Becky Hill no Mare Street Market bebendo um coquetel neon. Um vislumbre da franja pixie bowl de Iris Law na Marylebone High Street. “The GC” – também conhecida como Gemma Collins – filmando na Ikea. Draco Malfoy (Tom Felton) em Parsons Green, comendo uma cerveja amanteigada. Jameela Jamil passeando com seu cachorro na Soho Square. Keith Lemon (Leigh Francis) usando alguns Docs bem arrumados perto da estação Bank. Bem-vindo ao Celeb Spot London, a casa virtual do vigilante glitterati.
Toda semana, a multidão de observadores amadores de celebridades do grupo WhatsApp compartilha fotos sorrateiramente tiradas de estrelas. Criado em março de 2023, agora atingiu o limite do serviço de mensagens (1.024 membros bizarramente aleatórios). “Tudo começou quando [The Apprentice contestant] Thomas Skinner passou por mim e meu amigos quando estávamos no pub. Tive a ideia de avisarmos um ao outro quando víssemos alguém famoso”, diz o fundador do grupo, Giles, um contador de 29 anos.
Então, depois de ser expulsa do grupo por compartilhar um recorte de papelão do ex-técnico da Inglaterra Gareth Southgate (o que era contra as regras), Lydia, 28 anos, começou seu próprio grupo, Celeb Spot London Official (146 membros e aumentando). “Tivemos ótimos lugares – Harry Styles em Hampstead, Princess Anne na estação Paddington, todos Boyzone no Exmouth Market”, diz ela.
Esses bate-papos em grupo no WhatsApp apontam para um novo apetite por fofocas sobre celebridades, alimentado por fãs clandestinos – e é contagioso. Saiu nesta quinta-feira, Você não ouviu isso de mimum livro do Fofoca normal a podcaster Kelsey McKinney explora por que achamos o mexerico tão excitante.
Em seu podcast, McKinney e seus convidados dissecam a vida de estranhos usando divertidas fofocas enviadas por leitores. E esse é o ponto: a fofoca hoje é um esporte mais gentil. Uma vez que veio através de lentes de câmera, focinhos cutucaram os arbustos. Agora, os smartphones são disparados com força nas áreas para fumantes dos restaurantes modernos. Mantidos em sigilo, esses grupos satisfazem o apetite de uma nova geração de fofoqueiros e garotos por tudo que é celebridade.
Está muito longe dos dias inebriantes de fofocas sobre celebridades no final dos anos noventa e início dos anos noventa. Em 1999, a Popbitch lançou seu infame boletim informativo Scurrilous Gossip, oferecendo histórias obscenas sobre celebridades selvagens, enviadas com calor para caixas de entrada de e-mail.
Naquele mesmo ano, a revista Heat chegou às prateleiras. Sua coluna Spotted incentivou os leitores a enviar suas próprias fotos por £ 250 cada. No seu auge em 2006, vendeu mais de 700.000 cópias por semana.
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“Penso que houve uma confluência perfeita de meios digitais que oferecem enormes quantidades de espaço para conteúdo, distribuição mais barata, o início do mundo atual de oportunidades para tirar fotografias 24 horas por dia, 7 dias por semana – e celebridades acolhendo a oportunidade de cobertura, visibilidade e fama sem ainda conhecerem o horror potencial de perderem a sua privacidade”, diz Camilla Wright, co-fundadora da Popbitch.
Em meados dos anos 90, a impressão havia diminuído e a Internet liderava o ataque. Nos Estados Unidos, sites como Perez Hilton e TMZ trouxeram o tablóide para as guias do navegador a tal ponto que, hoje em dia, muitas fotos de paparazzi são vistas como falsas ou manobras de relações públicas. “Muitas vezes são sessões de fotos aprovadas e fotos falsamente ilícitas criadas pelas celebridades e suas equipes”, diz Wright.
Mas isso não nos aproxima necessariamente das celebridades do que, digamos, a revista de fofocas dos anos 90, Closer. “Parece que temos mais contato e conhecimento das vidas e pensamentos das celebridades do que nunca”, diz Wright, “mas é apenas uma ilusão – quase nada disso é real”.
É por isso que durante o bloqueio, que foi isento de tais fofocas, surgiu uma nova onda de pontos de acesso online para observar celebridades. Deuxmoi, iniciado em 2020, cresceu para dois milhões de seguidores no Instagram, por meio da postagem de uma mistura de fotos da agência Backgrid e petiscos enviados por usuários que prometem autenticidade. “O Deuxmoi é para o povo, pelo povo. Não é para celebridades como a mídia tradicional”, disse-me seu cofundador anônimo por e-mail.
E agora esses grupos de WhatsApp estão trazendo as fofocas sobre celebridades de volta às suas bases, deliciando-se com o fato de que – como diz um dos slogans dos grupos de WhatsApp – “nenhum lugar é muito Z-list”.
Em nosso mundo warholiano de fama de 15 minutos para todos, são os nomes menores que despertam mais interesse. “Acho que às vezes uma celebridade de nicho recebe uma boa resposta. Lembro que alguém viu um dos concorrentes do Corra pelo mundo segunda série em Victoria Park”, diz Ben, 28, membro de ambos os grupos.
Notavelmente ausente está a exposição tóxica e fortemente crítica do passado. “Essa observação de celebridades é uma diversão inocente, em vez de retratar alguém de uma forma negativa”, diz ele.
Mais do que tudo, porém, é um lembrete de que as celebridades vivem como nós. Bem, mais ou menos. “Acho que a emoção é ver uma celebridade em sua mansão”, diz Ben. “Alexa Chung foi vista em meu pub e bar de vinhos local, e pensei que isso era uma aula.”
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