filme em um episódio sobre um videogame inspirado em “Nosferatu”. “Fiquei tão apaixonado por aquele episódio”, disse Cox, “que o assisti novamente provavelmente 10 vezes seguidas até memorizar tudo”.

Dessa semente improvável surgiu um jardim de delícias sobrenaturais: “O Gabinete do Dr. Caligari”, “O Gato Preto”, “O Lobisomem de Londres”, “O Horrendo Demônio do Sol”. Logo, Cox foi fisgado pelo terror “clássico”, desde a era do cinema mudo até, aproximadamente, 1968, quando filmes de terror explicitamente violentos e voltados para adultos, como “Noite dos Mortos-Vivos”, começaram a substituir o romantismo gótico e a vibração de fantasia de conto de fadas dos filmes mais antigos.

A. Schwab cria cenário ‘especial’ para clube de monstros

Na Schwab, especializada na venda de velas mágicas, pós, “mojo bags” e outros remédios e conjurações chamados “hoodoo”, Cox fez amizade com Tony Kail, autor do livro de 2017 “A Secret History of Memphis Hoodoo” e curador do recém-inaugurado Schwab’s. “Museu de História e Folclore de Beale Street Hoodoo.” Kail também é um fã de terror, e assim nasceu o Beale Street Monster Club.

“Isso me lembra boas lembranças da infância”, disse Kail, 54, que citou com carinho uma visão de infância de “Criatura da Lagoa Negra” com seu pai como uma lembrança importante. “De certa forma, é quase terapêutico, porque muitas vezes o monstro é vítima das circunstâncias. Por exemplo, o monstro de Frankenstein, você meio que entende de onde ele vem. Acho que todos podemos nos identificar com o fato de sermos vítimas das circunstâncias ou de sermos vítimas lutando contra o mal em nossas vidas.”

O museu Schwab Hoodoo ocupa o lado oeste do andar superior, onde acontecem as exibições do Monster Club. Seus artefatos contribuem para a atmosfera misteriosa de um espaço que já é alegado pela tradição local e pelos fornecedores dos “passeios fantasmas” de Memphis como sendo assombrado. Disse Kail: “Há algo especial em sentar-se em um prédio com mais de 100 anos e com piso de madeira rangendo. Quando você assiste ‘Nosferatu’ naquele ambiente, é realmente especial.”

“Esses filmes são, de certa forma, mágicos”, disse Cox. “Eles não tinham a tecnologia que temos. Eles estimulam a imaginação.”

A próxima reunião do Monster Club, disse Cox, será uma homenagem ao aniversário de Edgar Allan Poe, que nasceu em 19 de janeiro de 1809. A reunião será às 13h do dia 24 de janeiro em Schwab. A exibição será dupla das produções da Universal inspiradas em Poe com Boris Karloff e Bela Lugosi: “O Gato Preto” (1934) e “O Corvo” (1935). Cada filme dura pouco mais de uma hora. Em homenagem ao poema mais célebre de Poe, Cox apelidou o evento de “Era uma vez ao meio-dia sombrio”.